Bab 719 – Utara, Raja Troll Musim Dingin
—
Butuh waktu 6 bulan lagi baginya untuk akhirnya tiba di Benua Utara.
Begitu tiba, ia disambut oleh udara dingin yang pekat dan hamparan salju yang luas. Semuanya tertutup salju, setidaknya sebagian besar wilayahnya. Angin dingin terasa menyegarkan, namun juga membawa aroma kebiadaban.
Ia bisa merasakan kebrutalan di udara dan mencium aroma samar darah; ia masih berada di tepi benua, namun ia juga bisa merasakan situasi mengerikan di negeri ini. Vendrick mendongak, menatap awan tebal yang menyelimuti seluruh benua. Ada beberapa sinar matahari yang berhasil menembus awan, membuat benua itu sedikit lebih terang, tetapi selain itu, tidak ada apa-apa.
Setelah mengamati beberapa saat, Vendrick sudah bisa memastikan bahwa musim dingin ini tidak akan segera berakhir, bahkan, ia merasa musim dingin ini tidak akan pernah hilang. Namun, itu bukanlah urusannya untuk saat ini. Ia memiliki misi yang harus diselesaikan, oleh karena itu ia tidak tinggal terlalu lama di tepi benua dan mulai melakukan perjalanan menuju kedalaman Benua Utara.
Vendrick tidak berusaha menyembunyikan banyak hal. Dia hanya melakukan perjalanan secepat mungkin. Dia bisa merasakan suhu semakin rendah saat dia semakin jauh ke utara, tetapi itu tidak masalah baginya karena dia sama sekali tidak terpengaruh olehnya.
Dia juga bisa merasakan keberadaan makhluk iblis buas yang bersembunyi di sarang mereka masing-masing. Sebagian besar dari mereka tidak terlalu berbahaya, jadi dia mengabaikannya. Yang lebih kuat sedang berhibernasi di gua dan sarang mereka sendiri, sedangkan yang lebih lemah cukup bijak untuk tidak pernah memasuki sarang mereka karena itu hanya akan berarti kematian bagi mereka.
Berkat pengaturan ini, Vendrick tidak menemui kesulitan untuk masuk lebih dalam ke benua itu. Tentu, dia mungkin telah memasuki beberapa sarang binatang buas yang lebih kuat yang sedang berhibernasi, tetapi dia cukup pandai menyembunyikan kehadirannya sehingga tidak mengganggu mereka, sementara yang lebih lemah hanya menghindarinya karena dia mengeluarkan sedikit kebenciannya sendiri.
Targetnya di sini adalah Raja Troll Musim Dingin. Vendrick bisa merasakan bahwa pencarian troll ini mungkin akan memakan waktu cukup lama, tetapi dia tidak keberatan. Dia punya waktu luang, untuk saat ini dia hanya menjelajahi Benua Utara, sama sekali tidak terganggu oleh suhu dingin di sekitarnya.
Benua Utara memiliki banyak sekali pegunungan, ini adalah sesuatu yang ia temukan dari pengamatannya selama ini. Menariknya, sebagian besar pegunungan itu sebenarnya adalah rumah bagi Binatang Iblis yang berhibernasi. Beberapa gunung memiliki sistem gua di dalamnya, beberapa tidak. Beberapa binatang lebih suka berhibernasi di dalam gua, beberapa lebih suka melakukannya di puncak gunung.
Vendrick juga memperhatikan bahwa semakin dalam ia masuk ke benua itu, lingkungan sekitarnya semakin gelap. Awan di sini lebih tebal dan gelap karena suatu alasan, jenis awan yang tidak lagi memungkinkan cahaya untuk menembus. Tentu saja, di sini juga lebih dingin, dan dari tempatnya berada saat ini, Vendrick dapat melihat badai hujan es di depannya.
Badai es itu berperilaku agak aneh. Sama seperti musim dingin di sini, badai itu tidak menunjukkan tanda-tanda melemah atau berhenti. Selain itu, badai itu diam di tempat. Vendrick telah mengamatinya selama beberapa jam dan bahkan tidak sekali pun melihatnya bergerak dari tempat atau mengalami perubahan intensitasnya.
Badai es itu kuat dan tak kenal ampun. Vendrick sudah bisa melihat tanda-tanda keanehannya. Jika dia memasuki tempat di mana Badai Es berkuasa, dia tidak akan terlalu terkejut mengetahui bahwa dia akan melihat beberapa makhluk iblis yang lebih kuat aktif di sana.
Meskipun demikian, Vendrick tidak terburu-buru.
Dia meluangkan waktu dan beristirahat. Dia sudah terbiasa dengan kesendirian. Kesepian bukanlah hal asing dalam hidupnya, jujur saja, dia malah menikmati kedamaian yang diberikannya. Tentu saja, itu tidak akan pernah bisa mengalahkan kehangatan kebersamaan dengan keluarganya, tetapi tetap saja…
Vendrick juga menikmati semilir angin dingin musim dingin di sini, ditambah dengan hamparan salju putih yang tak terbatas. Jika tempat ini sedikit lebih terang, maka menurutnya tempat ini akan sempurna.
Dia mendirikan kemah di dalam formasi. Pada titik ini, dia tahu bahwa dia cukup kuat sehingga binatang-binatang iblis akan meninggalkannya sendirian, tetapi dia hanya ingin sesekali mengurangi kewaspadaannya, jadi dia tetap memutuskan untuk mendirikan formasi agar dia bisa bersantai tanpa terganggu.
Ia menikmati semangkuk sup hangat yang mengenyangkan dan kemudian tidur. Ia memilih untuk berkemah selama beberapa hari karena merasa cukup lelah setelah perjalanan. Ia juga mengamati badai es dari waktu ke waktu dan mendapati bahwa badai itu memang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Vendrick sudah bisa menebak ke mana arahnya. Apakah dia merasa terganggu? Tidak. Bahkan, ini membuat segalanya sedikit lebih mudah baginya. Untuk saat ini, Vendrick tidak peduli dengan hal lain selain bersantai.
—
“Baiklah. Saatnya kembali bekerja,” gumam Vendrick sambil membersihkan perkemahannya.
Setelah mengambil perlengkapan dan formasinya, dia mulai berjalan menuju Hailstorm. Ke mana lagi dia akan pergi jika bukan ke sana? Semua tanda anomali mengarah ke tempat itu, jadi dia mungkin sebaiknya melihat apa yang terjadi di sana.
Saat mendekati badai es, dia bisa merasakan suhu turun drastis. Tentu saja dia tidak terpengaruh, tetapi tetap saja itu sudah menjadi tanda bahaya, meskipun hal itu memang sudah bisa diantisipasi.
Namun, bukan hanya dinginnya saja. Saat ia mendekat, ia bisa merasakan puluhan pasang mata menatapnya. Ia tidak terganggu, tetapi ia bisa merasakan bahwa tatapan-tatapan itu tidak mengandung sedikit pun niat baik, namun itu tidak cukup untuk menghentikannya.
Vendrick memasuki badai hujan es, dan begitu dia melakukannya, semua harapannya terpenuhi.
Puluhan siluet muncul entah dari mana. Binatang-binatang iblis dengan berbagai ukuran dan bentuk menyerbu ke arahnya, memperlihatkan taring mereka yang berlumuran air liur.
“Ya ampun, sambutan yang begitu hangat untuk tempat sedingin ini. Aku sangat terharu sampai rasanya ingin menangis.” Vendrick menyeringai.
Sejak saat itu, waktu seolah berhenti. Dari sudut pandang Vendrick, semuanya terjadi dalam gerakan lambat sementara dia sama sekali tidak terpengaruh. Vendrick mengalami transformasi sebagian, lengannya berubah menjadi cakar naga.
Dia menghilang dari tempatnya berada, berubah menjadi bayangan kabur saat dia mencabik-cabik daging segala sesuatu di sekitarnya. Vendrick melakukan semuanya begitu cepat sehingga tak satu pun dari makhluk iblis itu merasakan luka parah mereka; pada saat mereka menyadarinya, pikiran itu sudah menjadi pikiran terakhir mereka.
Vendrick muncul kembali di lokasi lain, menghindari semburan darah yang menyembur keluar dari tubuh mereka, mewarnai salju putih dengan warna merah. Tidak butuh waktu lama sebelum darah itu membeku karena suhu di sekitarnya.
Dia terus berjalan menembus badai es. Jarak pandang di sekitar area ini sangat buruk, tetapi seperti biasa, Vendrick sama sekali tidak terganggu olehnya. Dia bisa melihat semuanya sejelas siang hari bahkan tanpa bantuan teknik penglihatannya.
Selama perjalanannya, ia diserang oleh makhluk iblis yang sangat agresif dan kelaparan, tetapi ia membunuh mereka semua dengan mudah. Sebenarnya, ia tidak terlalu tertarik pada makhluk-makhluk itu, ia sedang mencari targetnya, tetapi sejauh ini, ia belum melihat bayangan pun darinya.
Namun, dia memiliki petunjuk. Makhluk itu mungkin mengira dirinya pintar, tetapi di hadapan Vendrick, ia hanyalah makhluk bodoh. Seolah-olah Vendrick akan melewatkan sepasang mata yang terus mengawasinya sejak saat ia melangkah ke tengah badai hujan es! Makhluk itu mungkin berpikir bahwa Vendrick tidak menyadari pengintaiannya, tetapi oh, dia menyadarinya. Dan dia menggunakannya untuk melacaknya.
Arahnya menuju ke pusat badai, sangat tipikal, bahkan tidak orisinal.
Namun, Vendrick memutuskan untuk menuruti keinginan makhluk buas itu. Ia sengaja mengubah arah secara acak, bahkan pergi ke tempat-tempat di mana ia bisa merasakan kehadiran beberapa makhluk iblis. Ia akan membunuh mereka, mendekati pusat badai, dan kembali ke jalur semula. Ia melakukan ini untuk mempermainkan makhluk buas yang masih mengawasinya.
Setelah membunuh setidaknya seratus binatang buas iblis yang kelaparan tanpa berkeringat sedikit pun, dia akhirnya tiba di pusat badai.
Begitu ia masuk, ia merasakan kehadiran predator yang kuat dan seorang penguasa. Di tengah-tengah semuanya, duduk seekor binatang buas raksasa di atas singgasana yang terbuat dari tulang dan daging busuk, memancarkan bau yang tak tertahankan.
Sesosok raksasa dengan kulit biru pucat, fitur wajah yang hanya bisa disayangi oleh seorang ibu, perut buncit yang besar, dan aura buas. Inilah Raja Troll Musim Dingin.
Makhluk itu tidak sendirian. Vendrick melihat beberapa makhluk iblis di belakangnya, semuanya betina, jadi kemungkinan besar mereka adalah selir-selirnya. Ada pecahan batu raksasa di samping singgasana, Vendrick bahkan akan mengatakan bahwa pecahan batu raksasa itu lebih mirip gada yang digunakan raja troll untuk memukul musuh-musuhnya.
“Selamat datang di kerajaanku, Manusia Kecil.”
“Terima kasih, Jelek.”
“!!!”