Bab 277 – Berangkat
—
“Apakah ada yang ingin bertanya tentang rencana ini?”
Luis bertanya kepada mereka yang bersamanya dalam pertemuan itu. Dia baru saja menjelaskan rencana bagaimana mereka akan memulai kontak dengan musuh. Tidak seorang pun mengangkat tangan, yang berarti bahwa semua yang hadir memahami rencana tersebut dan siap untuk melaksanakannya.
“Baiklah, Raven akan menjadi komandan kalian untuk tugas ini. Perintahnya adalah hukum, siapa pun yang gagal mematuhi akan menghadapi hukuman berat setelah ini,” umumkan Luis sambil menatap putranya.
Raven melangkah maju, di belakangnya ada timnya yang mengenakan perlengkapan tempur lengkap dan siap menghadapi musuh mereka. Semua orang yang berpartisipasi dalam misi ini tidak keberatan dipimpin oleh seorang pemuda berusia 17 tahun karena mereka semua tahu bahwa dia mampu menghadapi mereka semua tanpa kesulitan.
“Kita akan berangkat dalam dua jam,” umumkan Raven, “Kalian boleh kembali dan mempersiapkan perjalanan panjang, setelah itu temui kami di Gerbang Selatan. Bergerak!”
“Pak!” Para prajurit memberi hormat dan meninggalkan tempat pertemuan. Begitu mereka pergi, Raven menghadap Luis yang jelas-jelas merasa sedikit khawatir.
“Jangan khawatir, Ayah. Aku akan mengantar kita pulang, itu janji.” Ia menghibur.
Luis menghela napas dan menepuk bahu putranya, sambil berkata: “Aku tahu kau akan berhasil. Pastikan kau kembali dalam keadaan utuh, ya?”
“Baiklah, Ayah.” Raven memeluknya dan berbalik ke arah timnya, bertanya: “Kalian siap?”
Masing-masing dari mereka mengangguk padanya. Raven lalu berkata: “Baiklah, mari kita pergi ke Gerbang Selatan.”
Setelah mengatakan itu, dia dan timnya melesat seperti bayangan saat berlari menuju tujuan mereka.
Tiga minggu berlalu begitu cepat karena Raven terlalu sibuk mempersiapkan serangan balasan. Selama waktu itu, selain melatih dirinya dan timnya, ia juga mendiskusikan taktik dengan ayahnya untuk memastikan hasil terbaik dari bentrokan ini.
Array Pemurnian Agung telah dibangun dan diaktifkan untuk melindungi Kerajaan. Seperti yang diharapkan Raven, proyek tersebut selesai dalam waktu kurang dari seminggu. Array tersebut diuji oleh para ahli prasasti di bawah instruksi Raven dan lulus, yang berarti bahwa keamanan Kerajaan setidaknya terjamin.
Pada akhirnya, keduanya sepakat bahwa mereka tidak dapat membawa terlalu banyak orang karena itu akan sangat menghambat pergerakan mereka. Mereka memutuskan untuk membawa 25 orang yang dianggap sebagai elit berdasarkan standar prajurit baru Kerajaan. Semua orang ini mendapat manfaat dari reformasi militer Kerajaan yang dilakukan Raven dan jauh lebih kuat dari sebelumnya, itulah sebabnya mereka tidak keberatan jika Raven memimpin mereka dalam operasi ini.
Rencana yang mereka sepakati adalah, Raven dan timnya akan memulai konfrontasi. Karena Raven baru saja menerima pesan dari budaknya bahwa akan ada total 515 tentara yang mengawal target mereka, tim akan mencoba mengurangi jumlah mereka sebanyak mungkin sebelum memanggil pasukan elit untuk menghabisi mereka.
Apa yang terjadi setelah itu akan bergantung pada situasi. Jika ancaman terlalu kuat untuk mereka tangani, mereka akan mencoba melukai orang tersebut setidaknya sebelum memberi sinyal mundur. Jika mereka dapat menjatuhkan target, maka seharusnya tidak ada keraguan. Tentu saja, ada kemungkinan kejadian tak terduga terjadi dan itu akan bergantung pada keputusan Raven saat itu.
Setelah mengambil semua perlengkapan yang mereka butuhkan, para peserta misi berkumpul di Gerbang Selatan. Semuanya, kecuali Raven dan timnya, mengenakan jubah hitam yang terbuat dari bahan khusus yang akan meminimalkan keberadaan mereka. Hal ini berguna bagi mereka karena mereka tidak ingin perjalanan mereka terhambat oleh serangan mendadak dari binatang buas yang berkeliaran.
Setelah mereka menandatangani nama mereka, Raven memberi isyarat dan mereka segera bergerak cepat.
Raven dan timnya memimpin, terbang untuk perjalanan yang lebih cepat dan tanpa hambatan, sementara anggota kru lainnya turun ke darat dan melakukan perjalanan secara berkelompok untuk saling melindungi. Tim tersebut menjaga jarak 500 meter antara mereka dan yang lain, ini disengaja karena rencananya timlah yang akan memulai kontak, sedangkan yang lain dianggap sebagai cadangan.
“Anne, apakah ada tanda-tanda Gerhana Debu Berlian?” tanya Raven sambil terbang bersama Pegasus milik Luna. Ia sebenarnya ingin menunggangi Venus, tetapi Venus belum cukup besar, ditambah lagi Venus tidak bisa terbang, jadi Raven harus berbagi dengan Luna untuk sementara waktu.
“Tidak ada,” jawab Anne, “Itu baru saja berlalu sekitar seminggu yang lalu, kalau saya tidak salah.”
“Bagus,” jawab Raven, “Setidaknya kita bisa menyingkirkan kemungkinan itu.”
“Hei, aku duluan yang mau jadi salah satu Utusan, oke?” seru Paul sambil digendong oleh Ellen.
“Diam, dasar bodoh!” Ellen mendengus sambil mencubit tangannya. “Suaramu terlalu keras, bagaimana kalau kau membangunkan beberapa binatang buas?”
“Oh iya, haha, maafkan saya.”
“Tidak apa-apa,” kata Mark tiba-tiba, “Aku akan menyelimuti kita dengan Kabut Membingungkan. Itu akan meminimalkan suara kita dan sedikit menyembunyikan keberadaan kita. Hanya saja jangan terlalu berlebihan.”
“Oh!” seru Paul, dia melihat sekeliling dan melihat jejak kabut abu-abu samar menyelimuti mereka. “Bagus, Sobat. Kau belajar ini dari Sir Jackson?”
“Ya.” Mark mengangguk, “Para Pemburu Sarang punya banyak trik jitu. Itu masuk akal karena nyawa mereka selalu dipertaruhkan dalam pekerjaan mereka.”
“Bagus untukmu,” komentar Anne, “Aku berharap para Ksatria Ruby juga memiliki beberapa trik seperti itu.”
“Aku setuju, kan?” Ellen juga berkomentar, “Para Kakak Perempuan itu terlalu fokus pada pertarungan frontal, menurutku itu terlalu kaku. Seolah-olah mereka ada hanya untuk menghadapi musuh secara langsung.”
“Tidak akan buruk jika mereka memiliki beberapa trik jitu yang setidaknya bisa memastikan mereka tetap hidup,” tambah Anne.
“Baiklah, gadis-gadis.” Luna terkekeh mendengar keluhan keduanya. “Sekarang bukan waktunya untuk mengkritik cara-cara Ksatria Ruby. Mari kita fokus pada tugas yang ada, oke?”
“Ya, Putri.” Anne dan Ellen berkata dengan nada bercanda, membuat Luna tertawa melihat reaksi mereka.
“Awas semuanya. Pramuka.” Raven berseru dengan suara lembut, membuat timnya meningkatkan kewaspadaan mereka.
Sekitar 200 meter dari mereka, terselubung oleh bayangan pepohonan, lima orang bersembunyi dan sedang mengamati lingkungan sekitar. Tim melihat mereka dan segera meningkatkan kewaspadaan.
“Ksatria Setengah Langkah,” kata Mark setelah mengukur kekuatan mereka. Di belakangnya berdiri Anne yang busurnya sudah terentang tegang. Sebuah sinyal dari Raven adalah semua yang dia butuhkan dan orang-orang ini akan tamat.
“Tenang, Anne,” kata Raven, menyuruhnya mencabut anak panahnya. Kemudian dia berkata: “Paul, giliranmu. Ilusi pun cukup.”
Paul mengangguk padanya dan menepuk tangan Ellen, memberi isyarat agar dia melepaskannya. Gadis itu mengerti maksudnya dan melepaskan Paul dari genggamannya. Saat Paul jatuh, tombaknya muncul di tangannya.
Dia meraih cabang pohon sebelum menyentuh tanah untuk meminimalkan benturan. Dengan lompatan yang kuat, dia melompat dan langsung berada di belakang para pengintai. Cahaya berwarna pelangi menerangi ujung tombaknya, lalu dia melakukan lima tusukan yang mengirimkan lima proyektil berwarna pelangi ke arah para pengintai yang tidak curiga.
Saat cahaya menerpa tubuh mereka, mereka membeku di tempat dan kesadaran mereka menjadi tumpul. Paul telah menjebak mereka dalam ilusi, yang terlihat jelas dari tatapan kosong di mata mereka. Kecuali seseorang datang dan mengeluarkan mereka dari keadaan ini, mereka akan tetap seperti ini selama berminggu-minggu.
Raven memberi isyarat kepada Ellen dan Ellen langsung terbang menukik untuk menjemput Paul.
Saat Paul meraih tangannya, dia mendengar wanita itu berkata: “Lihat dirimu. Merasa sombong dan menyebalkan. Aku tidak suka itu.”
“Aku pura-pura saja kau bilang ‘Kerja bagus’. Terima kasih!” Paul menggelengkan kepalanya, yang membuat Ellen mendengus, tetapi itu tidak membantahnya.
Sejak Paul menerima karunia Ilusi dari Hutan Imersi, dia terus mengasah keterampilannya karena dia percaya bahwa menggunakan Ilusi setidaknya akan meningkatkan keberagaman kemampuannya, membuatnya kurang mudah ditebak.
“Mark, peringatkan para Elit. Katakan pada mereka untuk menghindari orang-orang itu,” kata Raven, dan Mark menurutinya.
“Kenapa kita tidak menghabisi mereka saja?” tanya Ellen kepada Raven, penasaran mengapa ia memutuskan untuk menjebak mereka dalam ilusi alih-alih membunuh mereka.
“Itu karena kita tidak tahu apakah mereka memiliki semacam alat pemberi sinyal atau tidak,” jawab Anne mewakili Raven, “Mereka adalah pengintai, tugas mereka adalah memata-matai ke depan dan melaporkan kembali. Sama seperti kita, mereka mungkin memiliki alat yang akan memberi tahu rekan-rekan mereka tentang kedatangan kita. Jika itu terjadi, maka rencana kita ini akan gagal bahkan sebelum dimulai.”
“Tepat sekali,” Raven membenarkan. Ellen mengangguk, memastikan untuk mengingat informasi semacam ini karena mungkin akan berguna di masa depan.
“Baiklah, saya sudah mengirimkan pesan ke para Elit. Saya sudah menerima sinyal positif,” lapor Mark segera setelah menerima tanggapan tersebut.
“Bagus,” komentar Raven, “Baiklah tim, tetap waspada. Kita mungkin akan bertemu lebih banyak lagi mulai dari sini.”
Tim tersebut mengangguk dan melanjutkan perjalanan mereka.