Bab 131 – Akhir Gelombang Pertama
—
Alfred bingung, semuanya baik-baik saja dan dia tidak merasakan ada yang salah! Ini seharusnya menjadi pertanda bahwa ramuan itu berhasil, bukan? Tetapi begitu dia mengikuti tatapan kerumunan yang ketakutan, dia langsung mengerti alasannya.
Kulitnya yang dulunya cerah kini hanya berupa kantung daging kendur dan kulit keriput. Ia ketakutan mengetahui perubahan mendadak itu, sama seperti penjaga sebelumnya. Ia tidak merasakan apa pun yang salah dalam tubuhnya, bahkan sedikit pun rasa sakit, namun kulitnya tetap mengerut dan betapapun ia berusaha menghentikannya, ia tidak berdaya.
Terlebih lagi, perubahan ini terjadi dari dalam, alasannya karena dia mengonsumsi produk yang gagal sehingga kerusakan yang ditimbulkan jauh lebih fatal daripada yang diperkirakan siapa pun. Dengan tangan gemetar, dia mencoba segala cara untuk menghentikannya meskipun sia-sia. Dia mengonsumsi pil, menekan titik akupunturnya, menggunakan energinya untuk menghalangi kekuatan yang menghancurkan, semua itu tidak ada gunanya. Bahkan, tampaknya upaya-upaya itu malah mempercepat proses penghancuran.
Kerumunan orang menyaksikan perubahannya dari seorang pria paruh baya yang bermartabat menjadi seorang lansia kurus kering hanya dalam beberapa menit. Pada akhirnya, karena tidak ada yang berhasil baginya, Alfred berhenti dan kehilangan semua harapan. Tiba-tiba, ia merasa hidupnya berkelebat di depan matanya. Ia merasakan berbagai macam emosi di hatinya, yang terkuat adalah Kebencian, Keengganan, dan Penyesalan.
“Aha…ahahahaha!” Alfred tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, karena rasa lemas yang dialaminya bahkan suaranya pun terpengaruh. Pada akhirnya, suaranya terdengar seperti orang yang sekarat.
“Betapa bodohnya! Betapa lucunya! Hahaha!” Tawanya yang penuh kegilaan sangat membuat gelisah kerumunan, bahkan putra mahkota sendiri sedikit khawatir. Jangan remehkan apa yang bisa dilakukan oleh seseorang yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan. Dia telah mempelajari pelajaran ini sejak lama.
“Luar biasa! Hanya beberapa jam yang lalu, aku menjalani kehidupan seorang Raja! Pesta yang tak berkesudahan, wanita-wanita cantik berebut untuk duduk di pangkuanku, orang-orang menjilatiku, dan sebagainya. Aku bahkan berpikir bahwa aku tidak perlu khawatir lagi karena mulai hari ini dan seterusnya, aku akan hidup seperti itu… dan sekarang lihatlah aku.”
Suara Alfred dipenuhi dengan rasa rindu dan melankolis yang mendalam saat ia berbicara, kata-katanya menyentuh hati banyak orang.
Pada akhirnya, siapa yang tidak ingin menjalani hidup mereka dalam kenyamanan dan kekayaan? Siapa yang tidak ingin hidup seperti bangsawan? Siapa yang ingin berpetualang keluar dan menghadapi bahaya ketika kamar Anda aman dan nyaman? Berapa banyak orang yang benar-benar peduli dengan kesejahteraan kerajaan? Berapa banyak orang yang telah melakukan sesuatu untuk itu? Berapa banyak orang yang benar-benar memiliki aspirasi untuk mencari cara untuk membebaskan rumah mereka dari bahaya?
“Mungkin, ini karma yang sedang bekerja.” Suara Alfred dipenuhi penyesalan, “Aku mengerti. Aku seorang pendosa.”
Ia menoleh sekali lagi dan sekilas memandang Lord Mort dan putranya. Dengan seringai di wajahnya, ia menyampaikan pesan terakhirnya.
“Aku mencuri resep ini dari Richard, Wakil Direktur Paviliun Pil Suci. Dialah yang menemukan resep ini. Dia menunjukkannya kepadaku dengan harapan akan merilisnya ke publik agar Paviliun Pil Suci dapat memberikan cara lain untuk berkontribusi bagi kebaikan bersama. Di sisi lain, aku tergoda oleh prospek kekayaan tak terbatas sesuai dengan janji Lord Mort. Pada akhirnya aku mencuri resepnya dan mengkhianatinya, meninggalkan organisasi untuk mengklaim semua keuntungan untuk diriku sendiri, membuat sahabatku patah hati. Pada akhirnya tampaknya aku mencuri orang yang salah, yang mengakibatkan… kegilaan ini.”
Alfred terkekeh dan batuk darah, dalam napas terakhirnya ia hanya ingin mengatakan satu hal: “Tolong sampaikan padanya bahwa aku menyesali semuanya, dan pastikan dia mewujudkan ambisi besarnya.”
“Setelah mengatakan itu, Alfred tersenyum untuk terakhir kalinya sebelum tubuhnya hancur menjadi debu. Semua orang yang hadir terdiam tak mampu berkata apa-apa.”
***
“Itu mengerikan. Dia meninggal begitu saja, jasadnya tidak utuh,” kata Anne sambil dengan tenang menceritakan kembali kisah yang dia saksikan selama acara besar keluarga Mort.
“Bukannya bermaksud kasar atau apa pun, tapi…” Paul berhenti sejenak dan berkata, “Dia memang pantas mendapatkannya. Maksudku, dia mencuri sesuatu yang bukan miliknya sejak awal. Dia membiarkan keserakahan membutakan pandangannya, tanpa menyadari bahwa dia bisa mencapai hal yang sama jika tetap berada di paviliun, bahkan mungkin lebih.”
“Aku setuju.” Ellen mengangguk, “Jika efek ramuan itu memang ajaib seperti yang mereka klaim, maka menjualnya seharga setidaknya 20 kartu emas per botol sudah cukup. Dengan banyaknya orang yang bersedia membeli ramuan seperti itu, dia akan segera bergelimang uang, ditambah lagi dengan hati nuraninya yang bersih dan prospek untuk menemukan lebih banyak lagi.”
“Bahkan jika dia memutuskan untuk menghamburkan semua uang itu, dia masih akan punya cukup uang untuk menabung sebagian untuk penelitian di masa depan, untuk merekrut personel tambahan guna melindungi dirinya sendiri, dan masih banyak lagi. Itu langkah yang sangat bodoh,” kata Mark, menyampaikan pandangan pribadinya tentang topik tersebut.
“Oh, benar.” Anne menatap Luna dan bertanya, “Bagaimana masalah antara Kepala Klan Mort dan saudaramu? Aku ingat keadaan di antara mereka agak memanas, sayangnya kita harus pergi.”
“Oh, mereka memang tidak saling menyukai, itu sudah pasti,” kata Luna sambil menghela napas, “Dia sudah lama ingin mengusir Keluarga Mort dari kerajaan. Menurutnya, jika bukan karena kelicikan lelaki tua itu, mereka pasti sudah lama pergi. Sekarang setelah seseorang memberinya alasan untuk menekan mereka, percayalah dia tidak akan membiarkannya begitu saja.”
“Aku hanya khawatir dia bertindak terlalu jauh. Aku tidak tahu banyak, tapi rumornya kekayaan mereka bisa dengan mudah menyaingi kekayaan kita. Mereka mengendalikan pasar sepenuhnya, siapa pun yang mencoba menentang mereka akan ditindas sampai mereka bangkrut. Sayangnya, meskipun rumor buruk ini benar, tidak ada yang berani bersaksi karena Keluarga Mort dapat dengan mudah menggunakan kekayaan mereka untuk membungkam mulut mereka.”
Luna tak bisa menahan rasa khawatirnya pada adiknya. Sejak ia meninggalkan rumah, selalu adiknya yang bertanggung jawab atas segala hal di istana. Situasi semakin rumit karena ayahnya harus berkelana di alam liar untuk mencari hal-hal yang dapat membantu situasi kerajaan. Karena itu, Balmung pasti telah menyinggung banyak pihak meskipun ia adalah Putra Mahkota. Siapa yang tahu apakah orang-orang ini pada akhirnya akan bersatu untuk menjatuhkannya? Situasi semakin sulit karena ia sendiri saat ini tidak dapat memberikan bantuan apa pun kepada adiknya.
“Oh!” Tiba-tiba, Paul berseru tanpa diduga, yang menarik perhatian yang lain. Mereka mendapati dia sedang mengintip dari jendela sambil tersenyum.
“Dia di sini,” katanya sambil semua orang mengikuti arah pandangannya. Saat itulah mereka melihat Raven berjalan ke arah mereka dengan santai.
“Kalian terlambat!” kata Paul begitu dia duduk di samping mereka.
“Maaf,” kata Raven sambil terkekeh, “Aku cuma sempat menyelesaikan beberapa urusan. Kalian sedang apa?”
“Kami baru saja membicarakan peristiwa besar yang terjadi kemarin,” kata Mark. Ia tidak perlu banyak bicara karena Raven sudah tahu apa yang sedang dibicarakan.
“Ah, soal pencuri itu? Ada apa?” katanya sambil mengangkat alisnya.
“Tidak ada yang istimewa, kami hanya berpikir bahwa terlalu menyedihkan baginya untuk meninggal seperti itu. Dia membuat beberapa pilihan yang sangat dipertanyakan, tetapi pada akhirnya, dia hanya ingin menjalani hidup dengan nyaman.”
“Dia pantas menerima semua itu.” Raven berkata terus terang, “Dia hanyalah orang bodoh dengan ilusi kebesaran. Dengan hati yang penuh keserakahan, dia mencari malapetaka untuk dirinya sendiri.”
Raven tidak menyaring kata-katanya. Menurutnya, orang-orang seperti Alfred tidak punya alasan untuk tetap tinggal di kerajaan ini. Untungnya Raven pada dasarnya menyembunyikan identitasnya, jika tidak, nasibnya bisa lebih buruk daripada sekadar kehancuran total.
“Baiklah, jangan bicarakan itu. Bagaimana kabar kalian? Kuharap kalian tidak bermalas-malasan saat latihan.”
“Oh, ayolah.” Ellen membentak ketika mendengar nada ragunya, “Aku sudah berlatih sangat keras sampai-sampai rasanya tidak lucu lagi. Aku baru saja selesai berlatih tanding dengan beberapa tetua klan, dan karena aku telah merepotkan mereka, kurasa aku akan kehilangan rekan latihan tandingku tidak lama lagi.”
“Ayahku sangat terlibat dalam melatihku.” Anne terkekeh gembira, “Selama cutinya, dia mengajariku beberapa hal yang berkaitan dengan panahan dan bahkan memberiku beberapa catatan dari ajaran nenek buyutku.”
“Saya mendaftar di arena pertarungan terdekat, tentu saja dengan menyembunyikan identitas saya. Sejauh ini, saya telah meraih total 10 kemenangan beruntun,” kata Paul.
“Seorang Pemburu Sarang menerimaku sebagai muridnya,” Mark mengumumkan, yang membuat semua orang terkejut. Dia menyeringai dan melanjutkan, “Dia telah melatihku, dan bahkan mendaftarkanku ke organisasi Pemburu Sarang.”
“Aku bergabung dengan Ruby Knights dan menjadi murid pribadi Kapten saat ini.”
“Apa!?”