Bab 167: Bintang, Level 50 (6)
“Kau… agak kurang ajar…” Tae Hong-Gak bereaksi lebih dulu terhadap ucapan Chang-Sun, tanpa memperhatikan pesan sistem yang memberitahu semua orang tentang kereta yang akan segera tiba di stasiun ‘Neraka Mendidih’.
Hong-Gak yang bertubuh besar itu berbicara perlahan, suaranya dipenuhi amarah. Saat berdiri, bagian atas kepalanya menempel di langit-langit kereta, yang memang tidak terlalu tinggi. Dia menatap Chang-Sun dengan mata merah, membuat suasana semakin mencekam. Merasakan ketegangan di udara, Baek Gyeo-Ul dan anggota Tim L lainnya dengan cepat meletakkan tangan mereka di gagang senjata.
“Aku menyarankan kalian untuk tidak melakukan sesuatu yang gegabah,” kata Bu Yeong-Jin pelan sambil menatap mereka dengan mata berkabut. Dia melepaskan perban panjangnya, mengencangkannya, dan mengarahkannya ke belakang kepala anggota Tim L, memaksa mereka untuk berhenti.
*’Kapan dia…?’ *Gyeo-Ul bertanya-tanya dengan terkejut.
Yeong-Jin mengarahkan perban ke arteri karotis mereka dan dapat langsung memotongnya jika anggota tim L terus melawan. Matanya juga terlihat berubah—pupil hitam dan sklera putihnya berganti warna—ketika dia mengaktifkan [Mata Iblis Hitam dan Putih], kemampuan khasnya. Kemampuan itu mengubah siapa pun yang bertatap muka dengannya menjadi mayat.
*’Apa yang harus saya lakukan? *’ Gyeo-Ul sejenak merenungkan bagaimana harus menanggapi situasi saat ini.
Dia tidak yakin apakah dia bisa menggunakan [Permainan Bayangan] untuk menusuk Yeong-Jin dari belakang melalui bayangannya sebelum Yeong-Jin bisa menggorok lehernya. Untungnya, Yeong-Jin dan Hong-Gak tidak tahu bahwa Gyeo-Ul baru saja menyelesaikan [Lompatan Bayangan], yang memungkinkannya bergerak bebas ke bayangan mana pun yang bisa dilihat Gyeo-Ul. Itu adalah keterampilan yang sempurna untuk serangan mendadak.
Sementara itu, tatapan tajam antara Chang-Sun dan Hong-Gak terus berlanjut.
*Gedebuk, gedebuk…*
Setiap langkah yang diambil Hong-Gak membuat gerbong kereta berguncang hebat. Sambil menatap Chang-Sun yang masih duduk di kursinya, dia menggeram. “Apa… yang barusan kau… katakan… pada kami? Pergi… sana…?”
Sebagian besar petarung peringkat atas pasti akan merasa terintimidasi oleh aura Hong-Gak, tetapi Chang-Sun hanya menyeringai dan menjawab, “Kurasa kau mendengarku dengan benar. Kenapa? Pendengaranmu bermasalah? Pasti sulit bagimu karena kau berbicara sangat lambat.”
[Sang Dewa ‘Musim yang Baik untuk Berburu’ dengan marah bertanya apa yang salah dengannya dan menyarankanmu untuk memberinya pelajaran!]
[Harimau Bencana Surgawi mengamati pertarungan antara kedua bawahannya dengan penuh minat.]
“Dasar bajingan…!” Hong-Gak mengerutkan kening dan mencoba mengayunkan lengannya yang seperti palu untuk menyerang Chang-Sun.
Saat itu, Jaegal Hyeon-Ryong memasuki kompartemen dan memperbaiki kacamatanya. “Kupikir aku akhirnya bisa beristirahat sekarang. Kenapa di sini berisik sekali?”
Jas Hyeon-Ryong bersih saat mereka memasuki Dungeon, tetapi sekarang tertutup debu, yang membuktikan bahwa dia telah melewati pertempuran sengit di luar. Meskipun demikian, dia sudah memperhatikan tatapan tajam antara para tetua dan anggota Tim L dengan mata tajamnya.
Hong-Gak dan Yeong-Jin segera mengalah, karena telah cukup lama berada di Dewan Tetua sehingga mereka tahu bahwa mereka harus berhati-hati setiap kali Hyeon-Ryong mengajukan pertanyaan seperti itu.
“Goliath dan Rotting Skull, jangan coba-coba membuat keributan,” kata Hyeon-Ryong seolah sedang memarahi anak-anak, tetapi yang sebenarnya ia maksud adalah untuk segera berhenti berkelahi.
Pada saat itu, wajah Yeong-Jin memerah padam. Meskipun Hyeon-Ryong menyuruh mereka berhenti, harga diri Yeong-Jin akan tetap terluka parah jika ia tunduk di hadapan anak-anak itu.
“Wu Hou! Ini pertarungan kita,” geramnya.
“Hmm? Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan.” Hyeon-Ryong memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Aku tahu kau cukup tertarik pada anak itu hingga ingin menjadikannya muridmu, tapi ini urusan antara kita berdua.” Yeong-Jin menoleh ke arah Chang-Sun.
Para anggota Tim L menahan napas. Akan terjadi keributan besar di Klan Harimau Putih jika yang lain mengetahui bahwa Hyeon-Ryong ingin menjadikan Chang-Sun sebagai muridnya, tetapi Chang-Sun bahkan tidak tampak terpengaruh.
“Aku memang sangat tertarik pada anak itu, tapi itu tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini,” jawab Hyeon-Ryong dengan tercengang. “Sebagai sesama tetua, aku hanya mencoba mencegah harga dirimu terluka oleh anak itu.”
“…Apa? Apa yang kau bicarakan…!” Yeong-Jin mengerutkan kening.
“Pendengaranmu benar-benar sudah memburuk?” Hyeon-Ryong menyeringai dan mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Anak itu akan menghajar kalian semua.”
“…!”
“…!”
Yeong-Jin dan Hong-Gak kembali menatap Chang-Sun sambil bibir mereka bergetar tak percaya, wajar saja mereka kesulitan mempercayai Hyeon-Ryong. Keduanya menjadi Pemain generasi pertama puluhan tahun yang lalu, jadi bagaimana mungkin Hyeon-Ryong berpikir mereka bisa kalah dari seorang pemula yang baru menjadi Pemain selama setengah tahun?
“Baiklah, jika kau bersikeras, aku tidak akan menghentikanmu.” Hyeon-Ryong melipat tangannya, lalu dengan dingin melanjutkan, “Kau tahu aturannya, kan? Sebelum kau memutuskan, ingatlah bahwa aku akan selalu menjunjung tinggi aturan itu.”
“…”
“…”
Yeong-Jin dan Hong-Gak terdiam. Hyeon-Ryong adalah wakil kepala Dewan Tetua, yang secara tradisional memegang jabatan lain—auditor. Dia menjaga agar para tetua tetap ‘tertib’ dan menegur mereka yang ‘korup’, dan standar pertama yang dia ikuti adalah ‘jangan mencoreng nama Klan Harimau Putih dan mempermalukan diri sendiri sebagai seorang tetua.’
Jika Chang-Sun, yang hanya seorang ketua tim, mengalahkan Yeong-Jin dan Hong-Gak, mereka akan mempermalukan diri sendiri. Hyeon-Ryong sendiri harus turun tangan jika itu terjadi, mengingat Munseong dan Hyeon-Ryong membangun Dewan Tetua untuk menciptakan ‘cakar yang tak terkalahkan’. Cakar yang patah tidak dibutuhkan di dewan tersebut. Oleh karena itu, Yeong-Jin dan Hong-Gak tidak bisa mengabaikan peringatan Hyeon-Ryong.
*Mencicit-!*
*Choo!*
[Kereta gurun ‘ANG’ telah tiba di stasiun ‘Neraka Mendidih’. Bagi yang ingin turun, disarankan untuk segera turun.]
[Kereta gurun ‘ANG’ akan berhenti di stasiun ‘Neraka Mendidih’ selama 24 jam.]
Pesan pemberitahuan tentang kereta gurun yang tiba di stasiun muncul saat itu juga. Tampaknya tak ingin berurusan lagi dengan Yeong-Jin dan Hong-Gak, Chang-Sun berdiri dari tempat duduknya. “Aku permisi dulu.”
Stasiun-stasiun kereta api di seluruh gurun menyediakan makanan dan air. Terkadang mereka juga menyediakan senjata yang dapat digunakan para Pemain untuk membunuh monster yang terbang ke arah kereta, jadi mampir ke stasiun-stasiun tersebut adalah suatu keharusan.
Suasana di dalam kereta masih terasa tegang, sehingga para anggota Tim L sibuk melihat sekeliling, mengamati situasi. Ketika Gyeo-Ul berdiri dan mengikuti Chang-Sun, yang lain segera bergabung. Yeong-Jin dan Hong-Gak hanya bisa menyaksikan mereka pergi karena Hyeon-Ryong, yang membuat mereka berjalan berjinjit seolah-olah sedang berjalan di atas lapisan es yang tipis.
“Kuharap kalian berdua sudah pergi saat kereta berangkat lagi,” kata Chang-Sun singkat sebelum keluar dari gerbong kereta. Ia terdengar sarkastik meskipun tetap bersikap acuh tak acuh, menyebabkan bom yang baru saja dijinakkan itu menyala kembali.
“Aku akan membunuhmu…!” Hong-Gak menarik lengannya ke belakang meskipun sudah kesulitan menahan amarahnya.
Dia adalah pria besar yang pemarah dan sederhana, jadi Chang-Sun dengan mudah membuatnya kesal dengan seringainya. Hong-Gak melangkah maju dan tiba-tiba mengeluarkan senjata andalannya—[Palu Ibu yang Terpelintir], yang jauh lebih besar dari kepala manusia. Kemudian dia mengayunkannya ke belakang kepala Chang-Sun.
“Tidak, Hong-Gak!” Yeong-Jin buru-buru mencoba menghentikan Hong-Gak karena merasa seolah Chang-Sun sengaja memprovokasinya, tetapi Hong-Gak sudah terlanjur menyerang.
*Ledakan!*
Palu itu hancur berkeping-keping, serpihannya berhamburan di udara, sebelum sempat mencapai Chang-Sun. Pada saat yang sama, Chang-Sun mengayunkan cambuknya, yang belum terbagi menjadi beberapa helai, seperti sambaran petir.
*Menghancurkan!*
*Gemuruh-!*
“Arggh—!” Hong-Gak mengerang kesakitan.
Diselubungi lapisan aura yang tebal, cambuk Chang-Sun membuat Hong-Gak terlempar ke arah berlawanan begitu mengenai bagian atas tubuhnya. Ia akhirnya jatuh di luar, menghancurkan beberapa jendela kereta dalam prosesnya dan berguling di rel kereta api cukup lama sebelum akhirnya berhenti mendadak. Kepulan asap mengepul dari tubuhnya yang terbakar. Chang-Sun tampaknya juga menggunakan cambuknya untuk membakar Hong-Gak dengan Api Eon.
Mungkin karena tulang rusuk dan semua tulang di anggota tubuhnya patah, Hong-Gak tergeletak di tanah seperti boneka yang kehilangan tuannya. Yeong-Jin hanya bisa menyaksikan dengan tak percaya. Hanya sedikit orang di Dewan Tetua yang mampu menandingi Hong-Gak karena kekuatan supranaturalnya, namun Chang-Sun tidak hanya menang melawannya tetapi juga dengan mudah mengalahkannya. Mungkinkah Yeong-Jin menang jika dia melawan Chang-Sun? Menyadari peringatan Hyeon-Ryong bukanlah kebohongan, Yeong-Jin berkeringat dingin.
“Ini peringatan terakhirmu. Aku akan membunuhmu jika aku melihatmu besok,” Chang-Sun memperingatkan Yeong-Jin dengan dingin, lalu turun dari kereta. Saat turun, ia bertemu Woo-Chan yang mondar-mandir di depan gerbong kereta. Melihat kakinya yang gemetar, Chang-Sun menyadari bahwa menyaksikan dirinya mengalahkan Hong-Gak telah menanamkan rasa takut yang begitu besar pada Woo-Chan sehingga ia tidak berani masuk ke dalam gerbong.
“K-kau…!” Woo-Chan tergagap ketakutan.
“Oh, ya. Aku lupa kalau aku juga harus berurusan denganmu.” Chang-Sun menyipitkan matanya.
Menindaklanjuti perintah Kepala Departemen Shim Geon-Ho, Woo-Chan meminta Klan Crna Ruka untuk membunuh Chang-Sun, sehingga ia segera memahami apa yang sedang Chang-Sun coba lakukan.
“T-tunggu, dengarkan aku—!” Dia mencoba mencari alasan, tetapi sudah terlambat.
*Retakan!*
Merasa tidak perlu mendengarkannya, Chang-Sun mencengkeram leher Woo-Chan dan menekannya, membunuhnya seketika. Chang-Sun hanya berjalan pergi ketika kepala Woo-Chan terkulai ke belakang dan tubuhnya roboh, meninggalkan mayatnya di tanah.
*Woosh!*
Api dari Perapian Api Penyucian dengan cepat melahap Woo-Chan dan menghilang hingga hanya menyisakan abunya.
[Anda telah memasuki stasiun ‘Neraka Mendidih’.]
** * *
“Hmmm…!” Henri perlahan membuka matanya dan melihat langit-langit tua yang familiar dari kereta gurun itu. Pertanyaan pertama yang terlintas di benaknya adalah mengapa dia menatap langit-langit itu.
“Apakah kamu bisa mendengarku?” tanya Nicolas.
Mendengar suara Nicolas, Henri segera duduk tegak, dan kejadian yang menyebabkan dia pingsan terlintas di benaknya. Pikiran tentang kekalahannya membuatnya kewalahan dan merasa tak berdaya, tetapi setelah melihat apa yang terjadi di dalam kereta, Henri berteriak. “Direktur Fouquet! Apa yang terjadi…?”
Nicolas adalah orang yang merekrut dan melatih Henri, jadi Henri takut pada Nicolas. Namun, bahkan dia dan para Pemain Revenant lainnya juga dibalut perban, duduk atau berbaring di lantai karena berbagai macam cedera. Seluruh kompartemen itu tampak seperti rumah sakit bergerak.
Ada satu hal lagi yang membuat Henri cemas. Di bagian paling belakang kompartemen, Mireille Aliano menggigil sambil memainkan cincin di jarinya. Tampaknya setengah kehilangan akal sehat, dia bergumam tak jelas, “Dia tidak di sini… Dia tidak ada di dalam cincin… Ke mana Pelindungku pergi…”
“Semua ini adalah ulah Sang Tirani,” kata Nicolas, membuat Henri menoleh ke arahnya dengan tak percaya. Nicolas melanjutkan, “Dia benar-benar kuat, dan aku mengerti mengapa kau dikalahkan dengan begitu mudah. Bahkan aku pun KO hanya dalam satu serangan.”
“…!” Henri menahan napas ketika mendengar Nicolas yang mengerikan itu kalah. Mengingat posisi Nicolas di Prancis—murid kesayangan ‘Penguasa Abadi’ Jacque Valentine dan pemimpin Klan Revenant berikutnya—maka ceritanya tidak masuk akal. Namun, Henri tidak bisa menolaknya karena para Pemain sukarelawan Prancis yang terluka dan tergeletak di lantai.
“Henri,” kata Nicolas dingin.
“Hah? Ya!” Henri menegakkan tubuhnya. Entah kenapa, rasa dingin menjalari punggungnya, dan bulu kuduknya merinding di sekujur tubuhnya.
“Aku punya pekerjaan untukmu.” Nicolas menyipitkan matanya. Henri menelan ludahnya dengan gugup.
** * *
*“Apakah kau tahu mengapa ‘Gurun Batu Wuthering’ adalah gurun batu?” tanya Thanatos.*
*Sepertinya Thanatos hanya akan melontarkan lelucon, jadi Chang-Sun mempertimbangkan untuk tidak menjawab. Namun, karena ada kemungkinan Thanatos akan memberitahunya rahasia Dungeon, Chang-Sun berkata, “Mengapa?”*
*“Ini bukan gurun sungguhan.” Thanatos mengangkat bahu.*
*“…Apa?” Chang-Sun sedikit mengerutkan kening.*
*“Ini adalah kulit Surtr yang sudah mati.”*
*“…!” Mata Chang-Sun membelalak.*
*“Seluruh Dungeon adalah mayat Surtr. Gurun batu adalah kulit mayat itu, yang berarti ketika tanah retak, itu adalah kulitnya yang retak. Energinya adalah alasan mengapa di sana sangat panas,” jelas Thanatos, tetapi entah mengapa ia tampak sangat menikmati penjelasannya.*
*“Lalu bagaimana monster bisa tinggal di sana?” tanya Chang-Sun.*
*“Dia masih Raja Raksasa Api dan penguasa , jadi meskipun kelas dewanya tidak setinggi milikku, itu masih cukup tinggi. Itulah sebabnya tidak aneh jika kehidupan baru lahir di sana.” Thanatos mengangguk.*
*“Hah!” seru Chang-Sun.*
*“Jadi, untuk sampai ke lantai bawah tanah Dungeon pada dasarnya hanya merobek otot-otot Surtr dan merayap ke pembuluh darahnya,” kata Thanatos.*
*“Lalu, di manakah tepatnya ‘Rhaegaren’ itu?” tanya Chang-Sun.*
*“Seperti yang sudah kubilang, ini adalah gudang senjata yang menyimpan harta karun Surtr dan . Pihak berwenang juga bermanifestasi di sana, jadi wajar jika tempat ini tidak berada di tempat terbuka,” Thanatos mengangkat bahu.*
*“Lalu…” Chang-Sun menyipitkan matanya.*
*“Ya, ‘Rhaegaren’ ada di jantungnya. Kau akan menemukannya saat kau menyusuri pembuluh darahnya.” Thanatos menyeringai.*
Mendengar bahwa Dungeon raksasa ini adalah mayat Surtr sendiri sangat mengejutkannya. Meskipun dia seorang raksasa, Dungeon itu masih sangat besar untuk dianggap sebagai mayat seseorang.
*’Kereta akan meninggalkan stasiun dalam dua puluh empat jam… dan aku harus menemukan hati Surtr sebelum itu?’ *Chang-Sun meringkas rencananya.
Ini akan sulit. Ruang Bawah Tanah itu sangat besar sehingga menemukan jalan masuk ke lantai bawah tanahnya saja sudah jauh lebih sulit daripada membersihkan sebagian besar Ruang Bawah Tanah. Chang-Sun segera mulai merencanakan, tetapi tiba-tiba dia merasakan dadanya memanas dan menyadari [Stigma] telah diaktifkan.
[Keahlian ‘Stigma’ telah diaktifkan, membangkitkan Atribut ‘Angin Zaman’!]
*’Dia akhirnya bangun,’ *Chang-Sun memperhatikan.
Merasa ada sesuatu yang menggeliat, Chang-Sun segera mendengar seseorang berbicara di dalam kepalanya. Suaranya terdengar kesakitan.
『Manusia… siapakah kamu?』
Setelah memburu ‘Putri Pembenci Angin’ di ‘Neraka Angin,’ Chang-Sun mengambil miliknya dan menyimpannya di [Stigma] sebagai Atribut ketiganya. Fragmen ‘Putri Pembenci Angin’ yang tersisa di dalam itu baru saja terbangun.
Saat ia mengajukan pertanyaan itu, Chang-Sun merasakan keterkejutan, kebingungan, dan ketidakpercayaan dalam suaranya. Meskipun ia telah kehilangan kekuatannya dan kini hanya tinggal serpihan, kenyataan bahwa ia telah diburu masih mengejutkannya. Namun demikian, meskipun ia diliputi berbagai emosi, ia merasakan kecurigaan yang paling kuat.
『Aku telah mengawasimu sejak aku terjebak di sini karena aku punya banyak pertanyaan, dan kupikir aku harus mencari tahu lebih banyak tentangmu agar bisa membunuhmu. Kau manusia, jadi bagaimana kau bisa mendekripsi [Tujuh Kitab Misterius Hsan]? Apa hubunganmu dengan Bintang Pucat?』
‘Anak Perempuan yang Membenci Angin’ itu benar-benar bingung.
『Tapi ada sesuatu tentang dirimu yang paling membingungkanku.』
Dengan suara gemetar, dia bertanya, 『Mengapa kamu berbau seperti Ithaca?』
Chang-Sun berhenti. Dia sudah menduga wanita itu akan mengajukan banyak pertanyaan, tetapi dia sama sekali tidak menyangka akan mendengar nama itu. Ithaca adalah Guardian yang dia layani untuk pertama dan terakhir kalinya di Arcadia, Celestial yang diserahkan Kakek tepat sebelum dia meninggal, dan… satu-satunya wanita yang pernah dicintai Chang-Sun.