Bab 218. Kebenaran (3)
Di ruang tamu rumah bangsawan di Riad, sebuah suara di ujung lain alat komunikasi itu berkata, *”…Aku mengerti. Kau telah melalui banyak hal.”*
“Sir Luke mengatakan dia akan pergi sendiri ke Kastil Azureocean dan menjelaskan semuanya secara detail. Jadi menurutku akan lebih baik jika Kakek mendengar cerita lengkapnya langsung dari beliau,” kata Caron.
*”Ini masalah serius,” *jawab Halo dingin. *”Aku akan memanggil Dewan Tetua begitu Sir Luke tiba.”*
Bahkan melalui alat komunikasi itu, nada dingin dalam suara Halo terasa sangat nyata. Caron hampir bisa merasakan niat membunuh yang mengalir melalui saluran tersebut. Sudah lama sekali sejak ia mendengar sisi lain dari kakeknya itu.
“Kalau begitu, sebaiknya kita kembali?” tanya Caron dengan hati-hati.
*”Tidak. Kau dan Leo harus fokus pada Upacara Kedewasaan,” *perintah Halo dengan tegas.
Caron langsung mengerti bahwa kata-kata kakeknya bukan sekadar perintah, melainkan bentuk perhatian yang melindunginya dari badai politik yang akan datang.
*”Setelah kalian tiba di Laut Utara, lakukan upacara, lalu periksa makam Kain. Setelah itu, kembalilah secepat mungkin,” *perintah Halo.
“Baiklah,” jawab Caron.
Dia sudah melaporkan pertemuannya dengan kembaran Kain. Meskipun Halo tidak menunjukkan reaksi yang terlihat, Caron tahu kesabarannya sudah habis.
Untungnya, dilihat dari level doppelganger tersebut, kemungkinan besar ia tidak menyerap seluruh tubuh Kain. Mereka harus memeriksa makam untuk memastikannya, tetapi kemungkinan besar hanya sebagian tubuh yang diambil atau rusak.
“Kakek, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?” Caron memulai.
*”Silakan,” *kata Halo.
“Apakah ada bagian tubuh Sir Cain Latorre yang tidak dapat ditemukan?” tanya Caron.
*”Setelah kami mengalahkan Kain dan menyeret Kaisar Jahat dari takhta, kami kembali… hanya untuk menemukan tangan kanan Kain hilang,” *jawab Halo.
“Ah, saya mengerti…” jawab Caron.
Sebuah gambaran mulai terbentuk di benaknya. Tampaknya semakin besar kemungkinan bahwa seseorang sengaja mengambil sebagian dari mayat tersebut. Mereka akan tahu pasti setelah memeriksanya secara langsung.
Gagasan untuk menghadapi sisa-sisa kehidupannya sebelumnya terasa aneh. Tetapi mengingat betapa parahnya situasi yang telah terjadi, tidak ada ruang untuk ragu-ragu.
Caron mengangguk serius dan berkata, “Mengerti.”
*”Tetaplah di Riad untuk sementara waktu,” *instruksi Halo.
“Maaf?” tanya Caron.
*”Aku sudah mengirim seseorang begitu sinyalmu terputus. Dia akan segera tiba. Tetaplah di sana dan istirahatlah sebanyak mungkin. Ah—dan kita juga akan membahas Rigor,” *jawab Halo.
“Apakah itu akan menimbulkan masalah?” tanya Caron.
*”Jika pedang itu telah memilih keturunan keluarga Leston, maka itu pun adalah warisan kita. Seharusnya tidak ada masalah. Jika ada perubahan, aku akan memberitahumu melalui Zerath. Semoga keberuntungan menyertaimu,” *jelas Halo.
Dengan demikian, komunikasi berakhir.
Caron meletakkan bola itu dan menghela napas pelan, lalu menoleh ke arah Luke yang berdiri di dekatnya. Dia berkata, “Anda sebaiknya pergi ke Kastil Azureocean sekarang, Tuan Luke.”
“…Mengerti,” jawab Luke.
Ekspresi Luke dipenuhi dengan emosi yang bert conflicting, dan Caron bisa merasakannya.
Tuan dari pria itu jelas sedang merencanakan sesuatu, dan mengungkap serta menyelidikinya berarti mengkhianati tuannya itu sendiri. Dengan cara tertentu, hal itu juga menodai kehormatan Pengawal Kekaisaran. Dalam keadaan seperti itu, keraguan adalah hal yang wajar.
Namun Caron menatap matanya lurus-lurus dan berbicara dengan suara yang jelas dan tegas, “Tuan Luke, apakah menurut Anda para Pengawal Kekaisaran yang pernah melindungi Kaisar Jahat lima puluh tahun yang lalu benar-benar menganggap diri mereka terhormat?”
Dahulu kala, ketika Garda Kekaisaran mengabdi pada pemerintahan jahat Kaisar yang kejam… Caron mengingat era itu dengan baik.
Tidak ada kehormatan, tidak ada kebanggaan. Beberapa terpesona oleh kekuasaan Kaisar Jahat, dan yang lain просто tidak bisa meninggalkan mereka yang sudah berada di bawah pengaruhnya. Tidak seorang pun tetap berada di sisi Kaisar Jahat karena rasa tanggung jawab yang mulia.
Mantan Komandan Pengawal Kekaisaran, yang telah meninggal dalam kehinaan yang besar, kini berdiri diam, menatap generasi penerus.
“Mengabaikan ketidakadilan tuanmu dan hanya menuruti perintah—tidak ada kehormatan dalam hal itu,” kata Caron pelan. “Aku tidak tahu jalan mana yang ingin kau ikuti, Sir Luke, tapi… Setidaknya bagiku, begitulah caraku melihatnya.”
Ia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Tidak ada penghakiman dalam suara Caron, melainkan hanya kepedulian tulus dari seseorang yang berpengalaman terhadap seseorang yang kurang berpengalaman. Kata-katanya berasal dari lubuk hatinya, sebuah permohonan yang lahir dari pengalaman dan penyesalan. Kata-katanya mengandung harapan agar mereka yang datang setelahnya tidak mengulangi kesalahannya.
“Aku ingin Pengawal Kekaisaran menjadi terhormat,” lanjut Caron.
Jika diucapkan oleh seorang remaja berusia tujuh belas tahun, mungkin biasanya akan terdengar arogan—bahkan menggelikan. Tetapi Luke merasakan ketulusan di balik kata-kata itu. Keyakinan itu tulus dan kuat.
Pada saat itu, Caron Leston tidak lagi tampak seperti anggota termuda dari Keluarga Adipati Leston. Dia seperti seorang senior sejati di Garda Kekaisaran.
Maka, Luke hanya bisa berdiri di sana, diam-diam menatap matanya.
“Para Pengawal Kekaisaran gagal memperbaiki kesalahan tuan mereka lima puluh tahun yang lalu. Dan kita membayar harga yang mahal untuk itu, bukan?” kata Luke akhirnya.
Mereka telah gagal menjunjung tinggi tradisi kuno tentang kemuliaan dan kehormatan. Dan saat Kaisar Jahat dilengserkan dari takhta, Garda Kekaisaran kehilangan segalanya. Organisasi yang mereka layani sekarang hanyalah rekonstruksi di atas reruntuhan masa lalu.
“Tuan Luke,” kata Caron lembut, menoleh ke arah Amy. Kemudian, dia tersenyum tipis dan melanjutkan, “Kita tidak boleh mengulangi kesalahan yang sama. Anda perlu meninggalkan sebuah tatanan kesatria yang dapat dibanggakan oleh generasi muda.”
Satu kesalahan saja sudah lebih dari cukup.
Namun, Amy sendiri adalah bukti bahwa Garda Kekaisaran masih memiliki harapan dan masih memiliki jalan ke depan. Gadis yang dilihatnya di ibu kota sangat berbeda dari gadis yang berdiri di sini sekarang. Matanya pernah redup—tanpa kebanggaan, tanpa tujuan.
Tatapan seperti itu tidak cocok untuknya. Dan juga tidak cocok untuk Luke.
“Hanya itu yang ingin saya katakan. Pilihannya sekarang ada di tangan Anda, Tuan Luke. Dan begitu Anda membuat pilihan… kakek saya akan membuat pilihannya sendiri,” kata Caron.
Seperti yang dikatakan Halo, Caron telah melakukan apa yang bisa dia lakukan. Sisanya terserah orang lain.
“Kekaisaran akan terguncang. Bahkan mungkin akan ada pertumpahan darah… tetapi kebusukan harus disingkirkan. Jika tidak, kekaisaran—makhluk hidup yang luas ini—mungkin tidak akan bertahan sama sekali,” tambah Caron dengan senyum pahit, lalu membungkuk hormat. Setelah itu, dia menoleh ke Amy.
“Jadi, bagaimana kalau kita membahas keuntungan dari kulit doppelganger setelah semua urusan ini selesai? Senang sekali bertemu denganmu lagi, Amy,” kata Caron.
Suara Amy sedikit bergetar saat dia menjawab, “Caron, aku—”
“Tidak apa-apa,” Caron menyela sambil memberinya senyum menenangkan dan menepuk punggungnya dengan lembut. “Ini bukan salahmu. Apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh seorang ksatria berpangkat rendah?”
Caron menambahkan nada bercanda untuk meringankan beban rasa bersalah—setengah bercanda, setengah menghibur. Mungkin karena Amy adalah kerabat Kerra… tetapi Caron dengan tulus mendoakan yang terbaik untuknya.
Dia menatap matanya, masih tersenyum. Dia melanjutkan, “Kamu bisa mengubah sesuatu dari akarnya. Benar kan? Aku percaya kamu bisa. Ingat orang yang memberimu Embun Pohon Dunia? Jika mereka melihatmu sekarang, mereka pasti bangga.”
Suatu hari nanti, dia ingin memperkenalkan Amy kepada Kerra. Dia tahu Kerra akan menyambutnya dengan tangan terbuka—karena di usia tua, tidak ada yang lebih hangat daripada keluarga, meskipun ikatan darahnya tipis.
“Baiklah, kalau begitu kita berangkat duluan. Leo? Ayo. Kita harus mengambil komisi kita dari Count Kandle,” kata Caron.
Setelah itu, dia keluar dari kamar tamu bersama Leo.
Tepat ketika keduanya hendak melangkah masuk, sebuah suara lembut memanggil dari belakang, “Terima kasih… Caron.”
Caron mengangkat tangan sebagai jawaban, melambaikan tangan sedikit, dan berkata, “Eh, bukan apa-apa.”
Dia telah melakukan semua yang dia bisa—sebagai senior dan sebagai pemandu. Sambil tersenyum sendiri, Caron melangkah ke koridor.
***
Setelah berpisah dengan Pengawal Kekaisaran, Caron langsung menuju ke kantor tuan tanah.
Pangeran Kandle sedang menunggu di sana, dan yang duduk di sampingnya tak lain adalah Natasha.
“Anda telah tiba,” kata Count Kandle, suaranya sangat sopan. Ini sangat kontras dengan sebelumnya, ketika sedikit kecurigaan masih terselip dalam nada suaranya.
“Count Kandle, saya di sini untuk menagih pembayaran,” kata Caron dengan santai.
“…Silakan duduk. Natasha? Bisakah kau membawakan teh untuk tamu kita?” pinta Count Kandle.
“Ya, Kak,” jawab Natasha.
Caron pernah mendengar bahwa Natasha pernah tinggal di sini saat masih kecil, tetapi mendengar Natasha memanggil Count dengan sebutan ‘saudara’ membuatnya bertanya-tanya apakah mereka memiliki hubungan darah.
Setelah Caron dan Leo duduk, Natasha menuangkan secangkir teh untuk Leo. Namun, apa yang ia letakkan di depan Caron adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Ini adalah vodka terbaik yang diproduksi oleh penyulingan Riad. Kudengar Anda menikmati minuman yang enak, Tuan Caron,” kata Count Kandle.
“Oh? Berusaha sekuat tenaga untukku, ya? Baiklah, aku tidak akan menolak,” jawab Caron.
Lalu ia mengangkat gelas dan menenggak vodka itu dalam satu gerakan halus. Meskipun kadar alkoholnya tinggi, rasanya kaya dan lembut. Sama sekali berbeda dengan minuman murahan yang ia cicipi di penginapan. Rasanya berada di level yang benar-benar berbeda.
“Bagus sekali. Anda memiliki saudara kandung yang sangat cakap, Pangeran Kandle,” ujar Caron.
“…Aku tak pernah membayangkan Natasha akan berakhir menjadi informan untuk sebuah keluarga bangsawan,” gumam Sang Pangeran.
“Kau tidak berencana untuk memutuskan hubungan dengannya karena bersekongkol dengan kita, kan?” tanya Caron.
“Menolaknya? Sama sekali tidak. Malahan, aku berutang budi padanya. Berkat Natasha, kota ini terselamatkan dari ancaman nyata. Dan… Keputusan untuk meninggalkan perkebunan ini sepenuhnya dibuatnya sendiri. Aku selalu berharap dia akan tetap tinggal di sini,” jawab Count Kandle.
Caron menyadari bahwa ada sesuatu yang lebih terjadi di balik permukaan. Dia melirik ke arah Natasha.
Saat itu, Natasha menoleh ke arah Count Kandle dan berkata, dengan nada dingin namun sedikit emosional, “Keberadaanku adalah noda pada namamu, saudaraku. Bahkan ketika kau berada di ibu kota, kau diejek karena memiliki saudara perempuan dengan darah yang tercemar.”
“Kau seharusnya tidak membiarkan bisikan orang lain membebani hatimu. Aku tidak keberatan, Natasha,” jawab Count Kandle dengan lembut.
Bahkan tanpa mereka menjelaskannya secara gamblang, Caron sudah menduga kebenarannya. Natasha jelas merupakan putri haram dari Pangeran Riad sebelumnya. Bagaimana ia bisa berubah dari anak haram menjadi informan bagi keluarga bangsawan yang berpengaruh masih menjadi misteri, tetapi itu adalah misteri yang bisa ia ungkapkan nanti.
Saat ini, yang terpenting adalah apa yang bisa mereka dapatkan dari kota ini.
Riad adalah salah satu pusat perdagangan yang paling menjanjikan di bagian barat laut kekaisaran. Meskipun tidak memiliki jalur kereta api, jalan-jalannya membentang ke banyak sudut wilayah tersebut. Singkatnya, itu adalah lokasi yang bernilai strategis, lokasi yang dapat sangat menguntungkan rencana masa depan Keluarga Adipati Leston.
Mengingat pentingnya hal itu, bukanlah tindakan bijak untuk menekan Count sejak awal.
“Apakah ada alasan mengapa Anda meminta bantuan kepada keluarga kerajaan, bukan kepada Keluarga Adipati Leston?” tanya Caron.
Riad lebih dekat ke Kastil Azureocean daripada ke ibu kota. Tidak mungkin Pangeran Kandle tidak mendengar berita terbaru dari sana.
Mendengar pertanyaan Caron, Sang Pangeran menghela napas panjang dan mengangguk, lalu berkata, “Ayah saya—Pangeran sebelumnya—meninggalkan surat wasiat.”
“Bolehkah saya bertanya apa isinya…?” tanya Caron.
“Dia menyuruhku untuk tidak pernah bersekutu dengan Keluarga Adipati Leston. Meskipun tidak ada konflik langsung antara wilayah kami, sejauh yang saya tahu, dia menyimpan dendam yang mendalam terhadap Adipati Halo,” jelas Count Kandle.
“Dendam?” Caron mengangkat alisnya.
“Ya. Dia mengklaim bahwa, di masa mudanya, dia pernah diserang secara brutal oleh Duke Halo tanpa provokasi,” lanjut Count Kandle.
“Ah,” gumam Caron, menepuk lututnya dan mengangguk tanda mengerti.
Dahulu kala, Halo terkenal sebagai sosok yang brutal dan sembrono. Mungkin pada periode itulah dia pernah memukuli ayah Count Kandle hingga hampir tewas.
“Aku ragu itu satu-satunya alasan,” kata Caron sambil cepat-cepat meneguk vodka segar yang dituangkan Natasha untuknya.
Sebelumnya dia tidak terlalu memperhatikan, tetapi sepertinya Count Kandle bukanlah tipe orang yang akan membuat keputusan sepenting itu hanya berdasarkan wasiat orang yang sudah meninggal.
Pangeran Kandle tersenyum getir menanggapi pengamatan tajam Caron. “Ekspansi Keluarga Adipati Leston akhir-akhir ini… sangat luar biasa,” akunya. “Saya mulai khawatir bahwa, jika saya tidak hati-hati, kita akan ditelan seluruhnya.”
“Jadi kau menghubungi keluarga kerajaan untuk mengawasi keluarga bangsawan,” kata Caron sambil menyeringai. “Kau lebih berani dari yang terlihat. Kebanyakan orang akan menyimpan rahasia semacam itu sampai mati.”
“Aku tidak ingin menghina mereka yang baru saja menyelamatkan kota ini—dan wilayahku—dari bencana,” jawab Count Kandle.
Mungkin karena kedudukannya, tetapi bahkan dalam percakapan singkat itu, lapisan nuansa politik dijalin dengan hati-hati. Yang sebenarnya dimaksud oleh Sang Pangeran adalah bahwa ia bersedia berpihak pada Keluarga Adipati Leston—tetapi tidak untuk dikuasai olehnya.
*”Yah, kurasa kita sudah berusaha keras akhir-akhir ini,” *pikir Caron.
Di antara proyek-proyek pembangunan yang agresif dan penyebaran pengaruh strategis ke wilayah-wilayah sekitarnya… Dari luar, mungkin memang tampak seolah-olah Keluarga Adipati Leston sedang berusaha memisahkan diri dari kekaisaran.
Namun Caron memastikan untuk menarik garis yang jelas.
“Seperti yang mungkin Anda lihat dalam kasus tanah Barony Belrus, kami tidak bermaksud untuk menundukkan atau menaklukkan siapa pun. Ini lebih tentang menyatukan wilayah-wilayah yang terabaikan dan berdiri bersama—gagasan seperti itu,” jelasnya.
Tanpa ragu, Caron langsung melontarkan presentasinya yang sudah ia latih dengan baik, bahkan tanpa berhenti untuk membasahi bibirnya. Kemudian, sambil menggosokkan telapak tangannya, ia menyeringai.
“Nah, Count Kandle, wajar saja jika Wilayah Kandle akhirnya bersekutu dengan Keluarga Adipati Leston. Tapi yang ingin saya bahas sekarang… adalah sedikit kompensasi pribadi,” katanya.
“…Kompensasi pribadi?” tanya Count dengan hati-hati.
“Ya, begini, perutku tertembus peluru saat melawan Doppelganger Lord itu. Lihat ini—perban berdarah dan semuanya,” jawab Caron.
Luka itu sebenarnya sudah lama sembuh berkat ramuan, tetapi Caron sengaja membalut bagian tengah tubuhnya agar terlihat seperti orang yang sudah sembuh.
Pangeran Kandle memandang perban itu dan mengangguk penuh simpati, lalu berkata, “Begitu… Pasti itu cobaan yang berat.”
“Aku tidak meminta banyak,” kata Caron riang. “Hanya ingin tahu… Bisakah aku berinvestasi di tempat penyulinganmu? Tidak perlu yang mewah. Aku ingin bagianku dari keuntungan dalam bentuk minuman keras, bukan uang…”
Lidah Caron baru saja menunjukkan kepiawaiannya ketika…
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
“Pangeran Kandle! Ada situasi serius!” teriak seorang ksatria dari luar pintu.
“Masuklah,” panggil sang Count.
*Bang!*
Pintu terbuka lebar, dan seorang ksatria—kemungkinan salah satu anak buah Kandle—mendobrak masuk ke kantor, suaranya tajam penuh urgensi. “Suatu bentuk kehidupan tak dikenal mendekati kota dari utara dengan kecepatan luar biasa!”
“Apakah itu monster?” tanya Count dengan cepat.
“Saya tidak tahu, Tuan! Ada laporan yang mengatakan bahwa itu tampak seperti manusia, tetapi… Tidak mungkin manusia bisa bergerak seperti itu! Saya sangat menyarankan evakuasi segera—” teriak ksatria itu.
Saat itu juga, sesuatu terlintas di benak Caron. Sebuah suara dari masa lalu terngiang kembali dalam ingatannya.
*”Saya sudah mengirim seseorang.”*
Seseorang dari Keluarga Adipati Leston, yang kecepatannya tidak sepenuhnya seperti manusia, mendekat dari utara tempat seseorang pernah tinggal…
Hanya ada satu orang yang memenuhi kriteria tersebut dengan sempurna.
“Tidak perlu khawatir, Count Kandle,” kata Caron sambil tersenyum tenang.
“Apakah kau mengetahui sesuatu?” tanya Sang Pangeran.
“Ya,” kata Caron, sambil menoleh untuk menatap keluar jendela utara. “Anjing gila asli Kastil Azureocean akan datang berkunjung.”
Itu adalah Sabina Leston. Dia berlari dengan kecepatan penuh demi keponakan-keponakannya.
Dan Caron tak kuasa menahan senyum membayangkan akan bertemu dengannya lagi setelah sekian lama.