Bab 193. Resolusi (2)
Keesokan paginya, meskipun baru satu hari berlalu sejak kedatangan Caron di Aileen, kota itu sudah berubah drastis.
*”Para anggota dewan bersekongkol dengan para elf gelap untuk mengkhianati kota!”*
Sebuah desas-desus mengejutkan menyebar di jalanan.
Para anggota dewan adalah pilar kota, memerintah bersama Tetua Agung. Namun kini, dengan terungkapnya bahwa mereka hanyalah boneka para elf gelap, warga diliputi rasa takut.
Kemudian datanglah deklarasi Baltho untuk kembali ke Hutan Besar Selatan, yang membuat kota itu semakin dilanda kekacauan.
Bagi para elf di Hutan Besar Timur, Hutan Besar Selatan adalah tempat yang menyimpan kebencian mendalam dan sejarah pahit. Namun kini, mereka akan kembali.
Pengumuman itu menggemparkan kota, memicu kehebohan yang segera dan dahsyat.
“Suasananya tidak begitu menyenangkan,” ujar Caron.
“Itu tak terhindarkan,” jawab Baltho. “Hubungan antara kami dan kerabat kami di Selatan jauh lebih buruk daripada yang mungkin Anda bayangkan.”
Caron menghela napas perlahan sambil memperhatikan kerumunan yang semakin besar di luar gedung parlemen. Jalanan dipenuhi warga, semuanya berkumpul di alun-alun pusat dengan suara lantang memprotes.
Caron tahu hubungan mereka sedang tegang, tetapi dia tidak menyadari betapa parahnya keretakan itu.
“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Caron, akhirnya menyuarakan pertanyaan yang selama ini ia tahan. Ia ingin mengetahui alasan mengapa para elf meninggalkan Selatan untuk menetap di sini.
Dia telah bertanya kepada bupati, tetapi bupati itu hanya mengangkat bahu dan mengatakan bahwa itu adalah urusan kaum elf.
“Ceritanya panjang,” kata Baltho. “Apakah kamu yakin ingin mendengarnya?”
“Ya,” jawab Caron.
“…Baiklah. Kau berhak untuk tahu,” kata Baltho, lalu menyesap tehnya, membasahi bibirnya sebelum melanjutkan. “Dari mana aku harus mulai?”
Selama tiga puluh menit berikutnya, Baltho merangkai kisahnya. Meskipun sudah kuno, ceritanya tidak sulit diikuti.
Dua ratus tahun yang lalu, para elf di Hutan Besar Selatan terpecah menjadi dua faksi, yang berada di ambang perang saudara.
“Para elf yang lebih menyukai Sihir Roh dan mereka yang lebih menyukai sihir biasa. Mungkin ini tampak sepele bagimu, tetapi… Visi mereka untuk masa depan benar-benar berbeda,” kata Baltho sambil tersenyum lelah.
Caron tahu bahwa perbedaan cita-cita saja tidak cukup untuk memisahkan kerabat. Setiap orang memiliki tujuan yang berbeda, tetapi sekadar memiliki aspirasi yang berbeda tidak selalu menghasilkan hal seperti itu, jadi pasti ada alasan tertentu di baliknya.
Dan beberapa saat kemudian, Baltho mengungkapkan penyebab sebenarnya.
“Kesalahan ada pada kami,” katanya.
Caron mengangkat alisnya.
Sungguh tak terduga mendengarnya. Mengakui kesalahan memang tidak pernah mudah, terutama mengingat sejarah yang rumit antara elf Hutan Besar Timur dan Selatan.
Namun Baltho melanjutkan tanpa ragu, “Para tetua kita—pendahulu kita—menemukan sihir baru melalui kekuatan Ibu Pertiwi. Dan dengan sihir itu, mereka berupaya menguasai benua ini. Tetapi… Ambisi itu membawa bencana bagi kita.”
Itulah sejarah tersembunyi para elf. Kisah-kisah yang bahkan sang bupati pilih untuk dirahasiakan kini mengalir dari bibir Tetua Agung.
“Ketamakan untuk menciptakan kekuatan baru menggunakan mana Ibu hanya berujung pada tragedi. Merasakan keserakahan kita, para iblis menyeberangi Laut Utara. Banyak dari kerabat kita jatuh ke dalam korupsi di tangan mereka, dan yang terburuk dari semuanya, mereka melukai Ibu dengan luka yang tak dapat disembuhkan. Saat itulah Ibu mulai melemah,” jelas Baltho.
Kisah itu sedikit berbeda dari apa yang diceritakan sang bupati kepada Caron. Menurut sang bupati, Pohon Dunia mulai layu sekitar lima puluh tahun yang lalu, setelah invasi Raja Iblis Havoc.
Caron bertanya-tanya apakah bupati itu sengaja berbohong kepadanya.
“Seandainya Ibu dalam keadaan sehat sepenuhnya,” lanjut Tetua Agung, “Raja Iblis Kekacauan yang terkutuk itu tidak akan pernah mampu melukainya.”
“…Jadi kekuatan Pohon Dunia sudah melemah, sehingga dia tidak mampu menghentikan Raja Iblis Kekacauan?” tanya Caron untuk memastikan.
“Itulah dosa asal kita,” aku Baltho.
“Lalu para elf di sini…?” Caron terhenti.
“Mereka adalah keturunan dari mereka yang diusir dari Hutan Besar Selatan. Dengan kata lain, kita adalah anak-anak orang berdosa,” kata Baltho.
Para elf hidup lama, jadi bagi mereka, dua ratus tahun bukanlah rentang waktu yang panjang. Itu paling banyak hanya tiga generasi.
Caron menghela napas pelan. Sekarang dia mengerti mengapa para elf di Hutan Besar Selatan membenci mereka yang tinggal di sini.
“Meskipun dosa yang tak terampuni telah kita lakukan, Ibu tetap memberi kita benihnya,” kata Tetua Agung. “Dia mengasihani kita, karena tahu bahwa kita tidak akan bertahan lama setelah diasingkan dari Hutan Besar Selatan.”
“…Karena dia seorang ibu,” gumam Caron.
Di kehidupan sebelumnya, mungkin dia tidak akan memahami kasih sayang seorang orang tua kepada anaknya.
Caron teringat pada Fayle dan Sara. Sama seperti mereka telah mencurahkan cinta tanpa batas mereka kepadanya, begitu pula Pohon Dunia telah melakukan hal yang sama. Terlepas dari kesalahan apa pun, anak mereka tetaplah anak mereka.
“Ah, kalau begitu Mos…” kata Caron sambil menoleh ke Mos, yang tersenyum cerah di sampingnya.
“Benih itu berakar,” kata Tetua Agung, “dan seiring waktu, menjadi Mos.”
“Ah, saya mengerti,” kata Caron.
“Jika kau mengunjungi Hutan Besar Selatan dan masih belum mendengar cerita ini… kurasa sang bupati pasti memilih untuk tidak menceritakannya kepadamu,” kata Tetua Agung, nadanya berubah.
“Ya, benar,” jawab Caron.
Keheningan panjang menyusul sebelum Tetua Tinggi bergumam, “Bagaimana mungkin bupati membuat kita merasa begitu malu? Seperti elf lainnya, tidak aneh jika dia membenci kita…”
Caron memikirkan sang bupati. Dia adalah seorang elf yang pikiran sebenarnya sulit dipahami. Namun, dia tidak ragu bahwa kebaikan terletak di lubuk hatinya.
Situasi ini juga menegaskannya. Saat Caron menyampaikan keadaan genting di sini, bupati langsung setuju untuk mengirimkan armada penyelamat. Seolah-olah dia memang sudah menunggu permintaan itu.
Setelah mencerna semua yang baru saja dipelajarinya, Caron menghela napas perlahan.
Mungkin yang dibutuhkan para elf hanyalah sebuah kesempatan. Sebuah alasan untuk berkumpul kembali.
“…Aku tidak tahu apakah kerabat kita di Selatan akan menerima kita,” kata Tetua Tinggi dengan ragu-ragu.
“Mereka akan menerimanya,” kata Caron tegas. Dia melirik Mos sebelum menambahkan, “Jika diungkapkan dalam bahasa elf… Pada akhirnya, kalian tetaplah kerabat yang sama. Mereka akan menerima kalian.”
Mos tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Benar. Mereka akan melakukannya.”
“Mos…” kata Baltho.
“Ibu sudah lama menginginkan kita kembali, jadi jangan khawatir. Sekarang, yang penting bukanlah apakah saudara-saudara kita akan menerima kita, kan? Benar, Kakak?” kata Mos.
“Seperti yang diharapkan, kau memang setajam biasanya,” kata Caron sambil tersenyum.
“Hehe,” jawab Mos.
Mos benar. Satu-satunya hal yang penting sekarang adalah menghentikan para elf gelap.
Mereka telah mencabut mata dan telinga para elf gelap yang bersembunyi di dalam kota, sehingga musuh akan segera bereaksi.
“Mulai dari titik ini, ini adalah pertarungan ketahanan, Tetua Tinggi,” kata Caron.
Sekalipun dengan kecepatan tercepat, armada penyelamat yang dikirim oleh para elf tidak akan tiba selama lima hari lagi. Sampai saat itu, mereka harus bertahan di Aileen.
Itu juga berarti mereka tidak mampu untuk beranjak selangkah pun dari tempat ini.
Meskipun begitu, ekspresi Baltho tampak cerah. Dia berkata, “Kita bertahan tanpa harapan, dan sekarang harapan baru telah muncul. Warga mungkin akan berunjuk rasa sekarang, tetapi pada waktunya, mereka akan memahami apa arti sebenarnya—bahwa saudara-saudara kita di selatan kembali mengulurkan tangan kepada kita.”
“Pola pikir positif. Saya suka itu,” jawab Caron.
Saat ia dan Baltho sedang berbicara, seseorang mengetuk pintu.
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
Sesaat kemudian, kapten pengawal kota melangkah masuk. Itu adalah orang yang sama yang telah menyeret Caron ke aula parlemen sehari sebelumnya.
Ekspresinya lebih muram dari sebelumnya, bahkan lebih mengerikan daripada saat Caron berteleportasi sambil menggunakan tubuh Rakaon sebagai perisai.
“Ada apa?” tanya Baltho.
“Tetua Agung, Anda harus mempersiapkan diri,” kata kapten itu dengan tegas. Wajahnya dipenuhi tekad yang kuat, seperti seorang prajurit yang akan berperang.
Memahami situasi secara sekilas, Caron perlahan bangkit dari tempat duduknya. Dia menoleh ke Baltho dan berkata, “Tetua Agung, Anda baru saja menyebutkan harapan, bukan? Biasanya, jasa saya tidak murah, tetapi kali ini, saya akan membuat pengecualian.”
Dia meregangkan tubuhnya dengan malas. Mungkin karena dia telah mempelajari sejarah tersembunyi para elf, tetapi dia merasa lebih ringan dari sebelumnya.
“Aileen sedang tidak dalam kondisi untuk membayar tagihan sekarang, jadi saya akan mengirimkan tagihannya ke salah satu kerabat jauh saja,” tambahnya sambil tersenyum.
“Apa yang kau bicarakan?” tanya Baltho.
“Percayalah padaku. Kebetulan aku adalah anggota termuda dari Keluarga Adipati Leston, sebuah keluarga yang terkenal akan keandalannya yang tak tertandingi dalam bisnis semacam ini,” jawab Caron, lalu mengambil Guillotine dari tempatnya bersandar di meja bundar dan menyandangnya di bahu.
“Kapten, para elf gelap sudah tiba, bukan?” tanyanya.
“…Mereka memang sudah datang,” kata kapten itu mengakui. “Mereka bilang ingin berbicara dengan Tetua Agung.”
“Kalau begitu ayo kita pergi. Mereka semua toh akan mati. Sebaiknya kita mengobrol sebentar sebelum membunuh mereka,” kata Caron.
Selama lima hari berikutnya, Caron, kelompoknya, dan para elf harus mempertahankan garis pertahanan di Aileen.
***
Beberapa saat kemudian, Caron berdiri di atas tembok kota Aileen, mengamati pemandangan di bawahnya.
Di kejauhan, para elf gelap telah mendirikan perkemahan.
“Mereka menyerbu masuk seperti sekumpulan anjing,” gumam Caron.
Jumlah mereka sangat banyak, seperti gelombang gelap yang membentang sejauh mata memandang. Dan bukan hanya elf gelap. Ada banyak sekali monster iblis yang mengikuti mereka dan memenuhi medan perang.
“Jumlah mereka terlalu banyak,” kata Leo.
“Ada apa, Leo? Apa kau takut?” goda Caron.
“Siapa bilang takut? Aku hanya bilang mereka punya banyak pengikut,” jawab Leo dengan ekspresi tegang.
Hal itu bukanlah suatu kejutan. Ini kemungkinan besar adalah kali pertama Leo menghadapi medan perang sebesar ini.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” Caron meyakinkannya. “Musuh yang bergerak dalam kelompok tidak pernah kuat secara individu.”
“Benarkah?” tanya Leo.
“Tentu saja tidak. Aku hanya mengatakan itu agar kau tidak panik. Lihatlah dirimu, benar-benar gugup,” kata Caron.
Kedua sepupu itu bertukar candaan ringan, meredakan ketegangan.
Sejujurnya, Caron juga merasa gugup.
Ini bukanlah medan perang pertamanya. Sebagai Komandan Garda Kekaisaran, dan bahkan dalam kehidupannya di Reben, dia telah menghadapi pertempuran berskala besar.
Tapi ini…
*Ini kejam, *pikir Caron.
Ini adalah pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan pasukan Raja Iblis. Angin jahat membawa mana gelap yang pekat dari barisan musuh, bebannya terasa berat di udara.
*”Pemilik, udara ini terasa familiar,” *kata Guillotine dalam pikiran Caron. *”Banyak sekali yang bisa dinikmati, bukan? Mengingat kembali kenangan.”*
Pedang itu mengenang masa lalu sebelum melanjutkan, *”Di zaman Rael, pertempuran seperti ini tidak pernah berhenti. Begitu mereka melihatku, mereka akan ketakutan dan lari.”*
Caron menghela napas, merasakan ketegangan di dadanya mereda. Entah karena kepercayaan diri Guillotine yang tak tahu malu atau karena hal lain, dia tidak yakin.
Namun, sebagai gantinya, kegembiraan pun muncul.
*”Pemilik, kami adalah predator alami mereka,” *kata Guillotine.
“Aku tahu,” gumam Caron. “Aku hanya sedang memikirkan cara terbaik untuk memisahkan mereka.”
*”Mari kita berpesta,” *kata Guillotine.
Caron tahu medan perang ini akan menjadi tahap akhir dari misi ini. Semuanya akan ditentukan di sini. Tidak ada gunanya mempersulit keadaan. Mereka akan bertahan, atau mereka akan hancur; tidak ada jalan tengah.
Adina, yang baru saja menyelesaikan Transformasi Binatangnya, menepuk punggung Caron dengan cakarnya yang besar dan bertanya, “Caron, kenapa kau tiba-tiba tersenyum? Itu menyeramkan.”
“Aneh rasanya,” aku Caron. “Aku merasa gembira, tapi juga khawatir.”
“Detak jantung yang berdebar kencang sebelum pertempuran adalah bukti seorang pejuang hebat,” kata Adina.
“Begitukah?” jawab Caron. Tubuhnya terasa lebih ringan dari sebelumnya.
Di hadapannya terbentang pasukan besar Raja Iblis, memenuhi daratan di depan kota. Dan di balik mereka, terasa seolah-olah dia bisa merasakan kehadiran Raja Iblis Kemalasan.
“Seseorang sedang datang,” kata Adina sambil meng gesturing dengan dagunya.
Peri gelap yang menunggangi anjing neraka mendekati mereka.
Mereka berkuda hingga mencapai kaki tembok kota, lalu salah seorang dari mereka berseru dengan suara lantang, “Raja elf gelap memiliki pesan untuk Tetua Agung Aileen! Turunlah segera dan terima pesannya!”
Mereka terdengar seperti bajingan arogan.
“Tetua Agung,” kata Caron, sambil melirik ke arah para elf gelap.
Suara Baltho pelan namun tegas saat dia menjawab, “Bicaralah.”
“Aku akan bertanya sekali lagi. Apakah kau tertarik untuk berbicara dengan para elf gelap?” tanya Caron.
“Itu sama sekali bukan pertimbangan,” jawab Baltho. “Sejak awal, aku hanya berniat untuk mati secara terhormat di sini.”
“Itu saja yang perlu kudengar,” kata Caron. “Baiklah, aku akan segera kembali.”
“…Kau mau pergi ke mana?” tanya Baltho.
“Membangun dominasi adalah bagian terpenting,” jawab Caron. Kemudian, dengan sedikit anggukan, dia melompat dari tembok kota.
Para elf tersentak saat melihatnya jatuh ke tanah, tetapi Caron hanya menjentikkan jarinya dengan ekspresi tenang.
*Sssssss.*
Gelombang kegelapan Pluto meletus di tempat Caron mendarat, meredam pendaratannya dengan mudah.
“Aku di sini untuk menyampaikan pesan Tetua Agung sebagai penggantinya, teman-teman kegelapan,” kata Caron dengan senyum santai, sambil memandang para elf gelap di hadapannya.
Ekspresi mereka berubah menjadi tidak senang.
“Jadi, kau adalah Caron Leston,” kata salah satu elf gelap.
“Benar,” Caron membenarkan.
“Raja yang penyayang telah menawarkan jalan keluar bagi para elf. Cabut tunas Pohon Dunia dan persembahkan kepadanya, dan Aileen akan tetap aman. Jangan menumpahkan darah yang sia-sia dengan berpegang teguh pada harapan palsu,” kata elf gelap itu dengan suara datar.
Itu konyol, menuntut mereka untuk menyerahkan tunas Pohon Dunia.
Caron menyeringai kepada mereka dan berkata, “Tidak ada yang namanya pertumpahan darah tanpa arti di dunia ini. Jika darah tertumpah, selalu ada alasan di baliknya.”
“Apakah itu sebuah penolakan?” tanya peri gelap itu.
“Sekarang, saya akan menyampaikan tanggapan Tetua Agung,” kata Caron.
*Suara mendesing.*
Ujung Guillotine berkilauan dengan mengerikan, memancarkan cahaya yang seolah melahap segala sesuatu di sekitarnya.
Sambil menyeringai mengejek, Caron menatap langsung ke mata para elf gelap dan berkata, “Waspadalah terhadap Anjing Gila. Itulah pesan dari Tetua Agung.”
“…Apa yang kau katakan?” tanya peri gelap itu, bingung.
“Ck ck. Dia sudah bilang padamu untuk berhati-hati,” Caron mengulangi.
*Memotong!*
Dalam sekejap, Guillotine membelah tubuh para elf gelap yang datang sebagai utusan. Darah menyembur seperti air mancur, mewarnai udara dengan warna merah tua.
Caron sedikit menengadahkan kepalanya, memperhatikan tetesan air yang jatuh sambil menyeringai.
“Anjing Gila itu… adalah aku,” katanya.
Dan dengan itu, amukan pun dimulai.
Begitulah awal mula Pertempuran Aileen, pertempuran yang akan terukir dalam sejarah untuk generasi mendatang.