Bab 200. Aku Akan Menunggumu (3)
Memotong kerangka Naga Tulang saja membutuhkan waktu hampir setengah hari. Itu adalah tugas yang sederhana, namun melelahkan.
Pada akhirnya, Caron berhasil mengamankan total lima bagian dari rampasan perang. Berkat Guillotine, dia mampu menyerap mana gelap Naga Tulang di tempat itu juga.
*”Pemilik, sebaiknya kau berbagi minuman keras mahal denganku begitu kita kembali. Jangan lupa,” *kata Guillotine.
“Tentu saja,” jawab Caron.
Tulang naga yang diresapi mana gelap pada dasarnya adalah material yang sangat beracun. Jika bukan karena Caron, mengangkutnya ke kapal akan menjadi hal yang mustahil.
Oleh karena itu, Halo memberikan satu saham tambahan kepadanya, memastikan bahwa Caron akan memiliki tumpukan emas yang lebih besar lagi ketika mereka kembali.
“Leo, apakah kau mengumpulkan bubuk tulang itu secara terpisah?” tanya Caron.
“Ya, tapi untuk apa kau membutuhkannya? Kau tidak bisa membuat peralatan dengannya,” tanya Leo.
“Bukankah itu sudah jelas? Aku akan menjualnya ke Menara Sihir,” jawab Caron.
“Wow, kamu benar-benar tidak melewatkan apa pun,” jawab Leo.
“Semuanya tentang uang, Leo. Apa kau pikir emas tumbuh begitu saja dari tanah? Kau harus mengumpulkannya sedikit demi sedikit,” jelas Caron.
Tentu saja, keuntungan dari bubuk tulang itu langsung masuk ke kantong Caron sendiri.
Sementara Caron dan para pengikutnya menyelesaikan pertempuran dengan cara mereka masing-masing, Halo dan Tauga, kepala suku harimau, mendekat dari kejauhan. Di samping mereka, Adina mengikuti, tampak sedikit malu.
“Caron. Aku sudah mendengar inti ceritanya dari Kepala Suku Tauga,” kata Halo dengan suara rendah sambil menatap mata Caron.
Saat ia melihat cucunya lagi, ia langsung menyadari bahwa Seni Penguasaan Lautan Caron telah mengalami semacam transformasi. Mana di dalam diri Caron telah menjadi lebih padat, dan jalur-jalurnya telah meluas dengan cara yang sangat berbeda dari sebelumnya.
Memodifikasi Seni Penguasaan Laut tanpa izin adalah pelanggaran berat, yang memerlukan pertemuan resmi para tetua dan hukuman berat.
Namun Halo tidak memiliki keinginan untuk menegur Caron. Bahkan di matanya, Seni Penguasaan Laut yang telah dikembangkan Caron dan Tauga sangat cocok untuk Caron.
“Mengubah Seni Dominasi Lautan tanpa persetujuan merupakan pelanggaran terhadap peraturan rumah kami. Namun, mengingat kontribusi Anda dalam pertempuran ini, saya akan mengabaikannya,” kata Halo.
“Terima kasih, Kakek,” kata Caron.
“Namun Anda dilarang meneruskan versi modifikasi Anda kepada siapa pun. Saya yakin Anda mengerti alasannya,” tambah Halo.
“Ya, tentu saja,” jawab Caron.
Jurus Penguasaan Laut yang telah dimodifikasi adalah teknik yang dirancang khusus untuknya. Itu adalah kekuatan yang dirancang untuk memungkinkan lautnya yang liar dan bergejolak melahap segala sesuatu yang ada di jalannya. Tidak ada orang lain di keluarga adipati yang dapat menggunakannya, dan itu juga bukan ide yang bagus.
Teknik itu adalah sesuatu yang tidak boleh diwariskan. Teknik itu telah disempurnakan melalui pedang yang unik—Guillotine.
“Rasanya tidak tepat lagi menyebut teknikmu sebagai Seni Dominasi Samudra,” gumam Halo.
Sebaiknya diberi nama baru dan dibedakan secara jelas.
“Apakah kamu sudah punya nama yang terlintas di pikiran?” tanya Caron.
“Setelah berdiskusi dengan Kepala Suku Tauga, aku telah menemukan nama yang tepat,” jawab Halo sambil mengangguk. Ia menjelaskan, “Jika Seni Penguasaan Lautan memberikan jalan untuk menguasai lautan, maka teknik barumu adalah jalan untuk menaklukkannya. Mulai sekarang, teknik ini akan disebut Seni Penaklukan Lautan.”
“Ocean Conquest Arts… Lumayan,” komentar Caron.
Sebuah metode untuk menaklukkan lautan… Itu tidak sepenuhnya memikatnya, tetapi itu adalah nama yang cukup bagus.
Lagipula, nama suatu teknik sebenarnya tidak terlalu penting.
Saat Caron menggumamkan nama teknik barunya, Halo menoleh kepadanya dan bertanya, “Apakah perjalanan ini membuatmu menyadari sesuatu?”
Caron berhenti sejenak untuk berpikir.
Meninggalkan Kastil Azureocean, singgah di Akademi kekaisaran, melakukan perjalanan melalui Kesultanan Pajar, Dataran Peristirahatan, dan akhirnya mencapai Hutan Besar Timur…
Perjalanan itu sama sekali bukan perjalanan singkat. Dan di sepanjang perjalanan itu, satu kebenaran menjadi sangat jelas baginya.
“Aku ingin menjadi lebih kuat,” kata Caron dengan tegas.
Dia menginginkan kekuatan, bahkan kekuatan yang lebih besar.
Ketika Caron memikirkan Ugo, yang telah dipermainkan oleh Raja Iblis Kemalasan, dan Hutan Besar Timur, yang telah menyerah pada mana gelap, dia tahu bahwa dia masih belum cukup kuat.
“Kau sudah menjadi jauh lebih kuat selama perjalanan ini. Di antara rekan-rekanmu, tak ada yang bisa menandingimu. Namun, kau masih menginginkan kekuatan yang lebih besar lagi?” tanya Halo.
“Musuh-musuh yang kita hadapi tidak peduli berapa umurku, kan? Jalan yang harus kutempuh masih panjang,” jawab Caron.
“Jadi, kau tidak puas… Begitukah maksudmu?” tanya Halo.
Caron teringat pedang yang ditunjukkan Halo kepadanya di puncak Erekis. Itu adalah pedang yang sangat besar, seluas samudra itu sendiri, yang tampaknya mampu membelah dunia menjadi dua. Itu adalah level yang harus dia capai suatu hari nanti.
Sepertinya dia bisa menemukan petunjuk menuju laut kedelapan, tetapi tahap di mana semua laut menjadi satu masih terasa seperti mimpi yang jauh.
Itulah mengapa Caron tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Kakek, tujuanku adalah melampauimu. Tentu saja jalan yang harus kutempuh masih panjang.”
Dia gagal mencapainya di kehidupan sebelumnya, tetapi kali ini, dia akan berhasil.
Mendengar jawaban tegas Caron, Halo diam-diam mengamati wajah cucunya sebelum mengangguk puas, lalu berkata, “Bagus sekali.”
Halo tidak ragu bahwa Caron suatu hari nanti akan mencapai puncak 9-Star. Cucunya akan menaklukkan setiap lautan dan, akhirnya, mewujudkan ambisi lama keluarga mereka.
Itulah alasan utama keberadaan Keluarga Adipati Leston.
*Penaklukan Alam Iblis, *pikir Halo.
Tanah-tanah di seberang Laut Utara, yang diperintah oleh Raja-Raja Iblis—sudah menjadi tugas mereka untuk membakar semuanya hingga menjadi abu.
Halo teringat pemandangan Caron, berlumuran darah akibat serangan Raja Iblis Kemalasan. Jika itu orang lain, mereka pasti akan pingsan di tempat karena luka seperti itu, namun mata cucunya itu menyala dengan intensitas tekad yang menakutkan.
“Suatu hari nanti kau akan melampauiku,” katanya.
Jika itu Caron, dia tidak hanya akan mencapai Bintang 9; dia akan melampauinya. Hanya satu orang dalam sejarah keluarga mereka yang pernah mencapai tahap itu: Leluhur pertama mereka, Rael Leston.
Halo menghela napas pelan dan mengangguk kecil, lalu berkata, “Pergi dan bersiaplah untuk berangkat.”
“Bagaimana denganmu, Kakek?” tanya Caron.
“Aku telah memanggil Zerath dan satu divisi dari Ordo Ksatria Serigala Laut. Kami akan tetap tinggal untuk melenyapkan ancaman yang tersisa di Hutan Besar Timur,” jawab Halo.
Lagipula, Raja Iblis Kemalasan telah muncul di sini sendiri. Halo tidak berniat meninggalkan masalah yang belum terselesaikan.
“Aku akan segera kembali ke Kastil Azureocean, jadi silakan pergi dan tunggu aku. Setelah kita kembali, diskusi mengenai Upacara Kedewasaanmu dan Leo akan dimulai, jadi perhatikan itu,” kata Halo.
“Tapi aku belum cukup umur,” kata Caron.
“Jika seorang anak laki-laki di puncak Bintang 7 tidak menjalani Upacara Kedewasaannya, seluruh dunia akan menertawakannya. Keputusan ini dibuat dengan persetujuan para tetua,” jelas Halo.
Dengan dukungan para tetua, paman-paman Caron tidak akan bisa menentangnya.
Upacara Kedewasaan Keluarga Adipati Leston diadakan di Laut Utara. Dan Laut Utara menyimpan bahan terakhir yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali Pohon Dunia—Kristal Gletser.
“Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu Lady Sabina,” gumam Caron.
Bibi buyutnya, Sabina, tinggal di Laut Utara. Upacara itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk bertemu dengannya lagi.
Halo mengangguk perlahan dan berkata, “Kuharap kau bisa menjaga diri agar tidak terlibat masalah sampai upacara nanti.”
“Saya akan berusaha sebaik mungkin,” kata Caron.
“…Hmm,” Halo mendesah.
“Tapi kau tahu, ini bukan sesuatu yang bisa kukendalikan, Kakek. Kuharap kau mengerti. Terlalu banyak orang di Kastil Azureocean yang suka membuatku marah. Ah! Tentu saja, yang kumaksud bukan paman-pamanku,” kata Caron.
…Bagaimanapun juga, persiapan untuk kepulangan mereka ke Hutan Besar Selatan hampir selesai.
***
Tiga hari kemudian, persiapan evakuasi akhirnya selesai. Kecuali pasukan tempur, semua elf yang tersisa telah menaiki kapal.
Berdiri di geladak, Baltho, Tetua Agung Hutan Besar Timur, menatap Aileen dari atas; kota itu kini hanya berupa siluet di kejauhan.
Seorang pemuda mendekati Baltho, suaranya santai namun penuh rasa ingin tahu. “Bagaimana perasaanmu?”
Di sampingnya berdiri seorang anak elf kecil yang menggemaskan, tangan mungilnya melingkari tangan manusia itu. Mereka tak lain adalah Caron Leston dan tunas Pohon Dunia, Mos.
“Pikiran saya kacau balau,” aku Baltho. “Saya bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”
“Jika Anda, Tetua Agung, terlihat cemas, para elf lainnya juga akan cemas,” kata Caron.
Baltho tertawa kecil sambil mengangguk, lalu berkata, “Saya menghargai sarannya.”
“Tidak akan terjadi hal buruk!” seru Mos dengan riang.
Mendengar itu, Baltho menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat dan berkata, “Ya… Itu tidak boleh.”
Mos, merasa puas, mengangguk setuju dan mengelus Pluto, makhluk kecil yang bersarang di lengannya.
Caron meliriknya dan bergumam, “Apakah kau ingin bermain dengan Pluto? Aku perlu berbicara dengan Tetua Agung sebentar.”
“Oke! Tapi jangan berkelahi,” kata Mos.
“Mengapa aku harus bertarung dengan Tetua Agung?” tanya Caron.
“Hmm… Wajahmu terlihat agak berbahaya sekarang… tapi baiklah! Pluto, ayo kita jelajahi kapal ini!” jawab Mos.
*Meong.*
Setelah itu, Mos dengan gembira berlari pergi, meninggalkan Caron bebas berdiri di samping Baltho. Dia berkata, “Tetua Agung, perang telah berakhir, evakuasi hampir selesai… Yang tersisa hanyalah berlayar. Bukankah begitu?”
“Benar,” jawab Baltho.
“Jadi, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda,” Caron memulai.
Baltho bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan manusia ini sekarang. Dia tersenyum tipis dan berkata sambil memberi isyarat, “Silakan.”
“Saya kebetulan memperhatikan bahwa Anda membawa cukup banyak barang dari Aileen,” lanjut Caron.
“Yah, ini kota tempat kita tinggal selama bertahun-tahun. Dengan armada sebesar ini, bukankah akan lebih baik jika kita membawa apa pun yang kita bisa? Mengapa kau bertanya?” tanya Baltho.
“Tidak ada alasan, saya hanya bertanya,” jawab Caron dengan santai.
Tidak mungkin itu ‘tanpa alasan’. Baltho menangkap kilatan di mata pemuda itu.
“Maksudku, bukan berarti aku mengharapkan imbalan karena, kau tahu, berkorban untuk para elf atau semacamnya,” lanjut Caron, suaranya terdengar pura-pura polos. “Aku hanya… sekadar penasaran dengan apa yang berhasil kau bawa.”
“Khmm.” Baltho terbatuk keras dan menoleh ke arah laut lepas yang luas.
“Kami para elf berhutang budi padamu,” katanya. “Hutang yang tak akan pernah bisa dilunasi dengan hadiah materi apa pun. Karena itu, kami bermaksud untuk menghabiskan waktu yang sangat, sangat lama untuk melunasinya.”
Baltho perlahan berjalan menuju pagar kapal, dan Caron, secepat biasanya, mengikuti langkahnya.
“Yah, kalau memang tidak ada yang bisa diberikan, ya sudahlah,” katanya sambil mendesah dramatis.
“…Saya menghargai pengertian Anda—” Baltho memulai, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
“Tapi kau tahu,” Caron menyela dengan halus, “aku dengar para elf dari Hutan Besar Timur dan Selatan itu seperti saudara, kan? Jadi kalau para elf timur tidak bisa membayar, kurasa saudara-saudara mereka bisa menutupi hutangnya. Para elf Hutan Besar Selatan belakangan ini hidup berkecukupan.”
“…Kau memang sangat teliti dalam hal perhitungan,” ujar Baltho.
“Ayah saya selalu mengatakan bahwa dalam hal perhitungan, ketelitian adalah segalanya,” jawab Caron tanpa ragu.
Dia baru saja menyatakan, tanpa sedikit pun rasa malu, bahwa dia sepenuhnya berniat untuk menuntut ganti rugi dari para elf di Hutan Besar Selatan.
Akhirnya, Baltho benar-benar memahami seperti apa sebenarnya orang ini.
“Seperti yang diceritakan Mos padaku… kudengar Hutan Besar Timur telah menciptakan beberapa artefak luar biasa selama bertahun-tahun. Jika kebetulan kau membawa salah satunya, maukah kau menunjukkannya padaku suatu saat nanti?” tanya Caron.
Caron Leston adalah tipe orang yang mengambil apa yang menjadi haknya. Tipe pria yang tidak pernah melewatkan kesempatan. Satu hal yang pasti: Dia tidak akan pernah kelaparan, di mana pun dia berada.
Baltho berdeham sekali lagi sebelum melirik Caron sekilas, lalu berkata, “Aku akan segera menyusun daftarnya dan memberitahumu. Jika ada yang kau butuhkan, beri tahu aku. Aku juga akan menyertakan penjelasannya, untuk berjaga-jaga.”
“Oh! Kamu tidak perlu sampai sejauh itu,” kata Caron sambil melambaikan tangan dengan acuh.
“…Sungguh, kau—” Begitu Baltho mulai berbicara, ucapannya terputus lagi.
“Tapi! Karena kau menawarkan, aku akan dengan senang hati menerimanya. Aku bukan tipe orang yang menolak hadiah. Haha!” Caron menyela.
Pada akhirnya, dia mendapatkan persis apa yang diinginkannya. Dengan puas, dia mengalihkan pandangannya ke laut lepas. Dia berpikir, *aku harus mengambil uang dari para elf Hutan Besar Selatan secara terpisah.*
Lagipula, dari perspektif yang lebih luas, para elf yang dulunya terpecah belah kini telah bersatu. Ini merupakan berkah tersendiri bagi para elf selatan juga. Transisi ini akan kacau untuk saat ini, tetapi dalam jangka panjang, ini adalah langkah yang diperlukan untuk masa depan ras mereka.
*”Aku jadi bertanya-tanya, apa yang harus kuminta agar aku mendapatkan kompensasi yang layak?” *pikir Caron.
Sang bupati, tanpa ragu, akan menyiapkan sesuatu meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
*Bwooooom!*
Tenggelam dalam pikirannya yang menyenangkan, Caron mendengar suara klakson kapal yang dalam dan menggema. Itu adalah sinyal bahwa armada penyelamat sedang berlayar.
Dan dengan itu, perjalanannya di Hutan Besar Timur telah berakhir.
*Suara mendesing!*
Mesin mana kapal bergemuruh, dan kapal mulai bergerak.
Caron memejamkan matanya sejenak, merasakan semilir angin laut yang asin menerpa dirinya. Ia berpikir, *Ini menyegarkan.*
Sekarang, saatnya untuk pulang.