Bab 210. Ke Laut Utara (1)
Hari keberangkatan Caron dan Leo akhirnya tiba.
Upacara Kedewasaan Keluarga Adipati Leston adalah acara sederhana: Menghadap Laut Utara.
“Sesampainya di Laut Utara, Sabina akan memandu kalian ke tempat upacara. Apakah ada pertanyaan lain?” tanya Halo, sambil menatap kedua cucunya.
Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah keluarga, yaitu dua ahli waris menjalani upacara tersebut pada waktu yang bersamaan.
Bagi Leo, ini soal usia. Waktunya memang sudah tiba. Tapi kasus Caron… istimewa. Lagipula, dia baru berusia tujuh belas tahun.
Melewati tradisi dua tahun lebih awal adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi tidak seorang pun di Keluarga Adipati Leston berani mempertanyakan keputusan Halo.
“Caron,” kata Halo dengan nada tegas. “Karena kau telah memperoleh kekuatan yang sangat besar, kau harus memikul tanggung jawab yang menyertainya. Itulah satu-satunya alasan kau diizinkan menjalani upacara ini lebih awal.”
Dalam keluarga terhormat seperti Keluarga Adipati Leston, tradisi adalah segalanya. Tradisi itulah yang mendefinisikan warisan bangsawan mereka.
Namun, bahkan para tetua keluarga, termasuk Dewan Tetua, telah sepakat bulat untuk mengizinkan Caron menjalani Upacara Kedewasaannya lebih awal.
*”Setidaknya, kita perlu mengendalikan dia.”*
*”Jika bukan itu, mungkin… rasa tanggung jawab sebagai orang dewasa.”*
Seperti kedua putra Halo, semua orang merasa bahwa Caron perlu dikendalikan. Bocah itu telah menggunakan masa mudanya sebagai alasan untuk bertindak semaunya terlalu lama.
Mungkin, setelah ia resmi diakui sebagai orang dewasa, tingkah lakunya yang sembrono akan mereda… meskipun hanya sedikit.
Para tetua berpegang teguh pada harapan itu seperti orang yang tenggelam yang berpegangan pada jerami.
“Situasi kekaisaran akan segera menjadi tidak stabil. Kalian berdua harus menyelesaikan upacara ini dan kembali secepat mungkin. Apakah kalian mengerti?” Halo mengeluarkan peringatan terakhir saat kedua cucunya berdiri di depan gerbang Kastil Azureocean.
Caron dan Leo membungkuk serempak.
“Ya, kepala keluarga,” kata Caron.
“Baik,” tambah Leo.
“Leo.” Tatapan Halo beralih ke cucu laki-lakinya yang lebih tua. “Peranmu sangat penting. Kau harus memastikan Caron tidak menyimpang dari jalur yang benar.”
“Kakek, ayolah,” protes Caron, dengan sedikit nada kesal dalam suaranya. “Aku juga akan menjadi dewasa setelah ini. Apa kau benar-benar berpikir aku masih akan berkeliaran seperti pembuat onar?”
Seandainya dia tidak bisa bicara, setidaknya dia tidak akan menyebalkan.
Halo menghela napas panjang sambil menatap Caron. Ia sebenarnya ingin menugaskan Zerath untuk mengawasi Caron, tetapi ini urusan keluarga.
Upacara Kedewasaan tidak hanya mencakup mencapai Laut Utara, tetapi juga kembali dengan selamat ke Kastil Azureocean setelahnya.
“Kakek,” kata Caron, nadanya tiba-tiba serius. “Tentang makam Sir Cain… yang kusebutkan tadi.”
Halo mengangguk dan berkata, “Aku sudah membicarakan hal itu dengan Sabina.”
“Terima kasih,” kata Caron.
“Saya sarankan Anda untuk tidak terlalu berharap. Itu hanya sebuah kuburan kecil dengan pedang yang tertancap di tanah,” saran Halo.
Setelah memberikan beberapa instruksi lagi, dia berbalik dan kembali ke kastil utama bersama Heinrich di sisinya.
“Anakku,” Fayle memanggil.
“Caron,” tambah Sara.
Fayle dan Sara, orang tua Caron, memeluknya erat-erat.
“Hati-hati di luar sana,” kata Fayle pelan.
“Ya. Dan jika terjadi sesuatu, segera hubungi Kastil Azureocean. Kamu selalu bisa kembali lebih awal, mengerti?” tambah Sara, suaranya penuh kekhawatiran.
“Ya, Bu. Jangan khawatir,” kata Caron.
Meskipun Caron sudah menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh di Kastil Azureocean, Sara tetap menganggapnya sebagai anak kesayangannya yang membutuhkan perlindungan.
Namun Caron tidak keberatan dengan kasih sayang mereka. Lagipula, orang tuanya adalah harta terbesar yang ia peroleh dalam hidup ini. Di kehidupan sebelumnya, memiliki orang tua yang penuh kasih sayang adalah sesuatu yang sangat ia dambakan.
Lalu, dengan senyum hangat, Caron memeluk ibunya erat-erat.
Situasi Leo tidak berbeda.
“Leo, apa pun yang terjadi, jangan pernah meninggalkan sisi Caron,” ibunya, Camila, memberi instruksi dengan tegas.
“Tapi Ibu, aku kan anak sulung…” protes Leo dengan lemah.
“Lakukan saja apa yang ibumu katakan,” kata Raphael.
“…Mengerti, Ayah,” gumam Leo, menundukkan kepala ketika Raphael menepuk punggungnya dengan lembut.
Setelah itu, Raphael menoleh ke Caron dan berkata, “Aku mengandalkanmu, Caron.”
“Jangan khawatir, Paman Raphael,” jawab Caron dengan percaya diri.
Acara perpisahan keluarga telah berakhir. Sekarang, giliran para sepupu mereka.
Hugo dan Leon berdiri di dekatnya, memperhatikan Caron dengan ekspresi bosan.
“Aku sudah khawatir tentang apa yang akan terjadi begitu kau kembali, Caron. Janjikan satu hal padaku—jangan membuat terlalu banyak masalah bagi keluarga,” pinta Hugo.
“Seperti apa?” tanya Caron.
“Seperti memukulku, atau membuatku pingsan. Kau tahu, hal-hal seperti itu,” jelas Hugo.
“Jika ada yang mendengar itu, mereka akan mengira aku ini semacam berandal, Hugo,” kata Caron.
“Itu tujuanmu, kan?” tanya Hugo.
“Tepat sekali. Dan Leon?” Caron menoleh ke arahnya dengan seringai main-main. “Aku mengandalkanmu untuk menjaga Hugo dan Revelio. Kaulah satu-satunya yang bisa kupercaya.”
Leon menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Selama bukan kamu, aku bisa mengatasi apa pun.”
“Itu sikap yang tepat,” kata Caron.
“…Hati-hati di luar sana.” Leon mendoakannya semoga beruntung.
Dengan demikian, perpisahan Caron dengan sepupu-sepupunya pun berakhir.
Kini, hanya satu orang yang tersisa—Revelio.
“Istirahatlah,” kata Caron, sambil menoleh ke Revelio.
“Oh, tentu saja. Aku baik-baik saja beristirahat meskipun tanpa izinmu. Tapi aku akan hadir untuk menyaksikan pemakaman Ayah dengan mata kepala sendiri,” jawab Revelio.
“Sayangnya, sepertinya kau tidak berhasil berbuat durhaka besar-besaran saat dia masih hidup, bukan?” tanya Caron.
“Jangan khawatir. Masih banyak cara untuk mengecewakan setelah dia pergi. Aku mengandalkanmu untuk membantuku dalam hal itu. Kau akan melakukannya, kan?” jawab Revelio.
“Hmm. Akan kupikirkan,” kata Caron.
Revelio terkekeh dan mengulurkan tangannya ke arah Caron. Dan Caron, menahan senyum, menggenggam tangan Revelio dengan erat.
Dengan demikian, semua ucapan perpisahan telah selesai.
Segala yang mereka butuhkan untuk perjalanan ke Laut Utara telah dikemas ke dalam kantung ruang dimensi milik Caron. Yang tersisa sekarang hanyalah… berangkat.
“Baiklah, kalau begitu kita berangkat,” kata Caron.
Sayangnya, masih belum ada jalur kereta api yang menuju ke wilayah utara. Daerah itu sangat terbelakang sehingga pembangunan baru dimulai belum lama ini. Jadi, mereka harus melakukan perjalanan ke Laut Utara dengan menunggang kuda.
Caron menaiki kuda yang telah disiapkan sebelumnya dan dengan lembut menepuk lehernya.
“Ayo pergi. Leo? Cepat ucapkan selamat tinggal,” kata Caron.
Leo menaiki kudanya, sedikit kurang anggun dibandingkan sepupunya yang lebih muda, dan melambaikan tangan ke arah keluarga itu.
“Kami akan kembali dengan selamat,” katanya.
“Ayo kita berkendara!” seru Caron.
“Hei! Caron! Kau tidak seharusnya berlari kencang di dalam kastil—” Leo memulai.
*Bunyi gemerincing gemerincing gemerincing!*
Namun sebelum Leo menyelesaikan kalimatnya, Caron sudah melesat pergi secepat kilat.
Leo, dengan mata membelalak panik, memacu kudanya untuk mengejar.
Mereka menerobos gerbang kastil seperti angin puting beliung, hanya meninggalkan kepulan debu dan beberapa wajah khawatir yang menyaksikan kedua anak laki-laki itu menghilang di kejauhan.
Leon, yang telah lama menatap sosok Caron yang semakin memudar, akhirnya berbicara. “Hugo.”
Hugo mengangguk tanpa memandanginya, lalu menjawab, “Ya.”
“Hmm? Kau bahkan tidak tahu apa yang akan kukatakan,” kata Leon.
“Kau tadinya mau menyarankan kita meningkatkan intensitas latihan sebelum Caron kembali, kan?” tanya Hugo.
“Tepat sekali. Aku menolak dipukuli oleh bocah nakal itu saat dia kembali,” kata Leon sambil menyeringai, pandangannya masih tertuju ke cakrawala.
Lalu ia berbalik perlahan dan melirik Revelio. Dan Revelio, merasakan tatapannya, tersenyum canggung. Ia bertanya, “Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan, Lady Leon?”
“Bisakah kau hentikan saja panggilan-panggilan konyol itu? Panggil saja aku Leon. Dan karena kau tidak banyak kegiatan di sini, kenapa kau tidak bergabung dengan kami untuk latihan?” saran Leon.
“Leon, aku seorang penyihir,” kata Revelio.
“Tepat sekali. Penyihir punya stamina yang lemah, kan? Aku tidak tahan dengan orang-orang lemah, jadi berhentilah mengeluh dan ikutlah denganku,” perintah Leon.
“…Baiklah,” Revelio mengalah.
“Oh, benar.” Mata Leon berbinar-binar karena gembira. “Sir Mason masih berada di Kastil Azureocean, bukan? Aku harus berlatih tanding dengannya selagi di sana. Mohon atur jadwalnya, Yang Mulia.”
“Aku akan… berbicara dengannya—” kata Revelio.
“Bagus,” jawab Leon.
Si Anjing Gila telah meninggalkan Kastil Azureocean, tetapi itu tidak berarti keadaan akan segera tenang.
***
Sudah satu minggu sejak Caron dan Leo meninggalkan Kastil Azureocean.
“Kenapa sih dingin banget?” gerutu Leo sambil menarik mantelnya lebih erat, lalu berjalan dengan langkah berat.
Cuaca terasa jauh lebih dingin sejak mereka berangkat. Itu pertanda jelas bahwa mereka mendekati wilayah utara benua tersebut.
Leo mengenakan mantel tebal yang telah disiapkan Caron sebelumnya, tetapi Caron masih berpakaian tipis, tampaknya tidak terpengaruh oleh hawa dingin yang menusuk. Itu karena dia mengenakan Kavana.
“Ck ck. Pria dewasa tidak bisa menahan sedikit rasa dingin?” goda Caron.
“Kalau kau mau bicara seperti itu, maukah kau meminjamkanku Kavana mewah yang kau pakai itu?” balas Leo dengan ketus.
“Maaf, tapi saya tidak bisa melakukan itu,” jawab Caron.
Baju zirah yang dikenakan Caron diberikan selama ekspedisi mereka ke Hutan Besar Selatan. Kavana adalah baju zirah ajaib yang dilengkapi dengan berbagai fungsi—termasuk mantra penghangat. Berkat itu, Caron hampir tidak merasakan dingin meskipun mengenakan pakaian yang ringan.
“Hhh. Aku penasaran orang seperti apa yang bisa hidup di iklim seperti ini,” komentar Leo.
“Kastil Azureocean lebih dingin daripada wilayah selatan, bukan?” tanya Caron dengan santai.
“Ya, tapi tidak sedingin ini,” jawab Leo.
“Mungkin karena musim dingin akan segera tiba. Musim dingin di utara selalu brutal,” jelas Caron.
Wilayah utara benua itu keras dan dingin. Iklim yang tandus adalah alasan utama mengapa wilayah barat laut kekaisaran tertinggal dalam pembangunan. Cuacanya dingin, dan karena kedekatannya dengan Laut Utara, monster muncul jauh lebih sering di wilayah ini dibandingkan dengan wilayah lainnya.
Akibatnya, para prajurit di wilayah utara kekaisaran, khususnya mereka yang berasal dari barat laut, telah menjadi pasukan elit karena kebutuhan. Bertahun-tahun menangkis invasi mengerikan telah mengasah mereka menjadi prajurit yang tangguh.
“Itulah juga salah satu alasan mengapa keluarga kekaisaran mengendalikan wilayah barat laut dengan ketat,” kata Caron.
“Kenapa?” tanya Leo, rasa ingin tahunya semakin besar.
“Menurutmu apa yang akan terjadi jika sekelompok orang dengan kekuatan militer sebesar itu bersatu? Tentu saja, pemberontakan,” jawab Caron.
Faktanya, dia sendiri telah memimpin ekspedisi untuk menumpas pemberontakan di wilayah barat laut beberapa kali, sekitar lima puluh tahun yang lalu.
Meskipun pemerintahan kaisar saat ini telah sangat memperbaiki kondisi, masih sulit bagi para bangsawan dari barat laut untuk memasuki lingkup politik pusat.
“Itulah mengapa para bangsawan utara cenderung sangat waspada dan tidak mempercayai orang luar. Meskipun mereka sedikit kurang bermusuhan terhadap keluarga kami,” lanjut Caron.
“Karena keluarga kita memimpin pengembangan wilayah barat laut?” tanya Leo.
“Itu sebagian alasannya. Tapi itu juga karena Kakek selalu mengirimkan bala bantuan setiap kali gelombang monster besar terjadi. Dan jangan lupa—Sir Zerath juga berasal dari wilayah ini,” jawab Caron.
Zerath Winterguard, Komandan Ordo Ksatria Serigala Laut, berasal dari Wilayah Winterguard di dekat Laut Utara.
Jika Caron ingat dengan benar, Zerath adalah paman dari Count Winterguard saat ini.
Caron melanjutkan penjelasannya sambil berjalan maju. “Bagaimanapun, ini tempat yang berbahaya. Cedera di iklim seperti ini bukan hal yang sepele. Jika hawa dingin meresap ke dalam luka, itu bisa berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih buruk.”
“Tetap saja, ini tidak mungkin seburuk Hutan Besar Selatan atau Timur, kan?” tanya Leo, mencoba menenangkan dirinya sendiri.
“Jangan terlalu yakin soal itu,” kata Caron.
Saat itu sudah bulan November. Ini adalah waktu dalam setahun ketika monster berkeliaran mencari makanan.
Dari bulan November hingga Januari, gerombolan monster kelaparan sering menyerang permukiman manusia dalam peristiwa yang dikenal sebagai Gelombang Monster.
Dan sekarang, dengan kekuatan Raja Iblis yang semakin kuat dari hari ke hari, Gelombang Monster dapat menimbulkan ancaman dahsyat jika meletus.
Ekspresi Caron berubah muram saat ia menatap cakrawala bersalju di depannya.
Ketenangan sebelum badai seringkali merupakan momen paling berbahaya.
*”Pemilik, mengingat betapa beruntungnya Anda akhir-akhir ini, bukankah menurut Anda sesuatu yang buruk akan segera terjadi?” *tanya Guillotine.
*”Aku juga berpikir hal yang sama,” *Caron setuju dalam hati.
Seperti yang telah Guillotine sampaikan, keberuntungan Caron belakangan ini luar biasa baik. Halo muncul di Hutan Besar Timur tepat pada waktunya, dan dia juga mendapatkan Seni Penaklukan Samudra di Dataran Istirahat.
Rasanya seolah hanya masalah waktu sebelum kemalangan datang menghampiri.
“Jika tempat ini sangat berbahaya, mengapa kita tidak tetap di atas kuda saja? Mengapa kita harus turun?” gerutu Leo.
Caron menepuk punggungnya pelan dan berkata, “Ini semua bagian dari latihan. Kau harus bisa mengalirkan mana dengan lancar, bahkan dalam cuaca dingin seperti ini. Itulah cara kau meningkatkan kemampuanmu.”
“Itu hanya terdengar seperti alasan untuk membuatku menderita,” jawab Leo.
“Apakah kamu mengikuti les tambahan akhir-akhir ini? Sejak kapan kamu menjadi begitu pintar?” tanya Caron.
“Ugh, dasar bajingan,” jawab Leo.
“Bahkan kuda pun kesulitan menghadapi cuaca dingin ini,” tambah Caron dengan santai.
“Jadi kau mengkhawatirkan kuda-kuda itu, tapi tidak mengkhawatirkan aku? Ugh, lupakan saja. Ngomong-ngomong, berapa lama lagi perjalanan kita? Jangan bilang kita akan berkemah lagi malam ini,” kata Leo.
Sejak meninggalkan Kastil Azureocean, mereka selalu berkemah setiap malam. Berkat tenda berkualitas tinggi yang diambil Caron dari Menara Sihir, berkemah tidak terlalu merepotkan.
Namun saat itu, Leo merasa akan lebih baik untuk berhenti di kota yang layak dan membereskan semuanya di sana.
Dalam keadaan normal, Caron pasti akan langsung menolak ide itu. Namun, yang mengejutkan Leo, Caron memberikan respons yang tak terduga.
“Sebenarnya, saya berencana mampir ke suatu tempat malam ini. Saat ini kami berada di Kabupaten Kandle. Ibu kota berjarak sekitar satu jam berjalan kaki dari sini. Kami akan bermalam di sana,” kata Caron.
“Wah, ada apa denganmu?” tanya Leo, matanya menyipit penuh curiga.
“Di Riard, ibu kota, ada sebuah pabrik penyulingan yang terkenal dengan vodkanya. Vodka itu sulit didapatkan bahkan di ibu kota, jadi kami hanya bisa membelinya di sini,” jelas Caron.
“Benar, seharusnya aku sudah tahu,” jawab Leo.
“Karena kita toh akan pergi, sekalian saja kita keluarkan uang. Aku bahkan akan memberimu uang saku,” kata Caron.
“Terima kasih—tunggu sebentar. Hei, bukankah uangku juga termasuk dalam biaya perjalanan kita?” tanya Leo.
“Uang adalah milik orang yang memegangnya. Jika kau tidak suka dengan keadaannya, kenapa kau tidak mencoba mengambil alih kendali keuangan?” Caron menyeringai.
Dia benar-benar seorang pencuri. Tapi memang begitulah sifat Caron. Leo sudah lama belajar untuk menerimanya.
Setidaknya mereka akhirnya menuju ke sebuah kota.
*”Aku seharusnya bersyukur atas hal-hal kecil yang baik,” *pikir Leo. Bepergian bersama Caron telah mengajarkannya untuk menghargai kenyamanan kecil dalam hidup.
Dengan tujuan yang berbeda, kedua sepupu itu melanjutkan perjalanan mereka menuju Riard.
Saat itu, tak satu pun dari mereka tahu apa yang menanti mereka di sana.