Bab 213. Ke Penjara Doppelganger (1)
Caron dan Amy tidak punya waktu untuk berbincang penuh haru. Mereka segera berangkat menuju lokasi kejadian.
“Berikan aku laporan perkembangan, Amy,” kata Caron.
Mulai dari alasan mengapa Pengawal Kekaisaran berada di sini hingga pedang bernama Rigor—dia perlu mengetahui semuanya.
Amy mengangguk dan melanjutkan penjelasannya. “Apakah Anda tahu bahwa Garda Kekaisaran melakukan patroli rutin di wilayah utara?”
“Ya, saya tahu itu,” jawab Caron.
“Tiga hari yang lalu, saat patroli rutin, kami menerima perintah dari atasan. Arahan itu adalah untuk mengamankan Rigor, yang muncul di dekat Riard,” jelas Amy.
Para Pengawal Kekaisaran bertugas untuk keluarga kerajaan. Jadi, jika perintah itu datang dari atasan, pastilah dari keluarga kerajaan itu sendiri.
*Bagaimana keluarga kerajaan memperoleh informasi itu? *Caron bertanya-tanya.
Jawabannya sederhana.
“Kamilah yang menyampaikan informasi itu kepada keluarga kerajaan,” kata seseorang.
Suara itu bukan berasal dari Amy, melainkan dari Lord Kandle, bangsawan berpakaian rapi yang berdiri di dekatnya.
“Namun,” tambah Lord Kandle. “Yang kami minta dari keluarga kerajaan adalah tim peneliti dari Menara Sihir, bukan Pengawal Kekaisaran. Kami tidak bisa memastikan apakah pedang itu benar-benar Rigor yang legendaris atau bukan.”
“Tapi bukannya mengirim Menara Sihir, keluarga kerajaan malah mengirimkan Pengawal Kekaisaran?” tanya Caron sambil menyipitkan matanya.
Lord Kandle mengangguk dengan muram.
Ekspresi Caron mengeras saat ia melangkah mantap melalui lorong bawah tanah. Ia bertanya-tanya, *Apakah keluarga kerajaan sudah mengetahui tentang Rigor?*
Bahkan Keluarga Adipati Leston pun belum sepenuhnya mengidentifikasi pedang itu—sebuah peninggalan kuno yang hanya ada dalam legenda.
Mengirim Garda Kekaisaran untuk mengamankan peninggalan semacam itu, tanpa memverifikasi keasliannya terlebih dahulu, bukanlah keputusan yang bisa diambil dengan mudah.
Namun, itu bukanlah masalah yang paling mendesak. Yang terpenting sekarang adalah kekacauan yang ditimbulkan pedang itu di kota tersebut.
“Berapa banyak Pengawal Kekaisaran yang dikirim ke Riard?” tanya Caron.
“Dua regu. Totalnya dua puluh empat orang,” jawab Amy.
Ekspresi Caron berubah muram. Dia berkata, “Tadi aku bertemu dengan doppelganger yang menyamar sebagai Pengawal Kekaisaran di penginapan.”
“Ya…” Suara Amy merendah saat dia mengangguk. “Mereka adalah orang-orang yang menjadi korban doppelganger selama penjelajahan ruang bawah tanah.”
“Jadi operasinya gagal. Ruang bawah tanah itu adalah ruang bawah tanah doppelganger, bukan?” tanya Caron.
“Tepat sekali,” jawab Amy.
Doppelganger adalah antek-antek Raja Iblis Havoc. Kemunculan mereka di sini menandakan bahwa pengaruh Havoc telah menyebar ke wilayah ini.
“Para doppelganger telah menyusup ke kota,” kata Lord Kandle dengan nada serius. “Itulah mengapa kami tidak punya pilihan selain menyegel rumah bangsawan itu.”
“Apakah warga tahu apa yang sedang terjadi?” tanya Caron.
“Sekalipun mereka melakukannya, itu hanya akan memicu kepanikan dan kekacauan,” jawab Lord Kandle.
“Sungguh tidak bertanggung jawab,” jawab Caron. Nada suaranya dipenuhi kekesalan saat ia melirik tajam ke arah Lord Kandle.
Kemudian, ia mulai menyusun situasi dalam pikirannya. Ini bukan lagi sekadar penaklukan penjara bawah tanah. Keterlibatan keluarga kerajaan saja sudah menunjukkan adanya berbagai lapisan konspirasi.
“Bagaimana dengan korban jiwa di antara Pengawal Kekaisaran?” tanya Caron.
“Termasuk aku, hanya tujuh orang yang berhasil keluar dari penjara bawah tanah. Enam lainnya terluka parah dan sedang memulihkan diri di rumah besar itu,” jawab Amy.
“Lalu, apakah para yang tertinggal itu berada di dalam penjara bawah tanah?” tanya Caron.
“Ya, dan Sir Luke juga masih di dalam,” jawab Amy.
Ekspresi Caron menjadi lebih dingin. Dua regu penuh telah dikerahkan. Fakta bahwa bahkan seorang wakil komandan telah dikirim berarti bahwa mengamankan Rigor adalah prioritas utama bagi keluarga kerajaan.
*”Aku juga merasa aneh mereka tidak membawa tim investigasi Menara Sihir,” *pikirnya.
Hal itu menunjukkan bahwa keluarga kerajaan bahkan sengaja mencoba untuk mencegahnya sampai ke Menara Sihir.
Tatapan Caron beralih ke Amy, ekspresinya dingin. Dia bertanya, “Amy, apakah kamu benar-benar tidak tahu apa-apa?”
Dia selalu memperlakukan Amy dengan penuh perhatian dan hormat. Namun kini, nada dingin yang berbahaya menyelinap ke dalam suaranya.
Leo, yang menyadari perubahan sikap Caron yang tiba-tiba, segera turun tangan untuk meredakan situasi. “Caron, Amy hanya mengikuti perintah sebagai seorang ksatria. Kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”
“Aku tahu,” gumam Caron, suaranya terdengar tegang. “Aku hanya kesal dengan situasinya.”
Semua bukti mengarah pada keterlibatan keluarga kerajaan dalam insiden ini.
Satu-satunya variabel adalah…
*”Para doppelganger sialan itu,” *pikir Caron.
Tujuan dari para doppelganger masih belum jelas.
Caron bertanya-tanya apakah Rigor benar-benar target mereka, karena pastinya mereka sudah mengamankan pedang itu sekarang. Namun, kenyataan bahwa mereka terus berkeliaran di sekitar penjara bawah tanah itu mengganggunya.
Dia menghela napas pelan, menepis keraguannya. *Jangan terlalu banyak berpikir.*
Ketika keadaan menjadi rumit, solusi terbaik seringkali adalah solusi yang paling sederhana.
Yang harus dia lakukan hanyalah menyerbu penjara bawah tanah dan membantai setiap doppelganger yang tersisa.
Saat Caron mencerna informasi yang diberikan Amy, lorong bawah tanah yang tampaknya tak berujung itu akhirnya berakhir.
“Tuan Kandle, lorong-lorong bawah tanah kota ini cukup mengesankan,” kata Caron sambil melirik sekeliling. “Orang mungkin mengira Anda sedang bersiap untuk pemberontakan.”
“Riard selalu harus bersiap menghadapi Gelombang Monster,” jawab Lord Kandle dengan desahan lelah. “Jika kota ini dikuasai, kita membutuhkan cara untuk mengevakuasi warga. Tidak ada alasan lain.”
“Hmm.” Caron mengangguk sedikit, lalu menambahkan dengan senyum masam, “Baiklah, Tuan Kandle, saya sarankan Anda bersiap-siap setelah ini selesai.”
“Apa maksudmu?” tanya Lord Kandle.
“Kau yang pertama kali membagikan informasi kepada keluarga kerajaan. Itu berarti kau mencoba berpihak kepada mereka.” Nada suara Caron tajam. “Posisimu adalah pilihanmu, tetapi kepala Keluarga Adipati Leston tidak akan senang.”
Bahkan di tengah krisis, dia tidak melewatkan kesempatan untuk menyulitkan Lord Kandle.
“Tuan Kandle! Saya akan membuka gerbangnya sekarang!” seru salah satu anak buah tuan itu.
“Silakan,” jawab Lord Kandle.
*Krekkkk.*
Saat gerbang besi besar di ujung lorong berderit terbuka, embusan angin dingin menerpa masuk. Di balik gerbang, deretan pegunungan bersalju terbentang di hadapan mereka.
Jalan setapak itu mengarah ke sebuah gunung kecil yang tertutup salju di belakang Riard.
Caron menepuk Kavana dengan lembut saat ia melangkah maju. Berkat posisinya yang tinggi, ia memiliki pandangan yang jelas ke lanskap sekitarnya.
“Hah,” desahnya. Baru sekarang dia sepenuhnya memahami betapa seriusnya situasi di Riard.
Terdapat sekelompok lingkaran hitam tidak jauh dari kota. Saat memperbesar gambar lingkaran-lingkaran itu melalui Pluto, Caron menyadari bahwa lingkaran-lingkaran itu sebenarnya adalah kelompok monster.
“Mungkin seharusnya kita lewat saja kota ini,” gerutunya.
“Kau datang ke sini untuk membeli vodka, ingat?” kata Leo dengan nada datar.
“Tepat sekali. Mulutku yang membuat kita berada dalam kekacauan ini,” jawab Caron.
Para Doppelganger, diikuti oleh Gelombang Monster…
Caron melirik ke arah Lord Kandle dan bertanya, “Apakah Monster Wave termasuk dalam paket kesepakatan?”
“Itu penjara bawah tanah terkutuk tempat Rigor disegel,” jawab Lord Kandle dengan ekspresi muram. “Aku tidak yakin apakah doppelganger yang memanggilnya, atau Rigor yang melakukannya.”
“Apakah Rigor memiliki kemampuan untuk menarik monster?” tanya Caron.
Mendengar itu, Lord Kandle mengangguk perlahan dan menjawab, “Menurut legenda, penguasa Rigor dapat mengendalikan monster.”
“Itu terdengar seperti pedang terkutuk,” gumam Caron, sambil mengetuk-ngetuk gagang Guillotine dengan buku jarinya.
“Kau kalah,” tambahnya pelan agar Guillotine bisa mendengarnya.
Guillotine langsung protes, dengan jelas menunjukkan kemarahannya, *”Kalian tidak akan tahu siapa yang lebih kuat sampai terjadi pertarungan sesungguhnya.”*
Langkah mereka selanjutnya sudah jelas.
Caron menoleh ke arah Lord Kandle dan berkata pelan, “Tunjukkan jalan ke penjara bawah tanah itu.”
Tidak ada waktu untuk disia-siakan.
***
Lord Kandle memimpin Caron dan kelompoknya ke pintu masuk penjara bawah tanah. Sebuah gerbang batu berwarna ungu berdiri di antara lapisan salju, memancarkan aura mana gelap yang tak terbantahkan.
Caron mengamati gerbang itu dan mengangkat bahu. “Hanya tiga dari kita yang akan masuk—aku, Leo, dan Amy.”
Mendengar ucapan Caron, Lord Kandle mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata, “Bahkan Pengawal Kekaisaran pun gagal membersihkannya. Jika kalian bertiga gagal… Akan terjadi penyerbuan penjara bawah tanah. Bukankah lebih bijaksana untuk mengirim prajuritku bersama kalian?”
Peristiwa “penetrasi ruang bawah tanah” adalah fenomena dahsyat di mana ruang bawah tanah menjadi tak terkendali, melepaskan semua monster yang terperangkap di dalamnya. Namun, mengingat doppelganger telah menyebar ke kota, penetrasi ruang bawah tanah kemungkinan besar sudah berlangsung.
“Tidak,” kata Caron tegas. “Jika ini penjara bawah tanah biasa, mungkin. Tapi ini penjara bawah tanah doppelganger. Kita butuh pasukan elit kecil untuk melewatinya. Membawa sekelompok tentara sembarangan hanya akan meningkatkan korban.”
Kata-kata blak-blakan Caron membuat para prajurit tuan tanah tampak geram dan tidak senang.
Namun Caron tidak peduli. Ia melanjutkan tanpa ragu, “Jujur saja. Bahkan ksatria 6-Sar pun tewas di sana. Menurutmu apa yang akan terjadi pada prajurit biasa? Jangan sia-siakan nyawa. Tuan Kandle, kembalilah ke kastil dan fokuslah untuk mempertahankannya.”
Nada bicaranya tetap arogan seperti biasanya. Namun, tak seorang pun berani menantangnya. Aura mematikan yang terpancar dari Caron membungkam setiap keberatan bahkan sebelum sempat terucap.
“Kita bisa membahas detailnya setelah aku menghancurkan ruang bawah tanah ini,” kata Caron, nadanya santai namun penuh ancaman. “Oh, dan satu hal lagi, Tuan Kandle.”
“Ya, bicaralah,” kata Lord Kandle.
“Aku tidak bekerja gratis.” Bibir Caron melengkung membentuk senyum licik. “Dan karena kau memilih keluarga kerajaan daripada Keluarga Adipati Leston, aku khawatir ada biaya tambahan untuk misi ini. Kuharap kau mengerti?”
“Kami tidak punya banyak yang bisa ditawarkan,” gumam Lord Kandle, dengan ekspresi muram.
“Jangan khawatir. Bahkan kain kering pun akan mengeluarkan air jika diperas cukup keras,” kata Caron.
Senyumnya penuh kekejaman. Dia tidak pernah melangkah tanpa memastikan akan mendapatkan imbalan.
Lord Kandle hanya bisa mengangguk getir. Dia tidak punya pilihan. Dan Caron tahu itu dengan sangat baik.
“Mari kita bertemu lagi setelah ini selesai,” kata Caron dengan tegas sebelum menoleh ke Amy. “Amy, bagaimana kita bisa masuk ke dalam?”
Amy, dengan ekspresi tegang, menjawab, “Letakkan tanganmu di gerbang batu.”
“Baiklah. Mari kita masuk ke dalam,” kata Caron.
Tanpa ragu, dia menekan tangannya ke gerbang batu itu.
Pada saat itu juga…
*Saaaaaaa!*
Gelombang mana gelap menyembur keluar dari gerbang, menyelimuti Caron. Pandangannya kabur saat kabut ungu menyelimuti matanya, dan dalam sekejap mata, pemandangan di hadapannya berubah.
Pegunungan bersalju telah lenyap. Yang menggantikannya adalah benteng besar, diselimuti energi gelap yang tebal dan berdenyut.
*Fwoosh!*
Saat Caron mengamati pemandangan yang mengerikan itu, Amy dan Leo muncul di sampingnya.
Amy, karena pernah berada di sini sebelumnya, tampaknya tidak terlalu terkejut. Namun, Leo membelalakkan matanya saat ia mengamati sekelilingnya.
“Ini… bukan seperti yang kubayangkan tentang sebuah penjara bawah tanah,” ujar Leo.
“Ini adalah penjara bawah tanah lintas dimensi,” kata Caron dengan suara rendah. “Jenis penjara bawah tanah yang langka.”
Itu adalah jenis ruang bawah tanah yang jarang ia alami bahkan di kehidupan sebelumnya. Selama masa-masa sebagai Cain Latorre, ia telah menumpas pemberontakan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi ia belum menjelajahi banyak ruang bawah tanah.
Namun, tidak perlu gugup. Menyelesaikan sebuah dungeon itu mudah. Yang dibutuhkan hanyalah mengalahkan bos dungeon dan menghancurkan inti dungeon tersebut.
“Pluto,” seru Caron.
*Meong.*
Caron dengan lembut mengelus kepala makhluk itu dan memberi instruksi, “Pimpin jalan.”
*Meong.*
Dengan Pluto sebagai pemandu, mereka tidak akan tersesat di benteng yang sangat besar itu.
“Amy dan Leo, kalian berdua yang memimpin,” kata Caron.
“Bagaimana denganmu?” tanya Leo.
“Aku akan santai saja dan menikmati pertunjukannya,” jawab Caron.
*Ssshhhh.*
Caron menyelimuti dirinya dalam kegelapan Pluto dan melebur ke dalam bayangan Leo. Kemudian, dia bergumam pelan, “Baiklah, umpan… ayo kita bergerak.”
Para doppelganger adalah makhluk yang licik. Selama Caron berada di tempat terbuka, mereka tidak akan mudah menyerang. Justru karena itulah dia bermaksud menggunakan Leo dan Amy sebagai umpan.
Membersihkan ruang bawah tanah itu penting, tetapi tujuan sebenarnya Caron adalah untuk mencabik-cabik setiap doppelganger di tempat ini.
Saat umpan itu dengan hati-hati bergerak maju ke dalam benteng, Caron mengamati dalam diam dari balik bayangan.
Waktu berlalu.
“Nyonya Amy! Nyonya Amy!”
Dari kejauhan, sekelompok Pengawal Kekaisaran muncul, memanggil nama Amy. Zirah mereka babak belur, darah menetes di wajah mereka, dan mereka tampak seperti baru saja selamat.
Ekspresi Amy berubah sesaat, tetapi hanya sebentar. Tanpa ragu-ragu, ia menghunus pedangnya dan berkata, “Aku akan mengurus ini.”
Namun saat itu juga, suara Caron terngiang di telinganya. “Usahakan jangan terlalu merusak wajah mereka.”
“…Kenapa?” tanya Amy sambil mengerutkan alisnya.
“Karena Menara Sihir membayar mahal untuk kulit wajah doppelganger,” jelas Caron.
Wajahnya muncul dari balik bayangan dengan seringai jahat. Dia berbicara pelan, suaranya dipenuhi ketenangan yang menyeramkan, “Kau harus mengupas kulitnya selagi mereka masih hidup agar mereka berharga. Ingat itu, Amy.”
Caron tidak berniat memberikan kematian yang damai kepada monster-monster ini.
“Oh, dan Amy,” tambahnya sambil tersenyum licik. “Kita bagi keuntungannya sembilan banding satu. Kau tahu aturannya. Siapa yang melindungi punggungmu akan mendapat bagian lebih besar. Dan jangan lupa, aku memberimu embun Pohon Dunia terakhir kali. Kau berhutang padaku, kan?”
Caron adalah predator di antara para predator.
Anggota termuda dari Keluarga Adipati Leston telah menginjakkan kaki di dalam benteng doppelgänger.
Dan tak lama kemudian, teriakan menggema di seluruh lorong.