Bab 190. Aileen (2)
Di ruang dewan Aileen…
Suasana tegang menyelimuti ruang sidang dewan saat seorang tamu tak terduga tiba.
“…Bebaskan dia,” perintah Tetua Agung.
“Tapi, Tetua Agung! Orang ini menggunakan tetua desa Nenya sebagai tameng manusia!” teriak Renda.
“Saya bilang bebaskan dia. Dia bukan musuh kita,” ulang Tetua Agung.
Baltho, Tetua Agung dan pemimpin para elf di Hutan Besar Timur, menekan jari-jarinya ke pelipisnya sambil berbicara.
Di tengah ruangan berdiri sebuah meja bundar besar, mengelilingi sebuah bibit Pohon Dunia muda. Duduk di sekelilingnya adalah lima anggota dewan, masing-masing mengamati tamu dengan tatapan yang tak berkedip.
“Oh, ayolah, aku sudah bilang aku tidak bersalah,” keluh tamu itu. “Kenapa sulit sekali mempercayai perkataanku?”
“Kesalahan saya,” kata Baltho. “Caron Leston. Saya tidak menjelaskan situasinya kepada para penjaga secara detail.”
“Kenapa tidak?” tanya Caron.
“Kau sudah tahu jawabannya,” kata Baltho, lalu menatap pemuda di hadapannya dengan ekspresi rumit.
Dia adalah cucu bungsu dari Keluarga Adipati Leston yang terhormat. Bahkan di Hutan Besar Timur yang jauh, jauh dari kekaisaran, desas-desus tentang pria ini telah menyebar.
Dia juga seorang pahlawan yang telah menggagalkan rencana Raja Iblis di Hutan Besar Selatan.
Baltho menyadari bahwa *kekuatan sang ibu masih bersemayam dalam dirinya .*
Tidak ada keraguan lagi. Caron membawa jejak berkah Pohon Dunia. Energinya telah memudar, tetapi beberapa tanda yang jelas masih tersisa.
*”Dia pasti telah meminum embun Pohon Dunia,” *pikir Baltho.
Itu berarti bahkan para elf dari Selatan—elf yang terkenal bangga dan keras kepala—pun telah mengakui Caron.
“Kalian boleh pergi,” kata Baltho, sambil memberi isyarat ke arah para penjaga yang telah mengawal Caron masuk.
“Manusia ini bisa berbahaya,” protes kapten penjaga.
“Berbahaya?” Caron mencemooh.
*Retakan.*
Dengan kekuatan tanpa usaha, Caron mematahkan borgol ajaib di pergelangan tangannya. Kemudian, seolah tak terjadi apa-apa, dia melemparkan sisa-sisa borgol yang rusak itu ke lantai dan menyeringai.
“Siapa yang mungkin lebih aman daripada saya? Tapi, terima kasih atas pengawalan gratisnya. Itu membuat segalanya jauh lebih mudah,” katanya.
Para penjaga saling bertukar pandangan gelisah. Seorang pria yang bisa mematahkan pengekangan magis seperti mainan anak kecil—tidak mungkin mereka bisa menahannya jika dia benar-benar ingin melawan.
Sang kapten menghela napas panjang sebelum membungkuk hormat kepada Tetua Agung. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia segera meninggalkan ruangan.
“Kau harus mengerti,” lanjut Baltho. “Seorang tetua desa di perbatasan yang berpihak pada elf gelap… Di masa-masa seperti ini, menyebarkan rumor seperti itu sangat berbahaya.”
Caron segera memahami makna yang lebih dalam di balik kata-kata itu. Dia berkata, “Itu akan menghancurkan semangat.”
“Tepat sekali,” jawab Baltho.
“Apakah Anda telah mengendalikan aliran informasi?” tanya Caron.
“Ini adalah tindakan yang diperlukan. Anggap saja ini semacam darurat militer. Aileen seperti lilin yang berkelap-kelip tertiup angin saat ini.”
Bahkan setelah hanya beberapa percakapan singkat, Caron sudah bisa menilai situasi kota tersebut.
*”Ini buruk, *” pikirnya.
Para elf Aileen tidak benar-benar memahami apa yang terjadi di luar kota. Mereka hanya tahu bahwa para elf gelap akan datang.
Caron mengerutkan kening sambil mengamati ruangan itu.
Ada total enam elf, termasuk Tetua Agung, yang menduduki ruangan yang luas itu. Di tengah meja bundar, terdapat sebuah tunas kecil namun kuat yang memancarkan mana. Tidak diragukan lagi bahwa itu adalah tunas Pohon Dunia.
“Nama saya Caron Leston,” kata Caron sambil mengangguk sopan ke arah mereka. “Saya datang ke sini untuk memenuhi permintaan dari Pohon Dunia.”
“Permintaan dari Ibu…” Baltho merenung. “Dan siapa yang ada di belakangmu?”
Menanggapi pertanyaan itu, Leo dan Adina maju bergantian.
“Nama saya Leo Leston,” kata Leo.
“Saya Adina, putri dari Kepala Suku Tauga dari klan harimau,” tambah Adina.
Berbeda dengan Caron, yang menunjukkan ekspresi tidak senang secara terang-terangan sejak tiba di Aileen, keduanya menundukkan kepala sambil tersenyum canggung.
Ketika Caron melihat mereka, dia menghela napas kesal. Dia bertanya, “Ada apa dengan kalian berdua? Apakah kalian melakukan kejahatan atau semacamnya?”
Leo mencondongkan tubuh dan berbisik di telinganya, “Kau gila? Coba pikirkan dari sudut pandang lain. Seorang yang disebut tamu datang menggunakan peri tua sebagai tameng. Bukankah itu kejahatan bagimu?”
“Dia memang pantas mendapatkannya,” jawab Caron. “Lagipula, bajingan itu masih hidup, kan?”
Selalu orang-orang terburuklah yang memiliki umur terpanjang. Anehnya, Rakaon, elf yang telah menerima panah untuk mereka, masih bernapas.
Baltho, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, menghela napas panjang. Ia berkata, “Menurut hukum elf, Tetua Rakaon akan diadili dan dijatuhi hukuman mati atas kejahatannya. Sekarang, silakan duduk, kalian semua.”
“Apakah Anda punya air?” tanya Caron. “Saya agak haus.”
*Suara mendesing.*
Dengan jentikan sederhana jari-jari Baltho, sebuah botol kaca berisi air dan tiga cangkir muncul di atas meja bundar.
Mata Caron berbinar. Dia berkata, “Minuman keras juga akan enak. Aku masih teringat sari apel yang kuminum di Hutan Besar Selatan.”
“Kami tidak minum sari apel di sini,” kata Baltho. “Sebagai gantinya, kami minum anggur.”
“Anggur juga bisa,” kata Caron.
Keberanian seorang tamu yang meminta minuman keras dengan begitu terang-terangannya membuat yang lain terdiam. Namun, yang mengejutkan semua orang, Baltho mengabulkan permintaan tersebut.
*Suara mendesing.*
Seberkas mana berkelap-kelip di udara, dan tak lama kemudian, sebuah botol berhias indah berisi cairan berwarna merah muda muncul di atas meja.
“Anggur ini cukup kuat,” Baltho memperingatkan. “Sebaiknya kau minum perlahan—”
“Ah, saya menghargai itu,” Caron menyela.
Sebelum Baltho sempat menyelesaikan kalimatnya, Caron sudah membuka botolnya dan meneguknya. Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, anggur berharga para elf itu lenyap sepenuhnya.
“Mmm.” Caron bergumam puas sambil menyeka mulutnya dengan lengan bajunya. “Anggurnya enak sekali.”
“Kau pasti sangat haus,” ujar Baltho dengan nada datar.
Setelah mengambil botol lain, Tetua Agung duduk. Caron dan kelompoknya mengikuti, dan duduk di kursi mereka masing-masing.
“Anda menyebutkan datang ke sini atas permintaan Ibu,” kata Baltho. “Bisakah Anda ceritakan lebih lanjut tentang hal itu?”
Semua mata tertuju pada Caron. Dengan perang melawan elf gelap yang membayangi, kedatangan seorang manusia, terutama pada saat yang sangat kritis, merupakan peristiwa yang luar biasa.
“Ini tidak rumit,” kata Caron. “Lagipula, aku tetap membutuhkan bantuanmu untuk menyelesaikannya.”
Dia bersandar di kursinya, mengamati para elf yang duduk di sekelilingnya sebelum melanjutkan, “Tapi sebelum kita mulai, izinkan saya mengklarifikasi sesuatu. Semua orang di sini memiliki wewenang untuk mengambil keputusan, bukan?”
Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, dan maksudnya sulit untuk diuraikan.
Namun, Baltho mengangguk dan berkata, “Semua masalah besar Hutan Raya diputuskan dalam dewan ini. Kalian boleh berbicara dengan bebas.”
Pikiran Baltho bekerja cepat. Dia berpikir, *Caron Leston membawa seorang wanita dari klan harimau bersamanya. Itu berarti dia sudah menjalin hubungan dengan kaum binatang buas.*
Dia bertanya-tanya apakah kaum manusia buas juga menawarkan dukungan mereka dalam perang. Jika kaum manusia buas bergabung dengan perjuangan mereka, di samping dukungan dari Keluarga Adipati Leston, kemenangan bisa datang jauh lebih mudah daripada yang diperkirakan.
Para elf telah mendengar banyak sekali kisah tentang Caron Leston, seorang pahlawan yang kepahlawanannya bahkan telah sampai ke telinga mereka. Kedatangan orang seperti itu secara pribadi kepada mereka sudah cukup untuk membangkitkan harapan.
Namun kata-kata yang keluar dari mulut Caron selanjutnya menghancurkan semua harapan yang mungkin dimiliki Baltho.
“Para elf gelap didukung oleh Raja Iblis Kemalasan,” kata Caron. “Bajingan licik itu kemungkinan besar sudah menyebarkan pengaruhnya ke seluruh Aileen.”
“Raja Iblis itu sendiri?” tanya Baltho, suaranya penuh keraguan. “Kau yakin?”
“Ya. Saya sendiri yang memastikannya. Saya berani mempertaruhkan kehormatan keluarga saya untuk itu,” jawab Caron.
Itu adalah berita yang mengejutkan, tetapi bukan hal yang tidak mungkin.
Para elf gelap telah memperluas pasukan mereka dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dahulu mereka hanyalah kelompok-kelompok kecil yang melakukan penyerangan, namun sekarang, mereka mengincar seluruh hutan. Hal seperti itu tidak mungkin terjadi tanpa adanya seorang dermawan yang kuat.
Dan jika dermawan itu adalah Raja Iblis Kemalasan…
*Kalau begitu semuanya jadi masuk akal, *pikir Baltho.
Pertumbuhan abnormal para elf gelap itu tidak lagi tampak seperti sebuah teka-teki.
Baltho menghela napas pelan, lalu menoleh ke Caron dan memulai, “Terima kasih telah menyampaikan informasi ini kepada kami—”
“Aku belum selesai,” Caron menyela. Dia menatap tajam Tetua Agung sebelum melanjutkan dengan nada yang tampak santai.
“Raja Iblis dapat menyerap jiwa,” kata Caron. “Begitu pengepungan dimulai, kekuatan mereka hanya akan terus bertambah.”
Perang selalu membawa kematian.
Dan Raja Iblis… Mereka berkembang pesat karenanya. Mereka adalah predator, makhluk rakus yang melahap jiwa manusia.
“Raja Iblis Kemalasan berencana menggunakan kekuatan yang diperolehnya dari perang ini untuk merusak tunas Pohon Dunia,” kata Caron. “Hal yang sama hampir terjadi di Hutan Besar Selatan. Raja Iblis Pembantaian mencoba melakukan invasi ke sana.”
Mungkin detailnya berbeda, tetapi tujuannya sama.
Bupati Hutan Besar Selatan telah memperingatkan Caron tentang apa yang akan terjadi jika tunas Pohon Dunia jatuh karena korupsi. Akarnya telah menyebar ke seluruh hutan. Jika sampai tercemar, seluruh Hutan Besar akan langsung dilahap oleh mana gelap.
Jika keadaan mencapai titik itu, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan tempat tersebut. Hutan Besar Timur akan menjadi wilayah kekuasaan Raja Iblis Kemalasan. Kematian akan menyebar dari jantung hutan ke segala arah.
“Lalu apa maksudmu?” tanya Baltho terus terang.
Caron tersenyum dan berkata, “Sederhana saja. Kita harus mencabut pohon muda itu.”
Ruangan itu bergemuruh.
“Itu tidak masuk akal!”
“Tetua Agung! Manusia ini jelas gila!”
“Apakah kau mendengar kegilaan yang keluar dari mulutnya?!”
Para anggota dewan langsung berdiri, suara mereka meninggi penuh kemarahan, tetapi Caron tetap tenang.
Ia malah mencondongkan tubuhnya lebih jauh, menatap mata Baltho. Ia berkata, “Tetua Agung, jika Anda mengizinkan saya untuk mengatakan satu hal lagi.”
Baltho ragu sejenak, lalu mengangguk. Dia penasaran ingin melihat sejauh mana Caron akan membawa hal ini.
Caron mengangkat tangan dan menunjuk ke tunas Pohon Dunia. Lalu, sedikit saja, sudut bibirnya melengkung ke atas.
“Rasanya seolah-olah seseorang telah memasukkan mana gelap ke dalamnya,” kata Caron.
Ekspresi Baltho berubah, dan dia menoleh tajam untuk melihat para anggota dewan.
Makna di balik kata-kata Caron jelas.
“…Apakah maksudmu ada pengkhianat di antara kita?” tanya Baltho.
“Saya serahkan keputusan itu padamu,” jawab Caron.
“Tetua Agung! Anda pasti tidak akan menganggap serius perkataan manusia ini, kan?”
“Seorang pria yang menyarankan untuk menghancurkan tunas Pohon Dunia bahkan tidak pantas didengar—”
Sebelum ruangan itu diliputi kekacauan, Baltho mengangkat tangan. Keheningan pun langsung menyelimuti ruangan.
“Caron Leston,” kata Baltho. “Aku tidak bisa menerima kata-katamu begitu saja.”
“Saya mengerti,” jawab Caron.
Kepercayaan di antara mereka belum terjalin. Wajar jika Baltho tidak akan begitu saja mempercayai tuduhan pengkhianatan.
Tapi bukan itu intinya. Caron sudah menyelesaikan apa yang ingin dia capai di sini. Ekspresi Baltho yang penuh pertimbangan memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.
Mungkin Tetua Agung sudah mencurigai dewan tersebut bahkan sebelum Caron tiba.
“Aku akan mengatur penginapan untukmu,” kata Baltho akhirnya. “Kau pasti lelah setelah perjalananmu. Kita akan bicara lagi… di lain waktu.”
Itu adalah penolakan yang sopan.
Caron menyeringai dan berdiri dari tempat duduknya, lalu berkata, “Kalau begitu, saya akan menerima tawaran itu.”
“Istirahatlah dengan baik,” jawab Baltho.
Para anggota dewan menatap Caron dengan tajam seolah-olah mereka ingin membunuhnya.
Namun Caron hanya tersenyum, tak terpengaruh. Ia berpikir, *Api telah dinyalakan.*
Tidak diragukan lagi ada pengkhianat di dalam diri Aileen. Sekarang setelah percikan api dinyalakan, pasti ada seseorang yang akan bereaksi.
“Baiklah kalau begitu, hati-hati. Leo? Adina? Ayo kita istirahat,” kata Caron.
“Oh? Ah, benar,” Leo bereaksi.
Setelah itu, Caron dan kelompoknya keluar dari ruang sidang dewan.
Sejauh kesan pertama, ini merupakan kesuksesan yang luar biasa.
***
Tetua Agung menyediakan tempat tinggal mewah bagi Caron dan kelompoknya di dekat ruang dewan. Berkat itu, mereka dapat menikmati istirahat yang nyaman untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Caron, aku punya pertanyaan,” kata Leo sambil berbaring di tempat tidur.
Dari ranjang di sebelahnya, Caron menjawab dengan suara mengantuk, “Silakan.”
“Jika kita mencabut tunas Pohon Dunia, apa yang akan terjadi pada para elf di sini? Kau bilang para elf Hutan Besar Timur telah membangun kehidupan mereka di sekitarnya,” kata Leo.
“Mereka tidak akan bisa tinggal di sini lagi,” kata Caron. “Pohon muda itulah yang memungkinkan mereka bertahan hidup di hutan ini.”
Pohon Dunia berbagi mana-nya dengan para elf. Pohon itu adalah jangkar yang mempertahankan identitas bangsa mereka, dan jika jangkar itu hilang, Hutan Besar Timur tidak akan lagi menjadi milik para elf.
Tanpa tunas itu, mereka akan layu perlahan. Para elf selalu terlalu bergantung pada Pohon Dunia.
“Lalu apa rencana untuk para elf di sini? Kita tidak akan begitu saja meninggalkan mereka, kan?” tanya Leo.
“Ayolah, aku tidak sekejam itu,” jawab Caron. “Aku sudah membicarakan hal itu dengan para elf di selatan. Sekarang, mereka mungkin sudah… Ah sudahlah, jangan khawatir. Itu bukan hal terpenting saat ini.”
“Lalu apa itu?” tanya Leo.
“Istirahat yang cukup,” kata Caron sambil tersenyum. “Kita akan sangat sibuk malam ini.”
Suara licik yang digunakan Caron, dan kilatan kegilaan di matanya, memberi tahu Leo sesuatu. Dia langsung tahu bahwa Caron sedang merencanakan sesuatu yang gila. Tatapan seperti itu hanya muncul ketika dia akan melakukan sesuatu yang benar-benar gegabah.
Sambil menelan ludah dengan gugup, Leo bertanya, “…Apa yang kau pikirkan?”
“Leo, dari apa yang kulihat, para elf tidak akan pernah menyerah pada tunas Pohon Dunia,” jelas Caron.
“Ya… Dilihat dari reaksi para anggota dewan tadi, aku bisa memahami itu,” Leo setuju.
“Dalam situasi seperti ini, tindakan lebih bermakna daripada kata-kata. Bukankah begitu?” tanya Caron.
Perasaan buruk menyelimuti Leo. Dia menatap Caron, ekspresinya tegang. Skenario terburuk terbentuk di benaknya.
*Tidak, ini tidak mungkin, *pikir Leo.
Caron memang gila, tapi bahkan dia pun tidak akan sampai sejauh itu.
“Caron,” kata Leo hati-hati.
“Hmm?” jawab Caron.
“Tidak. Sama sekali tidak,” kata Leo dengan tegas.
“Aku bahkan belum mengatakan apa pun,” kata Caron.
“Dasar gila. Kau mau menyarankan untuk menyelinap ke ruang dewan malam ini dan mencabut pohon muda itu, kan?” tanya Leo.
Wajah Caron berseri-seri kagum sambil mengangguk dan berkata, “Oh, itu benar.”
“Jangan panggil aku ‘oh’, dasar bajingan!” teriak Leo.
“Hmm… Benar?” jawab Caron.
Sekarang sudah jelas. Caron tidak pernah berniat membujuk para elf dengan kata-kata.
“Serangan mendadak hanya berhasil jika terjadi saat tidak ada yang menduganya,” kata Caron. “Apakah saya benar-benar perlu menjelaskan hal itu kepada Anda?”
“Tapi kenapa pohon muda itu harus jadi targetnya…?” Leo mengerang.
“Leo,” panggil Caron.
“Apa?!” jawab Leo.
“Ikuti perintah. Kecuali kau ingin mati,” kata Caron tegas.
Tidak ada seorang pun yang mampu menghentikan anjing gila itu.
Waktu berlalu, dan malam pun tiba menyelimuti Aileen.