Bab 697: Peluncuran Pasar (3)
Ruang pertemuan pribadi di Istana Kekaisaran merupakan contoh kemewahan yang bersahaja—panel kayu mahoni yang mewah, tirai beludru merah anggur, dan aura kekuasaan yang halus yang datang dari keputusan politik selama berabad-abad. Reika mengikutiku dengan tenang, kehadirannya setajam dan setenang biasanya, meskipun aku menangkap sedikit ketegangan dalam posturnya yang menunjukkan kesiapannya untuk menghadapi apa pun.
Pandanganku tertuju pada wanita yang duduk di seberang meja konferensi yang mengkilap, dan aku menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
“Saya memberi salam kepada Kanselir Kekaisaran Slatemark, Lady Amelia.”
Amelia von Vexis adalah seorang wanita yang mampu menguasai ruangan hanya dengan ketenangan dan keyakinan yang terpancar dari mata ambernya. Rambut ungunya, warna yang begitu mencolok hingga tampak hampir seperti dari dunia lain, terurai di punggungnya dalam gelombang yang anggun. Meskipun ia tetap duduk, kehadirannya saja membuat udara terasa lebih berat, dipenuhi dengan otoritas seseorang yang memegang nasib Kekaisaran di tangannya.
“Ketua Serikat Arthur,” katanya, senyumnya setajam reputasinya sebagai sosok yang cerdas secara politik. Ia memberi isyarat dengan anggun ke kursi kulit di seberangnya, kuku-kukunya yang terawat sempurna mengetuk-ngetuk cangkir teh porselennya dengan irama yang teratur. “Silakan duduk.”
Aku duduk di kursi dengan tenang, sementara Reika memposisikan dirinya di belakangku, sebagai penjaga yang diam. Tatapan Amelia tertuju padaku, menilaiku dengan pandangan penuh perhitungan dari seseorang yang telah naik pangkat menjadi Kanselir termuda dalam sejarah Kekaisaran. Berada di urutan kelima dalam kekuasaan setelah Kaisar sendiri dan para bangsawan berpangkat tertinggi, dia bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.
“Kudengar Ouroboros cukup menarik perhatian,” ujarnya, suaranya terdengar tenang seperti air tenang yang menyembunyikan kedalaman berbahaya.
“Memang,” jawabku singkat, menatap matanya yang berwarna kuning keemasan tanpa gentar. “Itulah mengapa aku meminta pertemuan ini. Aku mengusulkan kontrak militer eksklusif dengan Keluarga Kekaisaran—untuk angkatan darat, angkatan laut, dan angkatan udara. Aku ingin militer Kekaisaran mengadopsi Aetherite di semua cabang, yang dipasok secara eksklusif oleh Ouroboros.”
Dia mengangkat alisnya yang terpahat sempurna, cangkir tehnya berhenti di tengah jalan menuju bibirnya. “Kau meminta hal yang mustahil.”
Aku tetap diam, memberinya ruang untuk menjelaskan lebih lanjut. Ekspresinya tidak berubah saat dia meletakkan cangkir itu dengan bunyi dentingan yang hampir tak terdengar.
“Militer kita terikat oleh kontrak komprehensif dengan Ferraclysm Corporation untuk pengembangan dan penyediaan teknologi militer,” jelasnya, dengan nada yang tetap netral. “Selain itu, Menara Sihir mengawasi sebagian besar inisiatif penelitian strategis kita. Perjanjian-perjanjian ini tertanam kuat dalam anggaran dan kerangka birokrasi kita. Melanggar perjanjian tersebut akan menelan biaya triliunan dolar dalam bentuk denda.”
“Namun,” kataku, sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, “aku memintamu untuk melakukan hal itu.”
Mata ambernya berkedip menunjukkan keterkejutan yang tulus, meskipun ketenangannya tetap terjaga. “Anda ingin saya mengizinkan pengalihan sebagian besar anggaran militer untuk menutupi denda sebesar itu?”
“Tidak sepenuhnya,” jawabku sambil tersenyum tipis. “Kontrak dengan Ferraclysm memberi mereka hak eksklusif untuk memasok semua kategori teknologi militer yang ada. Tetapi Aetherite bukan tentang membuat senjata konvensional sedikit lebih baik—ini tentang menciptakan generasi kemampuan militer yang sepenuhnya baru. Kemajuan revolusioner, bukan peningkatan bertahap. Kontrak yang ada tidak memperhitungkan teknologi yang belum ada saat kontrak itu ditandatangani.”
Bibirnya sedikit terbuka saat ia mencerna kata-kataku. “Celahan kontrak,” katanya perlahan, pikirannya yang berwawasan hukum segera memahami implikasinya. “Aetherite tidak hanya meningkatkan teknologi yang ada—tetapi secara fundamental mendefinisikan ulang apa yang mungkin. Kontrak secara teknis tetap utuh, tetapi relevansi praktisnya menjadi… terbatas.”
“Tepat sekali,” saya membenarkan. “Begitu Anda menyaksikan apa yang dapat dicapai Aetherite dalam aplikasi militer, tawaran konvensional Ferraclysm akan tampak kuno jika dibandingkan. Ketika keniscayaan itu menjadi jelas, Anda akan memiliki setiap alasan untuk menggantinya dengan Ouroboros.”
Dia menatapku dengan saksama, tatapan analitisnya mencari kelemahan atau tipu daya. “Dan kau juga menginginkan jaminan Kekaisaran terhadap sanksi ekonomi dari kekuatan besar lainnya?”
“Ya,” jawabku tanpa ragu. “Dengan dukungan Kekaisaran, kita dapat menstabilkan ekspansi pesat kita sekaligus mempercepat keunggulan strategis Kekaisaran. Ini saling menguntungkan.”
Senyum Amelia kembali, tajam seperti pisau yang tersembunyi di balik sutra. “Dan mengapa aku harus mempertaruhkan hubungan yang telah terjalin di Kekaisaran demi teknologi yang belum terbukti?”
Sebagai balasan, saya mengeluarkan sebuah amplop dari jaket saya dan menggesernya di atas meja yang dipoles. Jari-jarinya yang anggun mengambilnya, membuka segel lilin dengan presisi yang luwes. Ekspresinya tetap netral saat ia meneliti isinya, tetapi saya tidak melewatkan pelebaran halus di matanya atau sedikit pengencangan cengkeramannya pada perkamen itu.
Ketika akhirnya ia meletakkan dokumen itu, ia menatapku dengan tatapan yang bercampur antara geli dan tidak percaya. “Kau ini seorang visioner atau benar-benar gila, Arthur Nightingale.”
“Mungkin keduanya,” akuku, sambil bersandar di kursi dengan percaya diri. “Tapi ini adalah keberanian yang terencana.”
Tatapannya menatapku selama beberapa saat sebelum dia menghela napas, ketegangan di pundaknya sedikit mereda. “Meskipun begitu, saya memerlukan dokumentasi lengkap sebelum menyampaikan ini kepada Menteri Pertahanan. Politik di tingkat ini dimainkan di ujung pisau, Ketua Serikat, dan saya tidak bermain untuk kalah.”
“Aku juga tidak,” jawabku, suaraku penuh keyakinan. “Aku akan mengirimkan kontrak terperinci dan spesifikasi teknis dalam waktu satu jam.”
Amelia mengangguk sekali dengan tenang. “Bagus sekali. Kalau begitu, mari kita cari tahu apakah Aetherite Anda benar-benar dapat memenuhi janji-janjinya yang luar biasa.”
Pertemuan berakhir dengan pertukaran yang sopan namun bermakna, dan saat Reika dan aku melangkah ke udara sore yang sejuk di kompleks Kekaisaran, aku merasakan beban dari apa yang baru saja terjadi. Ini bukan sekadar negosiasi bisnis biasa—ini adalah langkah awal dalam sebuah kampanye yang akan membentuk kembali keseimbangan kekuatan di benua itu.
Dalam permainan ini, kegagalan bukanlah pilihan.
______________________________________
Setelah Arthur dan Reika pergi, ruang rapat menjadi sunyi senyap. Amelia von Vexis tetap duduk, mata ambernya tertuju pada dokumen yang diberikan Arthur. Senyum tipis terukir di bibirnya saat jari-jarinya menelusuri tepi kertas itu, seolah-olah dokumen itu berisi rahasia yang hanya ditujukan untuk pemahamannya.
“Keberanian yang terencana,” gumamnya pada diri sendiri, kata-kata itu mengandung lebih banyak kekaguman daripada skeptisisme.
Sejarah telah mengajarkannya bahwa garis antara kejeniusan revolusioner dan kegilaan yang berbahaya seringkali sangat tipis. Mereka yang cukup berani untuk menantang tatanan yang mapan jarang menerima pujian langsung—mereka menghadapi perlawanan, kecurigaan, dan tuduhan kegilaan. Tetapi sejarah, Amelia tahu, secara konsisten mendukung mereka yang memiliki cukup keberanian untuk bertindak tegas.
Sambil menarik napas teratur, dia mengambil ponsel pintarnya yang terenkripsi dari laci meja. Cahaya layar menerangi wajahnya saat dia mencari kontak prioritasnya, jarinya sejenak melayang sebelum memilih Menteri Pertahanan.
Sambungan terjalin dengan bunyi dering yang pelan, dan sebuah suara serak langsung menjawab. “Kanselir,” kata Menteri itu, nadanya hormat namun penuh rasa ingin tahu. Panggilan dari Amelia tidak pernah sepele, dan dia mengerti bahwa membuang-buang waktunya dengan basa-basi yang tidak perlu bukanlah hal yang penting.
“Menteri,” ia memulai, suaranya lembut dan tenang, “Saya perlu membahas masalah yang sangat penting secara strategis. Ini menyangkut struktur kontrak pengadaan militer kita di masa depan.”
Hening sejenak, lalu terdengar gumaman penuh pertimbangan. “Lanjutkan.”
Senyum Amelia semakin lebar saat dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, keyakinannya terlihat jelas bahkan melalui koneksi digital. “Ouroboros telah mengajukan proposal yang komprehensif. Aetherite—zat revolusioner yang mereka perkenalkan ke pasar sipil—merupakan kemajuan teknologi yang belum pernah ditemui analis kami sebelumnya. Mereka mengusulkan kontrak eksklusif untuk aplikasi militer di semua cabang layanan.”
Suara Menteri menajam karena khawatir. “Anda menyarankan kita mengganti Ferraclysm Corporation? Apakah Anda memahami besarnya dampak dari apa yang Anda usulkan?”
“Tentu saja,” jawab Amelia dengan keyakinan yang teguh. “Begitu pula Arthur Nightingale. Syarat yang dia tawarkan memanfaatkan celah signifikan dalam perjanjian kita yang ada. Aplikasi Aetherite bukan merupakan peningkatan teknologi saat ini—melainkan paradigma teknologi yang sepenuhnya baru. Secara hukum, kita dapat melanjutkan tanpa memicu klausul penalti.”
Menteri itu menghela napas berat, keraguan terlihat jelas. “Anda mengharapkan saya mempertaruhkan keamanan nasional kita pada janji-janji dari satu serikat pekerja saja?”
Amelia memberi jeda strategis, matanya menyipit saat ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ouroboros bukan sekadar organisasi serikat dagang biasa. Mereka telah merebut pangsa pasar global yang substansial hanya dalam beberapa bulan setelah peluncuran produk. Produk mereka unggul dalam kualitas, lebih hemat biaya, dan didukung oleh infrastruktur pasokan yang menyaingi kontraktor pertahanan terbesar kita. Pandangan jauh Arthur dalam membangun rantai pasokan independen telah membuat pemasok tradisional kesulitan untuk merespons.”
“Apa yang terjadi ketika Ferraclysm membalas?” desak Menteri itu.
“Mereka akan mencoba melakukan pembalasan,” Amelia mengakui dengan lugas. “Tetapi ini melampaui perselisihan kontrak sederhana. Ini mewakili upaya memposisikan Kekaisaran Slatemark di garis depan revolusi teknologi. Ferraclysm telah menjadi puas diri melalui praktik monopoli. Sebaliknya, Ouroboros memiliki rasa lapar yang melahirkan inovasi sejati.”
Keheningan menyelimuti sambungan telepon saat Menteri memaparkan argumennya.
“Kirimkan saya dokumentasi lengkapnya,” katanya akhirnya. “Jika kontraknya sah secara hukum dan teknologinya terbukti layak, kami akan melanjutkan implementasinya.”
Senyum Amelia kembali, kepuasan terpancar di mata ambernya. “Semua barangmu akan ada di mejamu sebelum matahari terbenam.”
Panggilan itu berakhir dengan bunyi klik yang lembut, dan Amelia meletakkan ponselnya dengan anggun. Ia kembali memperhatikan proposal Arthur, detail rencana berani Arthur terbentang di hadapannya seperti peta strategis masa depan yang belum dipetakan.
“Ferraclysm tidak akan tahu apa yang menimpa mereka,” katanya pelan, suaranya bercampur antara kekaguman dan antisipasi.
Bangkit dari kursinya, dia berjalan ke jendela besar yang menghadap ke Ibu Kota Kekaisaran. Kota itu terbentang tak berujung di hadapannya, dan dia sudah bisa melihat tanda-tanda pengaruh Aetherite mulai membentuk kembali perdagangan dan industri. Garis besar era baru muncul melalui celah-celah dalam tatanan yang sudah mapan.