Bab 554: Bunga Es (9)
Mo Zenith berjalan menjauh dari diskusinya dengan Arthur, langkahnya lambat dan hati-hati, bobot percakapan mereka masih terasa di udara seperti nada terakhir dari melodi yang jauh. Ekspresinya, yang seringkali menjadi topeng otoritas dingin, kini diselimuti sesuatu yang tidak biasa—perenungan.
Jika ada anak laki-laki lain yang berani mengucapkan kata-kata seperti itu kepadanya, mereka tidak akan hidup untuk menyelesaikan kalimat mereka. Sebuah jentikan cepat dari tangannya, dan kesombongan mereka akan dibungkam selamanya, sebuah pelajaran yang terukir dalam tatanan sekte tersebut. Tetapi dengan Arthur Nightingale, dia tidak bisa.
Bukan berarti anak laki-laki itu di luar kemampuannya—jauh dari itu. Saat ini, Mo bisa menghabisinya semudah memadamkan lilin. Tidak, itu sesuatu yang jauh lebih mengejutkan.
Kata-kata yang diucapkan anak laki-laki itu.
Tidak ada kesombongan dalam nada bicara Arthur, tidak ada keangkuhan masa muda. Yang ada hanyalah keyakinan. Keyakinan mutlak dan tak tergoyahkan. Sebuah kepastian yang tidak hanya bergema di telinga tetapi juga di jiwa, sebuah pernyataan yang tidak dapat diabaikan.
Bibir Mo melengkung membentuk senyum, samar namun tulus. Ekspresi yang jarang terlihat, dan terasa sangat pas setelah percakapan mereka.
“Kurasa aku tak punya alasan untuk menolak,” gumamnya pada diri sendiri, suaranya pelan dalam keheningan kabut. Lagipula, Arthur Nightingale tidak hanya membuat janji—ia telah memberikan tantangan kepada langit itu sendiri. Ia akan mengambil bunga plum Gunung Hua, kebanggaan dan warisan sekte tersebut, dan mengangkatnya ke ketinggian yang tak pernah mereka impikan sebelumnya.
Sebuah klaim yang berani. Tapi Mo mendapati dirinya ingin mempercayainya.
‘Seekor Burung Nightingale,’ pikirnya, nama belakang anak laki-laki itu berputar-putar di benaknya seperti potongan puzzle yang akhirnya terpasang pada tempatnya.
Nama itu saja sudah memberi bobot pada kata-kata Arthur, sebuah substansi yang hanya sedikit orang yang dapat sepenuhnya memahaminya. Dan jika Arthur benar-benar adalah Burung Nightingale itu, maka mungkin kepercayaan diri anak laki-laki itu tidak salah tempat.
Mata Mo menyipit saat ia melangkah menembus kabut. Udara malam terasa sejuk, dan gemerisik lembut dedaunan menyelingi pikirannya. Terlepas dari semua keraguannya, ia tidak dapat menyangkal percikan antisipasi yang telah menyala dalam dirinya.
“Kalau begitu, kurasa kita harus segera bekerja,” gumamnya, suaranya terdengar penuh tekad.
Jalan di depan akan berat, penuh dengan tantangan baik yang terlihat maupun yang tak terlihat. Tetapi Mo Zenith bukanlah orang yang akan menghindari kesulitan. Dan jika Arthur Nightingale percaya dirinya mampu memimpin Gunung Hua menuju puncak, maka Mo akan memastikan anak itu memiliki kesempatan untuk membuktikannya.
Saat kabut menebal di sekelilingnya, langkah Mo semakin cepat, tujuannya diperbarui. Roda telah berputar, dan tidak ada jalan untuk berbalik sekarang.
Namun, Mo Zenith berhenti di tengah langkahnya, kabut melingkari dirinya seperti sulur-sulur hantu, seolah mendesaknya untuk berhenti sejenak dan merenung. Kata-kata Arthur terngiang di benaknya, lebih tajam dari pisau mana pun dan mustahil untuk diabaikan.
“Seraphina mencintaimu tetapi mengira kau membencinya.”
Kalimat itu diucapkan dengan kekasaran khas anak muda dan kebijaksanaan seseorang yang telah melihat terlalu banyak hal terlalu cepat. Meskipun memiliki kekuatan dan pengalaman yang melimpah, Mo merasa terguncang—bukan oleh pernyataan itu sendiri, tetapi oleh kebenaran yang diungkapkannya. Sebuah kebenaran yang belum pernah berani ia pertimbangkan.
Dia selalu berpikir Seraphina tahu. Bagaimana mungkin dia tidak tahu? Dia telah membesarkannya, melindunginya, dan membimbingnya sebaik mungkin. Cintanya pada Seraphina seluas dan tak tergoyahkan seperti gunung-gunung di Gunung Hua itu sendiri. Tapi… kata-kata Arthur menunjukkan sebaliknya.
Dia mencintaimu tetapi tidak tahu bahwa kamu mencintainya.
Pikiran itu menghantamnya seberat gunung, menekan dadanya. Bagaimana jurang kesalahpahaman ini bisa ada di antara mereka? Dia selalu mengaitkan jarak di antara mereka dengan waktu—atau lebih tepatnya, kurangnya waktu. Tanggung jawabnya sebagai kepala sekte, sebagai seorang Radiant-ranker, sebagai raja di antara manusia, menuntut begitu banyak darinya. Dia percaya bahwa dia mengerti, bahwa dia menerima keheningan di antara mereka sebagai suatu keharusan, bukan suatu ketiadaan.
Namun, dia telah salah.
Tatapan Mo beralih ke dalam diri, menelusuri kenangan yang dimilikinya tentang Seraphina: kekuatannya yang tenang, tekadnya yang tak tergoyahkan, cara-cara halus yang ia gunakan untuk mencari persetujuannya tanpa pernah memintanya secara langsung. Dan sekarang, di balik kenangan-kenangan itu, ia melihat sesuatu yang telah ia abaikan—bayangan keraguan, keragu-raguan di matanya ketika ia menatapnya.
Ia memejamkan matanya sejenak, rahangnya mengencang. Tantangan Arthur jelas. Jika Seraphina percaya bahwa ia tidak mencintainya, maka itu adalah kegagalannya, bukan kegagalan Seraphina. Ia, Mo Zenith, yang telah menundukkan dunia sesuai keinginannya, telah gagal dalam peran yang paling penting: seorang ayah.
Ia menghela napas perlahan, tekadnya semakin menguat. Sebelum ia dapat membimbing Gunung Hua menuju masa depannya, sebelum ia dapat memenuhi janji-janji Arthur yang berani, ia harus menghadapi putrinya. Bukan sebagai seorang pemimpin, bukan sebagai seorang Radiant-ranker, tetapi sebagai seorang ayah—seorang pria yang penuh kekurangan dan dapat melakukan kesalahan, yang perlu memberi tahu putrinya apa yang selama ini ia anggap sudah diketahuinya.
“Aku perlu bicara dengannya dulu,” gumam Mo pada dirinya sendiri, suaranya terdengar berat karena tekad dan penyesalan.
Jalan untuk memperbaiki hubungan mereka tidak akan mudah. Bagaimanapun, kata-kata bisa licin seperti kabut di sekitarnya, maknanya hilang jika tidak digunakan dengan hati-hati. Tetapi Mo telah menghadapi badai sebelumnya, dan ini adalah badai yang tidak boleh ia kalahkan.
Berbalik menuju aula utama, Mo Zenith berjalan dengan penuh tekad, beban momen itu menekan pundaknya. Arthur telah memberinya kebenaran yang tidak ingin dilihatnya, tetapi untuk itu, Mo merasa bersyukur. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia tidak berjalan sebagai kepala Sekte Gunung Hua, tetapi sebagai seorang ayah yang mencari putrinya.
Dan dia tidak akan goyah.
Mo Zenith berdiri di luar kamar Seraphina, tangannya ragu-ragu di atas pintu. Pintu geser magnetik itu berdesis samar, suara lembut yang hampir tak terdengar di koridor yang sunyi. Permukaan logam yang dipoles memantulkan wajahnya, ketegangan dalam ekspresinya lebih jelas daripada yang diinginkannya.
Dari semua pertempuran yang telah dia lalui, momen ini terasa jauh lebih menakutkan. Kata-kata bukanlah senjata pilihannya, tetapi malam ini, kata-kata harus digunakan.
Dia mengetuk panel, dan pintu bergeser terbuka dengan desisan halus, memperlihatkan ruangan yang remang-remang di baliknya. Pencahayaan lembut menyelimuti ruangan dengan nuansa hangat, menerangi rak-rak ramping yang dipenuhi buku, gulungan, dan layar holografik yang bercahaya. Seraphina duduk di dekat jendela, sosoknya tampak sebagai siluet di cakrawala Gunung Hua yang diterangi cahaya, dengan puncak-puncaknya yang menjulang tinggi mencapai bintang-bintang.
Ia menoleh mendengar suara itu, rambut peraknya berkilauan terkena cahaya saat ia menatapnya dengan rasa ingin tahu yang tenang. “Ayah?” katanya, suaranya datar, meskipun mata emasnya menyimpan secercah kejutan. “Ada apa?”
Mo melangkah masuk, pintu tertutup di belakangnya dengan bunyi klik magnetik yang samar. Suara itu bergema dalam keheningan, dan untuk sesaat, dia berdiri di sana, tidak seperti biasanya, ragu-ragu bagaimana harus memulai.
“Aku ingin bicara denganmu,” katanya akhirnya, suaranya lebih pelan dari biasanya.
Seraphina memiringkan kepalanya sedikit, tatapannya tajam. “Kau jarang datang ke sini,” katanya, nadanya terukur. “Apa yang terjadi?”
Mo mendekatinya perlahan, hanya suara dengung lembut sistem pengatur suhu ruangan yang terdengar. Ia menyilangkan tangannya di belakang punggung, postur terlatih seorang pria yang terbiasa memerintah dengan penuh hormat, tetapi kali ini, tidak ada perintah dalam suaranya.
“Ini tentang kita,” katanya singkat.
Alisnya sedikit berkerut, ketenangannya sedikit goyah hingga memperlihatkan secercah kebingungan. “Kita?”
“Ya,” kata Mo sambil menghela napas dalam-dalam. “Aku menyadari sesuatu… sesuatu yang seharusnya sudah kusadari sejak lama. Aku telah mengecewakanmu, Seraphina. Bukan sebagai pemimpin Gunung Hua, atau sebagai seorang pejuang, tetapi sebagai ayahmu.”
Matanya membelalak mendengar kata-katanya, dan dia menegakkan tubuhnya, ketenangan yang selama ini terpancar dari luarnya berubah menjadi sesuatu yang lebih rentan. “Apa maksudmu?”
Mo terdiam, tatapannya melembut saat ia mencari kata-kata yang tepat. “Kupikir kau tahu betapa aku peduli padamu. Betapa aku mencintaimu. Aku percaya bahwa tindakanku akan berbicara sendiri. Tetapi tindakan, tanpa kata-kata, terkadang bisa disalahpahami. Arthur membuatku menyadari bahwa aku telah membiarkan jarak tumbuh di antara kita—jarak yang tidak pernah pantas kau dapatkan.”
Seraphina berkedip, mata emasnya berkilauan dengan emosi yang jarang ia tunjukkan. “Kau pikir aku… tidak tahu?”
“Ya,” kata Mo, nadanya penuh penyesalan. “Aku tahu sekarang bahwa kau selalu mencintaiku, tetapi aku juga tahu bahwa kau mempertanyakan apakah aku merasakan hal yang sama. Dan untuk itu, aku sangat menyesal.”
Pandangannya tertuju pada tangannya, yang terlipat erat di pangkuannya. “Aku selalu mengagumimu, Ayah,” katanya lembut. “Tapi… kupikir tugasmu adalah yang utama. Bahwa aku hanyalah bagian darinya.”
“Tidak,” kata Mo tegas, melangkah lebih dekat. “Kau bukan kewajiban. Kau adalah putriku. Kebanggaanku. Kebahagiaanku. Dan aku telah buta terhadap cara-cara yang gagal kulakukan untuk menunjukkannya.”
Untuk sesaat, Seraphina terdiam. Kemudian, dengan hembusan napas perlahan, dia menatapnya. Ketenangannya telah kembali, tetapi ada kelembutan di matanya sekarang, kerentanan yang tidak lagi dia sembunyikan.
“Terima kasih,” katanya pelan, suaranya tenang namun sedikit bernada emosi. “Karena telah mengatakan itu.”
Mo ragu sejenak sebelum mengulurkan tangan, meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Seraphina. “Aku berjanji padamu, Seraphina—aku akan berbuat lebih baik. Aku akan meluangkan waktu. Kau pantas mendapatkan yang terbaik.”
Dia mengangguk, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis. “Aku percaya padamu.”
Pintu magnetik itu terbuka dan tertutup di belakang Mo saat ia meninggalkan kamarnya malam itu, dengungan mekanismenya memudar di lorong-lorong yang sunyi. Namun saat berjalan, ia merasakan langkah yang lebih ringan. Terlepas dari semua tantangan yang ada di depan—bagi sekte, bagi dunia—momen ini terasa seperti sebuah kemenangan.
Bukan sebagai pemimpin. Bukan sebagai pejuang.
Namun sebagai seorang ayah.