Bab 1039: Kekecewaan
Realita tersentak kembali dengan kekuatan yang memuakkan. Penolakan absolut dan menyesakkan yang dipaksakan oleh benang-benang merah tua lenyap seolah terhapus, terputus oleh dua garis koreksi abu-abu yang bersih yang memotong narasi yang dipaksakan Alyssara. Ren Kagu terengah-engah, terhuyung ke depan saat Fist Accord kembali membanjiri anggota tubuhnya, pemulihan tiba-tiba dari hubungannya yang mendalam dengan ruang-waktu hampir menyakitkan setelah kekosongan total akibat penindasannya. Dia mendongak, menstabilkan dirinya melawan gelombang disorientasi, Mata Dewanya segera tertuju pada dua sosok yang muncul hanya beberapa inci di atas plaza Kagu yang hancur.
Lucifer Windward menyala terang, sebuah titik cahaya dan bayangan yang menantang melawan kehadiran ilahi yang menindas yang masih membebani udara seperti selubung fisik. Mahkota kembarnya berdenyut dengan energi yang dahsyat, secara aktif mendorong balik, mengukir gelembung kecil realitas nyata melalui kemauan yang gigih dan tak tergoyahkan. Di sampingnya berdiri Arthur Nightingale. Dia lebih tenang, namun kehadirannya terasa jauh lebih padat, lebih mendasar. Kekuatan Puncak Radiant-nya bukanlah kilatan yang terlihat; itu adalah keheningan yang mendalam, penegasan kebenaran objektif yang terlokalisasi yang secara halus melawan aroma yang menyengat dan gravitasi yang tidak wajar yang mendominasi area tersebut. Kekuatan abu-abu terpancar darinya, bukan sebagai serangan atau perisai, tetapi sebagai fakta yang tak terbantahkan dan tak tergoyahkan, memaksa realitas di sekitarnya untuk mematuhi aturan yang seharusnya dan tak tergoyahkan.
Lucifer memberikan Ren seringai kaku dan tegang, keringat terlihat menetes di dahinya meskipun hawa dingin yang tidak wajar menyelimuti plaza. “Dengar kau pesan makanan? Pesanannya sudah datang.”
Arthur mengabaikan upaya untuk bersikap ringan. Tatapannya, tajam dan sangat analitis, menyapu plaza—kondisi Ren yang melemah, sosok Wakil Paus yang tak berdaya, jejak-jejak korosif yang tersisa dari benang-benang konseptual Alyssara. Fokusnya kemudian bergeser, bukan ke atas, tetapi secara konseptual ke luar, menuju sumber kehadiran ilahi yang luar biasa yang tak terlihat dan jauh. “Alyssara,” katanya, suaranya tenang, datar, namun beresonansi dengan otoritas yang secara halus menantang dominasinya atas ruang tersebut, menciptakan secercah kenormalan. “Ini berakhir sekarang.”
Sebuah suara bergema langsung di dalam pikiran mereka, tanpa memerlukan suara fisik. Suara itu sangat merdu, diwarnai dengan rasa geli yang familiar dan mengerikan, tetapi nada dominannya adalah kekecewaan yang mendalam, hampir lelah. Suara itu mengabaikan Lucifer dan Ren sepenuhnya, memfokuskan seluruh bobotnya yang menghancurkan semata-mata, dengan intens, pada Arthur.
‘Arthur. Betapa mudah ditebak. Kau tiba tepat saat demonstrasi awal berakhir.’ Ada jeda yang jelas, perasaan perhatian ilahi-Nya yang luas menyapu dirinya, menilai, mengukur keadaannya, kekuatannya. ‘Dan setelah dua tahun penuh… apakah ini benar-benar semuanya? Puncak Radiant? Masih?’ Suara batin itu seolah mendesah, suara seperti sutra yang robek perlahan melintasi galaksi, menyampaikan kebosanan yang mendalam bercampur dengan kejutan samar, hampir iba. ‘Betapa… memadainya.’
Penolakan itu mutlak, lebih dingin daripada ancaman terang-terangan apa pun. Tidak ada kemarahan, tidak ada rasa takut akan kedatangannya, hanya beban berat dari harapan yang tidak terpenuhi. Obsesinya bukan hanya tentang kepemilikan; itu mencari sosok yang dianggap setara, pasangan yang layak untuk status ilahi yang ia klaim sendiri. Arthur, dalam keadaan Puncak Radiant-nya saat ini, tampaknya gagal memenuhi standar yang mustahil itu, gagal mencapai Keilahian itu sendiri.
Tekanan ilahi, yang sebelumnya merupakan beban pasif yang mendominasi area tersebut, kini terfokus menjadi kekuatan aktif dan terarah, menghantam seperti gravitasi bintang yang runtuh, sepenuhnya ditujukan pada Arthur dan Lucifer. Itu bukanlah energi mentah; itu adalah penolakan konseptual, alam semesta itu sendiri tampaknya setuju dengan pernyataannya tentang superioritas, memprioritaskan kehendaknya. Ren, di luar pancaran langsung fokusnya tetapi masih terjebak dalam pengaruh yang luar biasa, merasa lututnya hampir lemas, tekanan di sekitarnya saja membuatnya sulit untuk bernapas.
Lucifer mengertakkan giginya, cahaya surgawi dan bayangan jurang meledak dari dirinya dalam ukuran yang sama dan dahsyat, menempa perisai berkilauan yang putus asa melawan beban yang menghancurkan. Ren dapat melihat penghalang yang hampir tak terlihat itu melengkung di bawah tekanan, retakan mikro terbentuk dan menutup hampir seketika saat Lucifer mencurahkan esensi Puncak Radiant-nya sendiri untuk mempertahankan gelembung kecil perlawanan mereka. Dia bertahan, tetapi usahanya sangat besar, keringat mengukir jejak bersih di kotoran di wajahnya.
Arthur menghadapi tekanan itu dengan cara yang berbeda. Dia tidak memproyeksikan perisai yang terlihat. Kekuatan Abu-abunya semakin dalam, sedikit meluas, menjadi zona negasi absolut yang tenang. Dia tidak melawan tekanannya secara langsung; dia menegaskan kebenaran yang berbeda, lebih mendasar, dalam ruang di sekitarnya: ‘Di sini, bobotmu tidak berlaku.’ Ren, mengamati dengan Mata Tuhannya, merasakan perhitungan yang sangat besar dan kompleks yang terjadi di balik ketenangan Arthur saat dia menganalisis struktur kendali Alyssara, memetakan aliran pengaruh konseptualnya.
Suara batin Alyssara dipenuhi dengan nada merendahkan, masih sepenuhnya terfokus pada Arthur. ‘Masih bergantung pada gelembung kecil yang kuno itu? Penolakan pasif itu? Masih bersembunyi di balik penyangkalan alih-alih meraih perintah sejati, kendali sejati? Aku telah membentuk kembali diriku sendiri, Arthur. Aku telah menyerap esensi Nafsu, belajar menenun fantasi ke dalam jalinan eksistensi, menyentuh wajah keilahian sejati. Dan kau… kau hanya memoles alat yang diberikan kepadamu. Aku menawarkanmu tantangan, alasan untuk menyala, untuk benar-benar menjadi Ilahi. Sebaliknya, kau hanya berlatih. Aku mengharapkan saingan yang layak untuk keabadian. Yang kutemukan hanyalah… potensi yang terbuang sia-sia.’
Kekecewaannya terasa seperti pukulan fisik, menyerang bukan hanya kekuatannya, tetapi juga tekadnya. ‘Apakah dia benar?’ pikir Arthur, tanda kutip tunggal itu merupakan secercah keraguan dingin yang dengan cepat terkubur di bawah lapisan analisis yang terfokus. ‘Apakah Puncak Radiant benar-benar batas atas terhadap otoritas konseptual semacam ini?’
Kemudian, dengan mudah dan penuh penghinaan, ia menunjukkan jurang pemisah di antara mereka. Realitas berkedip. Bukan hanya dalam pikiran mereka, tetapi ruang fisik di sekitar Arthur tampak tersendat, sesaat tertimpa. Plaza yang hancur ditutupi dengan pemandangan kemewahan yang mengerikan – Arthur sendiri, mengenakan pakaian kuno, berlutut dengan enggan di hadapan singgasana yang samar, rantai bukan dari logam tetapi dari hasrat yang terjalin mengikat anggota tubuhnya. Itu adalah kendali Fantasinya, yang lahir dari kekuatan Lysantra yang dicuri, proyeksi sekilas dari keinginan utamanya yang dipaksakan ke realitas langsungnya.
Lapisan itu hanya berlangsung sepersekian detik sebelum hancur berbenturan dengan penegasan teguh penolakan Grey dari Arthur – dia bahkan tampaknya tidak bereaksi secara lahiriah, kekuatannya hanya menolak narasi yang dipaksakan tanpa usaha sadar – tetapi kemudahan itu menakutkan. Dia tidak melancarkan serangan mental yang terfokus; dia hanya membayangkan Arthur ditaklukkan, dan kenyataan sejenak menurutinya.
“Cukup!” Lucifer meraung, menyalurkan amarah dan kekuatan Puncak Radiant-nya sendiri ke dalam satu pancaran terfokus – cahaya surgawi putih murni yang dibungkus dengan sulur-sulur bayangan jurang yang memusnahkan – diluncurkan seperti tombak bukan ke lokasi Alyssara yang tak terlihat, tetapi ke titik jangkar konseptual tempat kekuatannya mengalir ke plaza. Itu adalah serangan yang canggih, bertujuan untuk mengganggu koneksi itu sendiri, upaya putus asa untuk memutuskan kendalinya dari sumbernya.
Sinar itu melesat melintasi langit, cukup kuat untuk menghancurkan sebuah kota kecil. Sinar itu tidak pernah mencapai target yang dimaksud. Di tengah jalan, sinar itu tiba-tiba… berhenti. Membeku di udara seolah tertanam dalam getah amber yang tak terlihat. Kemudian, dengan sedikit rasa bosan dan meremehkan dari kehendak jauh Alyssara, sinar itu berbalik arah, melipat kembali ke dirinya sendiri, mengumpulkan kecepatan yang luar biasa saat meluncur kembali ke arah Lucifer.
Lucifer mengumpat, lalu melemparkan perisai lain yang lebih padat, terbuat dari jalinan cahaya dan bayangan, tepat pada waktunya. Dampaknya sangat dahsyat, ledakan terkendali dari energi Puncak Radiant yang saling bertentangan. Dia terlempar ke belakang dengan keras, tergelincir di atas beton bertulang yang pecah sejauh puluhan meter, perisainya hancur menjadi miliaran serpihan yang memudar. Dia mendarat dengan keras tetapi segera memaksakan diri untuk berdiri kembali, darah menetes dari sudut mulutnya, auranya berkedip-kedip tak menentu tetapi tetap bertahan, pembangkangan membara di matanya.
Bersamaan dengan itu, Alyssara sepenuhnya memfokuskan perhatiannya pada Arthur, kesabarannya jelas akhirnya habis karena pembangkangan Arthur yang terus-menerus dan, mungkin yang lebih menjengkelkan, kurangnya ambisi yang dirasakannya. Kendali Penuhnya turun bukan sebagai tekanan halus atau ilusi yang cepat berlalu, tetapi sebagai penguncian absolut dan menyeluruh. Medan negasi abu-abu yang dipertahankan Arthur berubah bentuk dengan keras, berjuang untuk mempertahankan bentuknya melawan penegasan yang luar biasa. Ruang di sekitarnya menebal, mengeras, menolak setiap potensi gerakannya seperti berlian yang mengeras. Gravitasi tidak hanya meningkat; ia menjadi terarah, mencoba membantingnya ke tanah dari semua sisi secara bersamaan. Harmoni Lucent miliknya sendiri, kekuatan yang biasanya membuat dunia secara halus menyetujui niatnya, mendapati dirinya benar-benar tenggelam oleh kehendak yang menyatakan kebenarannya sendiri sebagai yang terpenting, absolut, dan final.
‘Ini terlalu berlebihan,’ pikir Arthur, tanda kutip tunggal itu tegas dan tak terhindarkan, bahkan saat ia secara halus menyesuaikan posisi tubuhnya, membumikan dirinya melalui hubungannya dengan planet itu, meminimalkan luas permukaan yang terpapar tekanan multidireksionalnya. Ia merasa seperti sedang mencoba berdiri tegak di jantung bintang yang runtuh. ‘Puncak Radiant… ini bahasa yang berbeda. Dia tidak hanya mengendalikan energi atau materi. Dia mengendalikan sintaks realitas.’
Suara Alyssara terdengar lagi, lebih lembut sekarang, hampir intim, diwarnai kelembutan yang mengancam, hanya ditujukan pada Arthur. Tidakkah kau lihat, sayangku? Perjuangan ini begitu… tidak perlu. Begitu di bawah martabatmu. Menyerahlah. Terimalah. Akan jauh lebih mudah. Jauh lebih… lengkap. Biarkan aku menunjukkan padamu bagaimana rasanya kekuatan sejati. Biarkan aku membentukmu kembali menjadi sosok yang layak berdiri di sisiku.
Seutas benang merah tua yang lebih tebal, identik dengan benang yang mengikat Ren tetapi kini berdenyut dengan energi yang lebih dalam dan lebih posesif, muncul tepat di depan wajah Arthur. Benang itu melayang dengan sabar, seolah mengundang. Kali ini, benang itu tidak ditujukan untuk mengikatnya secara fisik; melainkan terasa ditujukan pada inti dirinya, kemauannya, jiwanya. Itu bukan tali kekang; itu adalah tawaran penaklukkan mutlak, yang disamarkan sebagai persatuan. Godaan terakhir yang mengerikan. Arthur menatapnya, beban berat kehendak ilahi wanita itu menekan dari segala sisi, mengancam untuk memadamkan nyala api kecil perlawanannya yang keras kepala, memaksanya untuk membuat pilihan yang belum cukup kuat untuk ia buat. Plaza menahan napas, menunggu jawabannya.