Bab 145 Liburan Musim Semi (7)
Dinding Bakat.
Itulah kebenaran dunia yang tak tergoyahkan, algojo diam yang tak mengampuni siapa pun, sekeras apa pun mereka bekerja atau seganas apa pun impian mereka. Bakat adalah garis pemisah—jurang yang memisahkan orang hebat dari orang biasa, yang ditakdirkan dari yang terlupakan.
Li Zenith lebih memahami hal ini daripada kebanyakan orang. Dia telah mengalaminya. Dia telah melihatnya.
Ketika masih muda, ia menyaksikan saudara kembarnya melaju di depannya dengan mudah dan menjengkelkan, membuka jalan yang hanya bisa dilalui Li dengan susah payah meskipun telah menghabiskan waktu dan usaha dua kali lipat. Itulah pelajaran pertama.
Yang kedua datang bersama Raja Bela Diri. Li ada di sana, saudaranya berdiri tegak dan bangga, menggunakan gaya pedang yang merupakan kebanggaan keluarga mereka. Dan kemudian, Raja Bela Diri menghancurkannya—menghancurkannya di bawah kakinya seperti segenggam bunga plum yang rapuh. Kebanggaan saudaranya, warisan keluarga mereka, diinjak-injak hingga menjadi debu.
Pelajaran ketiga datang bertahun-tahun kemudian, bersama Sun Zenith, si jenius emas yang tiba di sekte itu seperti sinar fajar pertama yang menembus malam yang dingin. Seorang anak laki-laki yang tampaknya menaklukkan dunia dengan mudah, membengkokkannya sesuai keinginannya dengan senyum yang berkata, ‘ini mudah.’
Li mengira dia telah melihat semuanya. Dia mengira dia telah berdamai dengan Tembok, dengan kebenaran brutal tentang bakat dan sifatnya yang tak kenal ampun.
Dan kemudian, dunia kembali mengejutkannya.
“Guru, aku berhasil!” Suara Arthur menggema, memecah deru air terjun. Mana ringan yang melingkarinya lenyap ke udara, meninggalkannya berdiri di sana, basah kuyup tetapi memancarkan kemenangan yang tenang dan mengejutkan.
Napas Li tercekat. Ia merasakan jantungnya mulai berdebar kencang, sensasi yang belum pernah ia alami selama beberapa dekade. Itu bukan kegembiraan karena bangga atau bahkan kagum—melainkan rasa takut. Rasa takut yang dingin dan merayap.
Bakat.
Tidak. Ini bukan sekadar bakat.
Ini adalah sesuatu yang jauh lebih menakutkan.
Tangan Li gemetar saat ia menatap bocah di hadapannya. Ia mencoba mengepalkan tinjunya, untuk menenangkan diri, tetapi getaran itu tak kunjung reda.
Dalam tiga hari. Tiga hari. Hanya itu yang dibutuhkan.
Arthur Nightingale telah mengambil mantra lima lingkaran—suatu prestasi luar biasa dalam merapal mantra—dan mengubahnya menjadi gerakan pertama dari karya seni tingkat 6. Bukan disalin. Bukan ditiru. Diciptakan. Dipersonalisasi. Dibuat miliknya.
Mulut Li Zenith terasa kering. Dia tidak berani berbicara. Pikirannya dipenuhi badai ketidakpercayaan, kebingungan, dan bisikan samar ketakutan.
Ini tidak normal. Ini tidak wajar.
Dia pikir dia memahami bakat anak laki-laki itu ketika dia melihatnya menggunakan mana terang dan gelap—ketika dia melihatnya membentuk Bintang Hitam dan Bintang Putih. Tapi ini? Ini di luar pemahamannya. Di luar apa pun yang pernah dia saksikan.
Nubuat itu.
Kata-kata itu datang kepadanya tanpa diminta, merayap keluar dari relung ingatannya seperti ular. Sang Pahlawan Kedua. Sosok yang ditakdirkan untuk bangkit, mengungguli semua yang lain, untuk membentuk kembali dunia.
Sekte itu telah memperdebatkannya selama bertahun-tahun. Beberapa mengatakan itu adalah Sun Zenith, anak ajaib mereka yang luar biasa. Yang lain berpendapat untuk Ren Kagu, yang potensinya melampaui pemahaman. Tetapi sebagian besar telah menggantungkan harapan—dan ketakutan—mereka pada Lucifer Windward. Bocah yang bakatnya yang luar biasa membuat bahkan yang terhebat pun gemetar.
Namun kini, saat Li berdiri di sana, tangannya gemetar, matanya tertuju pada bocah di hadapannya, sebuah pikiran muncul ke permukaan.
‘Bagaimana jika kita salah?’
Arthur mendongak menatapnya, ekspresinya tenang namun dipenuhi api yang terpendam. Dia tidak membual. Dia tidak sombong. Dia tidak perlu bersikap demikian. Buktinya ada di udara di sekitarnya, dalam dengungan mana yang masih beresonansi dari tubuhnya.
“Tuan?” tanya Arthur, suaranya memecah lamunan Li yang kacau. “Ada apa?”
Li menelan ludah, tenggorokannya terasa kering. Untuk sesaat, ia tak bisa berbicara. Dan ketika akhirnya ia berbicara, suaranya lebih pelan dari yang ia inginkan, hampir penuh kekaguman.
“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Tidak ada yang salah. Kau telah… melampaui semua harapan.”
Arthur memiringkan kepalanya, jelas bingung. “Apakah itu buruk?”
Li hampir tertawa, tetapi yang keluar lebih seperti hembusan napas gemetar. “Tidak,” katanya lagi, kali ini lebih tegas. “Ini bukan buruk. Ini menakutkan.”
Arthur berkedip, tetapi Li tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia tidak bisa. Kata-kata itu terasa terlalu berat untuk diucapkan, implikasinya terlalu luas untuk dipikirkan. Yang bisa dia pikirkan hanyalah Turnamen Penguasa semakin dekat. Dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia tidak yakin apa hasilnya.
Jawabannya akan terungkap di arena. Dia yakin akan hal itu.
Namun saat ia memandang Arthur, yang berdiri di sana dengan cahaya mana yang samar masih melekat padanya, Li Zenith tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa ramalan itu baru saja mengambil arah yang tak terduga.
__________________________________________________________________________________
“Baiklah, kau mungkin sudah menyelesaikan ini, tapi kau belum lepas dari tanggung jawab,” kata Li, seringainya menunjukkan aura seorang pria yang akan memberikan tugas berat kepadaku. “Kau masih punya beberapa hari di sini, jadi aku ingin mengajarimu sesuatu yang lain—sesuatu yang menurutku akan sangat cocok untukmu.”
“Ada apa?” tanyaku, sudah merasa waspada. Antusiasme Li biasanya berarti keringat, air mata, dan kadang-kadang, mempertanyakan pilihan hidupku.
“Seni kelas 3, Pedang Ilusi,” katanya, sambil bersandar seolah menunggu reaksiku.
Aku berkedip. “Kenapa?”
Li mengangkat alisnya, jelas tidak terkesan dengan kurangnya antusiasme saya. “Baiklah, biar kujelaskan, jenius,” dia memulai, suaranya terdengar seperti guru yang sabar mencoba mendidik murid yang sangat lambat. “Bakatmu adalah Kelas 6. Itu berarti apa pun di bawah Kelas 6 akan lebih cepat dan lancar bagimu. Seni Kelas 3? Kau akan melewatinya dengan mudah—setidaknya, dibandingkan dengan orang lain.”
Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap. “Tapi inilah poin pentingnya. Begitu kau mencapai puncak penguasaan dalam seni seperti ini, itu bukan lagi sekadar kartu yang bisa kau keluarkan dari lengan bajumu. Itu akan terjalin ke dalam inti kemampuan pedangmu. Setiap tebasan, setiap tusukan, setiap gerakan pedangmu akan membawa esensinya. Singkatnya, kau tidak hanya akan menggunakan Pedang Ilusi—kau akan menjadi Pedang itu sendiri.”
Itu menarik perhatian saya.
Senyum Li semakin lebar saat dia melanjutkan, jelas memperhatikan perubahan ekspresiku. “Keindahan Pedang Ilusi terletak pada kesederhanaannya. Ia berfokus pada menciptakan banyak aliran mana yang tumpang tindih, sebuah teknik yang dirancang untuk membingungkan musuhmu. Tipuan demi tipuan, lapisan demi lapisan. Saat seseorang mencoba membaca aliran manamu untuk mengantisipasi seranganmu, mereka akan tersesat. Serangan sebenarnya akan mendarat bahkan sebelum mereka menyadari bahwa mereka telah tertipu.”
Aku mengerutkan kening, pikiranku mulai berputar. “Jika semudah itu, mengapa diklasifikasikan sebagai seni tingkat 3? Pasti ada sesuatu yang mencurigakan.”
Senyum Li berubah menjadi seperti serigala. “Ah, itu dia—masalahnya.” Dia mengetuk gagang pedangnya dengan penuh arti. “Seni ini sederhana dalam konsepnya, tetapi menguasainya? Itu adalah hal yang sama sekali berbeda. Ini menuntut keahlian luar biasa dalam tipuan dan kontrol presisi atas aliran mana. Sebagian besar pendekar pedang kesulitan membuat teknik ini meyakinkan, apalagi tanpa cela. Itulah mengapa teknik ini berada di kategori Tingkat 3—bukan karena mudah, tetapi karena dampaknya terbatas tanpa penguasaan.”
Aku mengangguk perlahan. Penjelasannya masuk akal. Tingkatan seni bela diri bukan hanya tentang efeknya dalam pertempuran—tetapi juga tentang waktu, usaha, dan bakat mentah yang dibutuhkan untuk menguasainya. Seni bela diri Tingkat 5 bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk disempurnakan, sementara seni bela diri Tingkat 4 mungkin bisa dikuasai dalam waktu kurang dari setahun dengan dedikasi yang cukup. Seni bela diri Tingkat 3, untuk seseorang sepertiku? Paling lama beberapa bulan.
“Aku mungkin bisa menguasainya dalam enam minggu,” gumamku, menghitung waktu berdasarkan tingkat kemampuan pedangku saat ini. Latihan di hutan hujan yang telah kujalani—brutal dan tanpa ampun—telah mengasah instingku hingga setajam silet. Pedang Ilusi tetap akan menjadi tantangan, tetapi bukan tantangan yang tidak dapat diatasi.
Li mengangguk setuju. “Tepat sekali. Sekitar enam minggu. Dan itulah mengapa ini sangat cocok untukmu. Sembari kau menyempurnakan gerakan Tingkat 6 barumu, ini akan bekerja bersamaan untuk meningkatkan kemampuan dasar berpedangmu. Ini bukan hanya tentang menambahkan trik lain ke repertoarmu—ini tentang membuat permainan pedangmu tak terduga pada tingkat fundamental.”
Aku mengerutkan kening, mencoba membayangkan bagaimana Pedang Ilusi akan cocok dengan gaya bertarungku secara keseluruhan. Pendekatanku saat ini sangat bergantung pada ketepatan dan kekuatan yang luar biasa, tetapi ketidakpastian? Itu adalah sesuatu yang kurang kumiliki. Dan di dunia di mana pertarungan dimenangkan dan kalah dalam sekejap mata, kemampuan untuk menipu sangatlah berharga.
Li mencondongkan tubuh ke depan, tatapannya tajam. “Ini bukan hanya tentang kegunaan, Arthur. Ini tentang meletakkan dasar untuk apa yang akan datang. Jika kau ingin menciptakan seni Tingkat 6, kemampuan pedangmu perlu berkembang. Kau butuh lapisan. Kedalaman. Pedang Ilusi akan memberimu itu.”
Kata-katanya menyentuh hati. Jalan menuju kebesaran bukan hanya tentang bakat mentah atau kekuatan fisik semata. Itu tentang pertumbuhan, adaptasi, dan pemahaman. Dan ini? Ini terasa seperti langkah selanjutnya.
“Baiklah,” kataku, menatap matanya dengan tekad yang baru. “Ayo kita lakukan.”