Bab 190 Ulang Tahun ke-16 Cecilia (7)
Elara Astoria, peringkat 5 dari Slatemark Academy, adalah sosok yang agak anomali.
Sihir pendukung, seni memperkuat orang lain daripada menghancurkan musuh, sering dianggap ketinggalan zaman—peninggalan dari masa ketika para pejuang membutuhkan penyembuh di barisan belakang daripada perisai energi dan peningkatan nanoteknologi. Namun, terlepas dari itu, Elara telah mendedikasikan dirinya untuk menguasainya.
Sihirnya bukanlah jenis sihir yang menjadi berita utama. Sihir itu tidak membelah gunung atau merobek langit. Sihir itu tidak mengubah seluruh kota menjadi debu atau mengukir nama seseorang dalam catatan sejarah. Tidak, sihir Elara melindungi. Memperkuat. Memperbaiki.
Cahaya, bumi, angin, air, dan ruang angkasa—masing-masing terjalin dalam harmoni yang sempurna, memungkinkannya untuk memperkuat sekutu, memanipulasi medan perang, dan memastikan timnya dapat bertarung lebih keras, lebih lama, dan lebih baik daripada yang pernah mereka lakukan sendiri. Itu adalah keahlian yang kurang dihargai, tetapi tidak oleh mereka yang pernah bertarung di sisinya.
Tentu saja, kurangnya kemampuan sihir ofensif yang dimilikinya adalah kelemahan yang sudah diketahui umum. Ia memiliki bakat alami untuk mantra serangan sama seperti ikan yang tidak memiliki bakat untuk mendaki gunung.
Namun, terlepas dari itu, dia tetap berada di Peringkat 5 Akademi Slatemark, akademi paling bergengsi kedua di dunia. Sebuah bukti betapa hebatnya dia dalam bidang yang dia kuasai.
Dia mendapatkan tempatnya melalui kemampuan alami. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa diambil siapa pun darinya.
Namun Elara Astoria, di balik semua bakatnya, juga… yah, berhati baik yang berlebihan. Sebagian orang menyebutnya naif, sebagian lainnya hanya menganggapnya sebagai penolakan untuk melihat dunia apa adanya.
Dibesarkan oleh seorang ayah yang sangat menyayanginya setelah ibunya meninggal saat melahirkan, ia telah terlindungi dengan cara yang bahkan tidak ia sadari. Ia tidak dimanja, sama sekali tidak, tetapi dunia selalu tampak sedikit lebih lembut baginya. Sedikit lebih baik.
Mungkin itulah sebabnya dia kesulitan dengan tempat-tempat seperti ini.
Ia berdiri di tepi ruang dansa, tangan terlipat rapi, mata melirik dari satu pasangan ke pasangan lain saat mereka berputar dan berdansa mengikuti irama musik. Lampu gantung besar di atas berkilauan seperti cahaya bintang, memantul dari lantai marmer yang dipoles, memancarkan cahaya yang hampir gaib kepada para hadirin.
Ruangan itu merupakan perpaduan sempurna antara keanggunan, elegansi, dan politik, dan Elara—terlepas dari upaya terbaiknya—merasa seperti penyusup.
Dia tidak pernah benar-benar menguasai seni percakapan yang halus, aturan tak tertulis dalam pertemuan-pertemuan terhormat di mana setiap kata dipertimbangkan, di mana setiap tatapan mengandung makna. Cara orang-orang dapat beralih dari satu percakapan ke percakapan lain dengan pesona yang mudah membuatnya bingung.
Itu sangat luar biasa. Itu melelahkan. Dan itu membuatnya merasa sangat, sangat kecil.
Kemudian Arthur Nightingale mengulurkan tangannya kepadanya.
Sejenak, dia hanya menatap.
Ini adalah Arthur Nightingale.
Peringkat 1 baru di Akademi Mythos untuk siswa tahun pertama. Bocah yang telah mengalahkan Lucifer Windward—orang yang semua orang kira akan memegang gelar itu tanpa perlawanan.
Seorang anak laki-laki yang sama sekali tidak pantas mengajaknya berdansa.
Insting pertamanya adalah ragu-ragu, pandangannya melirik ke arah Keluarga Kekaisaran. Putra Mahkota sedang mengawasi. Kehadirannya yang begitu kuat menekan pikirannya, mengingatkannya akan semua harapan yang tak terucapkan, keseimbangan rumit antara aliansi dan persaingan yang dipertaruhkan oleh keluarga bangsawan seperti rumah kartu.
Namun… ketika dia menatap Arthur lagi, ekspresinya sulit dibaca. Tidak ada makna tersembunyi di balik tawaran itu, tidak ada langkah terencana dalam permainan politik besar.
Hanya sebuah undangan.
Pertanyaan sederhana: Apakah Anda ingin berdansa?
Lalu dia mengulurkan tangannya. Dan meletakkan tangannya di tangan pria itu.
Saat mereka melangkah ke lantai dansa, kebisingan dunia seolah lenyap.
Arthur bergerak dengan mudah dan terampil, gerakannya mantap, genggamannya kuat tetapi tidak berlebihan. Dia membimbingnya dengan mudah, membiarkannya mengikuti langkahnya tanpa takut salah langkah.
Awalnya, dia kaku, terlalu fokus pada pijakannya, takut mempermalukan diri sendiri. Tapi Arthur…
Arthur tetap tenang.
Dia tidak mengajaknya tampil, tidak mengharapkannya untuk memukau atau membuat kagum. Dia hanya menari, dan dengan begitu, dia memudahkan wanita itu untuk mengikutinya.
“Kau menari dengan baik,” katanya, suaranya ringan dan santai, seolah-olah mereka sedang membicarakan cuaca daripada meluncur di lantai dansa.
Elara tersipu, tidak sepenuhnya mempercayainya, tetapi ketulusan dalam suaranya membuatnya ingin mencoba saja.
Ketegangan di pundaknya mereda. Gerakannya menjadi lebih halus, lebih alami. Dia membiarkan dirinya larut dalam musik, dalam irama langkah mereka yang mantap.
Dia hampir lupa bahwa Putra Mahkota masih mengawasinya.
Hampir.
Tatapannya beralih ke tempat pria itu berdiri, ekspresinya sulit dibaca. Kecemasan menggerogoti benaknya, membisikkan keraguan, memperingatkannya bahwa ia sedang melangkah ke tanah yang rapuh.
Namun kemudian Arthur memutar tubuhnya dengan lembut, dan ketika ia kembali menatap mata Arthur, ada sesuatu di mata itu yang menenangkannya.
Itu hanya sebuah tarian.
Sebuah momen dalam waktu.
Dan untuk saat ini, momen itu sudah cukup.
__________________________________________________________________________________
Cecilia memperhatikan Arthur berdansa dengan Elara, jari-jarinya sedikit mengencang di tangkai gelasnya. Menyebalkan. Hanya itu kata yang tepat untuk menggambarkannya.
Elara Astoria, putri Adipati Agung Astoria. Cecilia mengenalnya dengan baik. Mengenalnya terlalu baik. Dia seperti Rachel lagi—baik hati, hangat, bersinar dengan cara yang membuatnya mustahil untuk dihancurkan. Bukan karena dia pintar, bukan karena dia pandai bermain, tetapi karena dia menolak untuk dihancurkan. Itu sangat menjengkelkan. Cecilia bisa mempermainkan orang seperti bidak di papan catur, memutar, membentuk, menghancurkan mereka jika dia mau—tetapi tidak dengan Elara.
Dan sekarang, Elara sedang berdansa dengan Arthur.
Arthur-nya.
Cecilia menghela napas melalui hidung, memaksa dirinya untuk rileks. ‘Aku tidak bisa seperti ini,’ ia mengingatkan dirinya sendiri. ‘Arthur tidak akan mencintaiku jika aku bersikap seperti ini.’ Cinta membutuhkan kehalusan, kesabaran. Bukan posesif yang tak terkendali.
Ia sedikit menoleh, matanya yang tajam tertuju pada kakak laki-lakinya, Valerian. Ia bahkan tidak berusaha bersikap hati-hati—tatapannya seolah membakar Arthur dan Elara saat mereka bergerak di lantai dansa. Bibir Cecilia melengkung kesal.
“Valerian,” katanya, suaranya ringan namun mengandung ketegasan yang tak salah lagi.
Dia tersentak, lalu dengan cepat menyembunyikannya dengan senyum. “Hai, Cecilia.”
Upaya lemah untuk berpura-pura acuh tak acuh. Menyedihkan. Dia bisa membaca pikirannya seperti buku. Jika dia bisa menguraikan pikiran Arthur—Arthur, yang begitu misterius dan membingungkan—maka Valerian akan setransparan kaca.
“Kau tahu,” lanjutnya, dengan nada hampir seperti sedang mengobrol, “sebagai saudaraku, aku memang peduli padamu.”
Tidak ada kehangatan dalam suaranya. Valerian menegang.
“Tapi aku akan memperingatkanmu,” katanya, matanya menatap tajam ke mata pria itu. “Jangan berani-beraninya kau menyentuh Arthur.”
Ekspresinya menegang, tetapi dia tetap diam. Itu adalah sebuah kesalahan.
Tatapan Cecilia menajam, senyum berbahaya perlahan muncul di bibirnya. “Jika kau melakukannya, aku akan memastikan kau kehilangan segalanya,” bisiknya, suaranya terdengar seperti algojo yang menyampaikan vonis. “Tetaplah menjadi pewaris Kekaisaran Slatemark dan bersikap baik, ya?”
Valerian ragu-ragu. Terlalu lama.
“Jawab aku,” katanya, suaranya merendah menjadi bisikan yang mencekam.
“Y-ya,” gumamnya terbata-bata, suara seraknya menunjukkan bahwa ia sedang berbicara.
Cecilia tersenyum puas. ‘Untung aku sudah membuatnya patah semangat sebelumnya.’
Ia berbalik, hanya untuk merasakan sepasang mata tajam menatapnya. Ayahnya. Ia menghela napas, sudah membayangkan akan mendapat ceramah saat mendekatinya.
“Ada apa, Ayah?” tanyanya sambil menyilangkan tangan.
Quinn Slatemark mengamati putrinya, yang seperti biasa sulit ditebak. “Aku memperhatikan percakapan kalian,” katanya singkat.
Cecilia mengangkat alisnya. “Jadi?”
“Kamu tidak seharusnya menyakiti saudaramu.”
Dia mencibir. “Aku tidak peduli.”
Tatapan Quinn tidak berkedip. “Seharusnya begitu.”
“Ayah, kaulah yang mengajariku,” katanya sambil memiringkan kepalanya. “Lindungi apa yang penting. Dan orang itu bukanlah Valerian. Itu adalah Arthur.”
Ayahnya tidak langsung menjawab, tetapi ada sesuatu yang terlintas di ekspresinya—mungkin persetujuan. Atau mungkin rasa geli.
Cecilia menyeringai padanya. “Jadi aku akan melakukan apa pun yang aku inginkan. Lagipula—” dia berbalik, rambut pirangnya berkilauan terkena cahaya, “bukankah seperti itulah kehidupan seorang Slatemark sejati, Ayah?”
Quinn memperhatikan saat wanita itu berjalan pergi, tatapannya penuh pertimbangan.
Seorang Slatemark yang sempurna. Itulah dia. Kejam, pragmatis, tak tergoyahkan. Dia mengalihkan perhatiannya kepada putranya—Valerian, Kaisar masa depan, yang masih kaku karena tegang, bahunya tegang menanggung beban kata-kata adik perempuannya. Quinn menghela napas.
‘Tak disangka kaisar berikutnya bisa diguncang oleh saudara perempuannya sendiri.’
Kemudian, akhirnya, pandangannya beralih ke Arthur.
‘Seekor burung Nightingale,’ pikirnya.
Jari-jarinya mengetuk-ngetuk tepi gelasnya.
‘Aku penasaran apakah suara mereka akan menggema di langit pada generasi ini?’