Bab 428: Windmere (7)
Malam telah sepenuhnya menyelimuti Windmere saat kami mendekati rumah dinas walikota. Di bawah sinar bulan, bangunan yang berornamen itu tampak lebih seperti benteng daripada rumah, jendelanya bersinar dengan cahaya yang tidak alami yang tumpah ke halaman yang terawat rapi.
“Penjaga di semua pintu masuk,” gumam Ava, berjongkok di sampingku di bawah naungan pepohonan. “Lebih banyak dari sebelumnya.”
“Mereka sedang menunggu kita,” tambah Cecilia, tangannya dengan lembut menepuk bahuku. “Kabar tentang pertarunganmu dengan penegak hukum itu pasti sudah menyebar.”
Aku mengangguk, mengamati pola patroli. Setidaknya selusin penjaga mengelilingi properti itu, masing-masing bergerak dengan ketelitian terlatih layaknya petugas keamanan yang terlatih. Mereka bukan ancaman bagi para anggota peringkat Integrasi secara individu, tetapi jumlah mereka akan memperlambat kami.
“Ingat rencananya,” kataku pelan. “Ava akan membuat pengalihan perhatian di gerbang timur. Cecilia dan aku akan menyelinap masuk melalui jalan tersembunyi di sebelah barat. Kita akan menemukan walikota, dan mengakhiri mimpi buruk ini.”
Ava melihat arlojinya. “Sudah hampir tengah malam. Ayo kita bergerak sebelum mereka memperkuat pertahanan mereka lebih jauh.”
Dia mengangguk sekali, lalu menghilang ke dalam kegelapan dengan efisiensi yang senyap. Cecilia dan aku bergerak ke arah yang berlawanan, mengikuti jalan yang telah dijelaskan oleh wanita dari rumah bordil itu—jalan setapak sempit yang berkelok-kelok melalui semak belukar lebat menuju sisi barat properti tersebut.
Kami sampai di tepi hutan tepat ketika sebuah ledakan besar mengguncang gerbang timur. Api menjilat ke langit, dan teriakan panik bergema di seluruh halaman. Para penjaga meninggalkan pos mereka, bergegas menuju kekacauan.
“Itu isyarat kita,” gumamku, seperti biasa terkesan dengan bakat Ava dalam hal merusak. “Siap?”
Cecilia menyeringai, kegembiraan liar terpancar di matanya. “Terlahir siap.” Dia meremas tanganku dengan cepat. “Tetap dekat denganku, ya?”
Kami berlari kencang melintasi halaman terbuka, tetap merunduk dan cepat. Jendela ruang kerja walikota berada tepat di tempat yang digambarkan wanita itu: di lantai pertama, sebagian tersembunyi oleh semak-semak hias, tirainya tertutup tetapi cahaya terlihat dari dalam.
Cecilia mengawasi sementara aku berusaha membuka kunci jendela, akhirnya menggunakan semburan mana terfokus yang menghancurkan kunci tersebut. Jendela terbuka, memperlihatkan sebuah kantor yang didekorasi mewah—untungnya, kosong.
Aku menyelinap masuk melalui celah itu, membantu Cecilia masuk setelahku. Kantor itu sangat rapi, setiap buku tersusun sempurna di raknya, setiap kertas tertumpuk rapi. Satu-satunya tanda kekacauan adalah segelas anggur yang setengah kosong di atas meja, seolah-olah pemiliknya sedang terganggu.
“Dia benar-benar seorang perfeksionis,” bisik Cecilia, sambil mengamati ruangan yang tertata rapi itu. “Bahkan pulpen-pulpennya pun diatur berdasarkan ukuran.”
“Tidak mengherankan, mengingat bagaimana dia menjalankan kota ini,” jawabku sambil berjalan menuju pintu. Lorong di baliknya sunyi, tetapi aku bisa mendengar suara-suara samar datang dari suatu tempat di bagian dalam rumah besar itu.
Kami bergerak dengan hati-hati menyusuri koridor yang remang-remang, melewati pajangan kekayaan yang tampak menjijikkan dibandingkan dengan rumah-rumah sederhana warga Windmere. Lukisan-lukisan yang seharusnya berada di museum, patung-patung yang pasti berharga sangat mahal, semuanya dikumpulkan oleh seorang pria yang memerintah melalui rasa takut dan pengorbanan ritual.
Suara-suara itu semakin keras saat kami mendekati ruangan yang tampaknya adalah aula utama. Aku menempelkan telingaku ke pintu, berusaha keras untuk memahami kata-kata yang mereka ucapkan.
“—tidak bisa diganggu,” kata walikota, suaranya tegang karena marah. “Setelah semua kerja keras kita, semua pengorbanan kita, kita sudah terlalu dekat dengan penyelesaian.”
“Baik, Pak,” jawab sebuah suara yang tidak saya kenal. “Persiapannya hampir selesai.”
“Pastikan mereka ada di sana,” bentak walikota. “Saya tidak akan membiarkan beberapa mahasiswa akademi mengganggu rencana yang telah disusun selama puluhan tahun. Dan cari tahu apa yang terjadi pada penegak hukum saya. Dia seharusnya sudah kembali sekarang.”
Aku melirik Cecilia, yang mengangguk muram. Tak ada waktu untuk basa-basi. Aku menendang pintu hingga terbuka, Evolvis menyala di tanganku saat kami menerobos masuk ke aula di baliknya.
Pemandangan di hadapan kami bukanlah seperti yang saya harapkan. Alih-alih ruang ritual atau sarang kengerian, kami mendapati diri kami berada di aula masuk yang megah. Lantai marmer berkilauan di bawah lampu gantung kristal, dan tangga besar mengarah ke lantai atas. Walikota berdiri di dasar tangga, berpakaian rapi dengan setelan gelap, dikelilingi oleh beberapa sosok berjubah yang berhamburan saat kami tiba-tiba masuk.
“Ah,” kata walikota, pandangannya melirik melewati kami ke arah pintu seolah-olah mengharapkan orang lain. “Para pahlawan telah tiba. Tapi di mana anggota ketiga dari kelompok kecil kalian? Dan di mana pengawalku?”
“Orang suruhanmu tidak akan bergabung dengan kami,” jawabku dingin, maju sambil mengangkat Evolvis. “Semuanya sudah berakhir. Apa pun yang telah kau lakukan pada kota ini, ritual apa pun yang telah kau lakukan—semuanya berakhir malam ini.”
Ekspresi terkejut yang tulus sekilas muncul di wajah walikota, yang dengan cepat digantikan oleh amarah yang dingin. “Kau membunuhnya? Kau benar-benar berhasil membunuh penegak hukumku?”
“Tahan pidatomu,” sela Cecilia, pedangnya sendiri berkilauan di bawah cahaya lampu gantung. “Kami tahu apa yang telah kau lakukan. Memaksa dirimu pada wanita, mengorbankan pria yang melawan, menggunakan kematian mereka untuk memicu ritualmu yang sakit.”
Ekspresi kesal terlintas di wajah walikota. “Kasar, tapi tidak sepenuhnya salah. Meskipun kau melewatkan tujuan yang lebih besar.” Matanya menyipit. “Dan sepertinya aku telah meremehkan kalian berdua.”
“Aku tidak peduli,” jawabku. “Menyerah sekarang juga, atau ini akan jadi kacau.”
Senyum walikota itu tipis dan berbahaya. “Keadaan sudah ‘kacau’ sejak kau membunuh penegak hukumku. Tapi tak masalah. Dia hanyalah satu alat dari sekian banyak.”
Dia mengangkat tangannya, dan beberapa penjaga muncul dari pintu samping, dengan senjata terhunus. Bukan anggota pasukan Integrasi, tetapi tetap berbahaya dalam jumlah besar. Pada saat yang sama, walikota menghunus belati upacara panjang yang berkilauan dengan cahaya yang tidak wajar.
“Pilihanmu,” kataku, mengaktifkan Lucent Harmony. Simbol-simbol yang familiar menyala di sepanjang lenganku saat ketenangan sempurna menyelimutiku. Kesebelas elemen mana mencapai keseimbangan sempurna, meningkatkan kendali dan persepsiku.
Para penjaga menyerang serempak, tetapi mereka bukan tandingan bagi para pengguna sihir tingkat Integrasi. Cecilia dan aku bergerak beriringan, pedangku dan sihirnya menembus formasi mereka dengan efisiensi yang menghancurkan. Dalam sekejap, mereka yang belum tumbang melarikan diri dalam ketakutan.
Yang mengejutkan saya, sang walikota terbukti menjadi lawan yang lebih tangguh. Terlepas dari statusnya yang konon berpangkat Putih, ia bergerak dengan kecepatan dan ketepatan seseorang yang jauh lebih kuat, belatinya meninggalkan jejak kabut beracun saat ia mengayunkannya dengan keterampilan yang terlatih.
‘Seorang pengikut sekte,’ pikirku, ‘Lebih tepatnya, pengikut sekte yang tidak normal.’
Cecilia langsung menyerangnya, mantra-mantranya memaksanya untuk bertahan. “Kau lebih kuat dari yang terlihat, orang tua,” ejeknya, sambil melancarkan mantra merah tua yang menusuk sisi tubuhnya.
“Kau tidak tahu apa-apa,” jawabnya, suaranya tiba-tiba lebih dalam, beresonansi dengan kekuatan yang sebelumnya tidak ada.
Aku mengaktifkan Mythic Body, merasakan kekuatan mengalir deras melalui otot-ototku saat bentuk fisikku meningkat melampaui batas normal. Soul Vision menyusul, dunia melambat di sekitarku saat persepsiku diasah hingga mencapai tingkat supranatural.
Bersama-sama, Cecilia dan aku melancarkan serangan, mendorong walikota mundur. Namun, ia sangat tangguh, menghindari serangan kami dengan kelincahan yang luar biasa, belatinya melesat sangat dekat dengan titik-titik vital.
Pelukan Seraphim aktif, mempertajam fokusku hingga aku bisa membaca bahkan gerakan otot terkecil sekalipun, mengantisipasi setiap gerakan sebelum dia melakukannya.
Lantai di bawah kakiku bergetar. Seluruh rumah besar itu tampak berguncang, seolah-olah menanggapi kekuatan besar yang ada di bawahnya.
Wali kota tertawa, tawa yang tanpa humor dan kewarasan. “Terlambat! Fase terakhir telah dimulai!”
Memanfaatkan kelengahan Cecilia sesaat, dia menghunus belati ke arahnya, melukai bahunya. Cecilia mendesis kesakitan tetapi tidak gentar, membalas dengan panah sihir yang akan memenggal kepalanya jika dia tidak menghindar pada detik terakhir.
Aku berputar mengelilinginya, mencoba mengepungnya. “Apa pun rencanamu, itu tidak akan berhasil,” teriakku, berharap bisa mengalihkan perhatiannya dari Cecilia. “Penegak hukummu sudah mati, dan kau selanjutnya.”
“Orang kepercayaan saya?” Senyum walikota itu mengerikan. “Dia bukan siapa-siapa. Hanya alat, seperti yang lainnya. Bisa digantikan.”
Pertempuran kami semakin sengit saat rumah besar itu terus berguncang di sekitar kami. Aku bisa merasakan energiku terkuras, tetapi aku tahu aku tidak bisa menyerah, tidak sekarang. Dengan dorongan kekuatan terakhir, aku mendorong Evolvis ke depan, energiku menyala saat aku melepaskan serangan yang kuat, menjatuhkan belati dari tangan walikota dan memaksanya mundur. Dia terhuyung, pertahanannya hancur, dan pada saat itu juga, aku menyerang, mengarahkan pedangku ke depan dan menancapkannya ke mejanya.
Ketenangan sang walikota telah hancur. Ekspresi tenangnya hilang, digantikan oleh tatapan panik dan amarah. Dia melirik pergelangan tangannya, menarik lengan bajunya ke bawah, tetapi sebelum itu aku sempat melihat sesuatu—sebuah tato, yang terlihat sekilas di bawah manset. Itu adalah matahari merah, dikelilingi oleh garis-garis gelap yang tampak hampir hidup, berdenyut samar-samar dengan mana.