Bab 618: Integrasi (3)
Setelah mengamankan integrasi Vakrt Corporation dengan Ouroboros, rencana awal saya adalah segera melakukan perjalanan ke utara untuk bertemu dengan keluarga Creighton. Prospek mengkoordinasikan operasi aetherite kami dengan kemampuan penelitian magis mereka yang canggih sangat menarik dan secara strategis sangat penting untuk perluasan guild yang berkelanjutan.
Sayangnya, rencana terbaik pun sering kali bertabrakan dengan realitas pengelolaan organisasi internasional yang berkembang pesat.
‘Tidak ada waktu untuk bepergian,’ pikirku getir sambil menatap tumpukan dokumen prioritas yang semakin menumpuk di mejaku. ‘Terkadang aku lupa bahwa kesuksesan menciptakan serangkaian masalahnya sendiri.’
Integrasi operasi material nekromantik benua Barat terbukti jauh lebih kompleks daripada yang diperkirakan. Pertemuan koordinasi yang seharusnya sederhana telah berkembang menjadi negosiasi rumit yang melibatkan berbagai badan pemerintahan, perusahaan perdagangan regional, dan perusahaan ekstraksi mapan yang tidak terlalu senang dengan ekspansi mendadak Ouroboros ke wilayah mereka.
‘Politik,’ Luna mengamati dengan geli saat saya meninjau lagi sebuah pengaduan resmi dari konsorsium pertambangan benua Barat. ‘Anda bisa mengalahkan lawan yang kuat, tetapi urusan birokrasi mungkin justru menjadi tantangan terbesar Anda.’
‘Setidaknya lawan-lawan saya cukup sopan untuk mencoba membunuh saya dengan cepat,’ jawab saya dalam hati. ‘Diskusi regulasi ini bisa berlarut-larut selama berbulan-bulan.’
Pihak Ebony Tower sangat menuntut perhatian saya, perwakilan mereka bersikeras meminta dokumentasi terperinci mengenai metode ekstraksi yang kami rencanakan, penilaian dampak lingkungan, dan strategi pengelolaan sumber daya jangka panjang. Meskipun kekhawatiran mereka sah, banyaknya dokumen yang dibutuhkan mengancam akan menunda operasi kami tanpa batas waktu.
‘Mereka tidak bermaksud menghalangi,’ saya mengingatkan diri sendiri sambil menandatangani dokumen kepatuhan lainnya. ‘Benua Barat menganggap serius pengelolaan sumber daya nekromantik, dan mereka ingin memastikan kita tidak akan mengganggu ekosistem lokal.’
Namun, setelah tiga hari rapat terus-menerus, peninjauan dokumen, dan negosiasi diplomatik, saya mulai memahami mengapa sebagian besar ketua serikat mendelegasikan tanggung jawab tersebut kepada staf khusus. Masalahnya adalah ekspansi Ouroboros telah melampaui infrastruktur administratif kami—kami tidak memiliki cukup personel berpengalaman untuk menangani negosiasi serumit ini tanpa pengawasan langsung.
‘Itu adalah sesuatu yang perlu ditangani setelah kita menyelesaikan fase ekspansi ini,’ pikirku dalam hati. ‘Kita membutuhkan spesialis diplomasi dan regulasi yang berdedikasi jika kita ingin beroperasi di berbagai benua.’
Terobosan terjadi pada hari keempat, ketika kombinasi konsesi strategis dan tekanan politik yang diterapkan dengan hati-hati akhirnya mengamankan izin dan perjanjian yang diperlukan. Operasi kami di benua Barat dapat berjalan sesuai jadwal, dengan fasilitas Vakrt Corporation yang diperluas siap untuk memproses masuknya material nekromantik yang diantisipasi.
Waktunya sangat tepat, karena sore itu membawa kabar yang telah saya tunggu-tunggu dengan penuh harap: tim ekspedisi bulan telah kembali dengan selamat setelah membangun infrastruktur ekstraksi permanen di bulan.
‘Reika dan Carrie sudah kembali,’ aku menyadari dengan puas. ‘Dan dilihat dari laporan awal, misi mereka melampaui semua perkiraan yang telah kita buat.’
Saya segera mengutus Rachel dan Jin untuk berkoordinasi dengan keluarga Creighton mengenai pembentukan jalur spasial khusus ke fasilitas bulan kita. Tantangan teknisnya minimal—keluarga Creighton memiliki keahlian manipulasi sihir yang melampaui kemampuan Menara Sihir—tetapi pertimbangan politik dan keamanannya membutuhkan penanganan yang cermat.
‘Tantangan sebenarnya bukanlah menciptakan jalur tersebut,’ pikirku sambil meninjau persyaratan koordinasi. ‘Tetapi menjaga kerahasiaan tentang keberadaan aetherite sampai kita siap mengungkapkannya secara strategis.’
Pangkalan bulan Menara Sihir unik bukan karena membangun fasilitas semacam itu secara teknis tidak mungkin, tetapi karena tidak ada organisasi lain yang memiliki motivasi yang cukup untuk membenarkan biaya dan kompleksitas yang sangat besar yang terlibat. Bulan dipandang sebagai tempat yang menarik secara ilmiah tetapi tidak berharga secara ekonomi—perspektif yang akan sepenuhnya direvolusi oleh aetherite.
‘Untuk saat ini, belum ada orang lain yang tahu apa yang telah kita temukan di sana,’ pikirku dengan puas. ‘Menara Sihir dan keluarga Creighton akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk melakukan penelitian guna mengembangkan aplikasi praktis untuk aetherite, yang memberi kita keuntungan signifikan dalam mempersiapkan peluncuran ke pasar.’
Implikasi strategisnya sangat mencengangkan. Begitu teknologi berbasis aetherite mencapai pasar, permintaan akan melonjak drastis. Setiap kekuatan besar akan segera mulai mengembangkan operasi bulan mereka sendiri, menciptakan arena persaingan internasional baru yang dapat membentuk kembali politik global.
‘Artinya, kita perlu menguasai pangsa pasar sebesar mungkin sebelum orang lain menyadari apa yang mereka lewatkan,’ simpul saya. ‘Kecepatan dan kerahasiaan akan sangat penting.’
Rencana saya terganggu oleh ketukan lembut di pintu kantor saya, diikuti oleh suara familiar yang selalu berhasil membangkitkan semangat saya.
“Tuan?” panggil Reika. “Bolehkah saya masuk?”
“Tentu saja,” jawabku, segera menyingkirkan dokumen yang sedang kuperiksa. “Selamat datang kembali, Reika. Bagaimana bulan tadi?”
Pintu terbuka dan menampakkan bawahan saya yang paling setia, matanya yang berwarna ungu bersinar penuh kepuasan atas keberhasilan menyelesaikan misi penting. Ia tampak persis seperti yang saya ingat—tenang, profesional, dan membawa diri dengan kepercayaan diri yang tenang yang menjadikannya pemimpin yang efektif.
“Misi ini melampaui semua perkiraan, Tuan,” lapornya, meskipun saya dapat melihat kegembiraan pribadi yang ia rasakan dalam menyampaikan berita positif tersebut. “Infrastruktur ekstraksi permanen telah beroperasi, endapan aetherite telah dikonfirmasi di beberapa lokasi, dan hasil pemrosesan awal sangat luar biasa.”
‘Luar biasa,’ pikirku, memperhatikan kebanggaan dalam suaranya yang berusaha ia jaga agar tetap terdengar profesional. ‘Reika tidak pernah melebih-lebihkan hasil, jadi jika dia mengatakan hasilnya luar biasa, kemungkinan besar kita telah menemukan sesuatu yang revolusioner.’
“Dan Carrie?” tanyaku. “Bagaimana dia menangani tanggung jawab komando?”
“Sungguh mengagumkan,” jawab Reika tanpa ragu. “Pengalamannya dalam operasi di lingkungan yang berbahaya terbukti sangat berharga, dan kepemimpinannya membuat tim tetap fokus meskipun menghadapi tantangan bekerja di lingkungan yang asing seperti itu.”
“Saat ini Carrie sedang berkoordinasi dengan tim peneliti kami untuk menganalisis sampel yang kami bawa kembali,” lanjut Reika. “Temuan awal menunjukkan bahwa sifat-sifat aetherite bahkan melampaui proyeksi teoritis kami yang paling optimis.”
“Kerja bagus,” kataku, benar-benar senang dengan keberhasilan mereka. “Kalian berdua telah melampaui ekspektasi dalam apa yang pada dasarnya merupakan operasi ekstraksi sumber daya bulan besar pertama umat manusia.”
Ekspresi Reika berubah saat saya memujinya—topeng profesionalnya sedikit terlepas, memperlihatkan kepuasan pribadi yang selalu ia rasakan setiap kali mendapat persetujuan saya. Itu adalah pengingat bahwa meskipun kompetensinya luar biasa, ia masih muda dan sangat menghargai pengakuan dari seseorang yang ia hormati.
“Tuan,” kata Reika, suaranya sedikit berubah, “jika Anda tidak terlalu sibuk dengan urusan lain, saya ingin bertanya… bolehkah saya tetap di sini sementara Anda bekerja? Saya tahu Anda memiliki banyak dokumen untuk ditinjau, dan saya tidak ingin mengganggu, tetapi…”
Ia terdiam, tampak ragu-ragu, sangat bertentangan dengan sikapnya yang biasanya percaya diri. Aku langsung mengerti apa yang ia minta—kesepakatan yang sama yang telah kami buat pada periode sebelumnya ketika ia mencari kenyamanan dan koneksi setelah menyelesaikan misi-misi sulit.
Saat pertama kali Reika mengajukan permintaan seperti itu, saya benar-benar bingung dengan apa yang tampak seperti isyarat yang anehnya intim dari seseorang yang biasanya sangat profesional. Tetapi seiring waktu, saya mulai mengerti bahwa baginya, kedekatan fisik saat saya bekerja mewakili rasa aman, penerimaan, dan bentuk pengakuan yang melampaui pengakuan profesional.
“Tentu saja,” kataku, sambil menunjuk ke area tempat duduk nyaman di samping mejaku. “Aku punya beberapa jam lagi untuk meninjau dokumen. Kehadiranmu akan sangat menyenangkan.”
Perubahan ekspresi Reika terjadi seketika dan sangat jelas—ketenangan profesionalnya tergantikan oleh kebahagiaan tulus yang membuatnya tampak bertahun-tahun lebih muda. Dengan anggun ia bergerak ke sofa di samping meja saya, berbaring miring, dan kemudian, setelah ragu sejenak, meletakkan kepalanya di pangkuan saya.
Bobot kepalanya yang bersandar di kakiku terasa hangat dan anehnya menenangkan, sementara kehadirannya memberikan rasa persahabatan yang damai yang membuat peninjauan dokumen yang membosankan terasa tidak terlalu mengisolasi. Setelah beberapa menit, aku tanpa sadar mengelus rambut hitamnya sambil membaca, gerakan itu menjadi otomatis dan alami.
‘Dia seperti sedang mendengkur,’ aku mengamati dengan geli saat napas Reika semakin dalam dan berirama santai, seperti seseorang yang benar-benar tenang.
‘Hubunganmu yang paling aneh ini tetap terasa sangat menggemaskan,’ komentar Luna.
Seiring berjalannya sore, saya mendapati diri saya merencanakan fase-fase selanjutnya dari ekspansi kami sambil tanpa sadar memastikan Reika tetap nyaman. Liburan musim panas akan membawa peluang baru—saya bermaksud menempatkan Kali dan Jin di benua Barat untuk mengawasi operasi kami yang berkembang di sana, sementara penelitian aetherite berlanjut di bawah bimbingan keluarga Creighton.
Perbedaan hukum itu penting. Operasi serikat diatur secara ketat untuk mencegah konflik atas sumber daya ruang bawah tanah yang terbatas, tetapi peraturan tersebut mengasumsikan penambangan sumber daya tradisional. Operasi aetherite dan operasi lainnya yang kami lakukan berada di area abu-abu hukum yang memberi kami fleksibilitas operasional yang signifikan.
Bobot lembut kepala Reika di pangkuanku dan irama napasnya yang teratur menciptakan suasana damai yang membuat perencanaan strategis terasa tidak terlalu berat. Apa pun tantangan yang ada di depan, aku yakin pada tim yang telah kubentuk dan fondasi yang telah kami bangun.
‘Satu langkah demi satu langkah,’ pikirku, sambil melanjutkan peninjauan dokumen dan memastikan bawahanku yang paling setia tetap merasa nyaman. ‘Bangun infrastruktur, bangun pasar, dan posisikan Ouroboros untuk apa pun yang akan datang selanjutnya.’
Satu-satunya cara untuk bergerak adalah ke atas.