Bab 276: Arena Monster (3)
Obor-obor yang terpasang di dinding lorong berkelap-kelip, namun bagian dalam sel tetap gelap dan sunyi. Setiap kali cahaya obor berkedip, siluet sosok yang duduk diam dengan mata tertutup mulai terlihat di dalam sel.
Langkah kaki bergema di luar jeruji besi, tetapi sosok di dalam tidak membuka matanya.
Dua pria yang berpakaian seperti penjaga menggeledah gantungan kunci mereka, menemukan kunci yang tepat, dan berteriak saat mereka membuka sangkar.
“Hei! Nomor 231, bersiaplah. Saatnya pertandingan.”
Barulah kemudian mata yang tertutup itu perlahan terbuka. Bersinar kuning dalam kegelapan, mata itu bukanlah mata manusia. Pupil memanjang vertikal itu milik seekor reptil.
“Aku bukan Nomor 231.” Pemilik mata kuning itu berdiri dan mengerutkan kening ke arah para penjaga. “Blizzard. Itu nama kebanggaanku yang diberikan oleh tuanku.”
“ *Heh, *itu benar. Si kadal brengsek ini bisa bicara.”
“Sudah kubilang. Meskipun kedengarannya bukan bahasa kekaisaran. Lebih terasa seperti bahasa Kerajaan Rashion, bukan?”
“ *Ck *. Terserah. Menyeramkan juga bagaimana ia meniru manusia.”
Pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan leher Blizzard diikat erat dengan belenggu berat. Para penjaga menarik rantai yang terpasang pada borgol tersebut, menyeretnya dengan kasar seperti binatang buas.
“Cepat bergerak, *Juara. *Penonton sedang menunggumu, dan kau malah bermalas-malasan seperti ini?”
“Kadal ini tidak punya selera untuk menyenangkan penggemar.”
Kedua penjaga itu terkekeh.
Saat itulah mata Blizzard berbinar-binar.
*Fwoosh!*
Memanfaatkan kelengahan sesaat para penjaga, dia melingkarkan borgol di leher salah satu dari mereka.
“ *Kugh… K-kuugh! *”
“K-Kau bajingan!”
Saat penjaga lainnya buru-buru meraih pedang mereka, Blizzard menerjang, menabrakkan bahunya ke dada mereka.
*Retakan!*
“ *Gurgh! *”
Penjaga itu, dengan tulang rusuk yang hancur, terlempar ke dinding, di mana ia kehilangan kesadaran dan pingsan.
Sementara itu, penjaga lainnya, yang masih dicekik, mengeluarkan busa dari mulutnya karena kekurangan oksigen dan pingsan.
*Peluang.*
Blizzard dengan cepat menggeledah tubuh penjaga itu dan menemukan gantungan kunci.
*Denting, denting.*
Berkat kemampuannya untuk melihat dalam gelap sejelas di siang hari bolong, dia dengan cepat memasukkan kunci demi kunci ke dalam borgolnya.
*Tak satu pun yang cocok. Mengapa?*
Saat Blizzard mengerutkan alisnya, tawa pelan terdengar dari ujung lorong.
“Wah, wah. Aku penasaran kenapa kau tidak muncul… Sepertinya ada sesuatu yang menarik terjadi di sini.”
Pria yang baru tiba itu mengenakan baju zirah lengkap, simbol para ksatria. Sambil menyandarkan tombak di bahunya, ia menyilangkan tangannya di atas gagang tombak dan memainkan gantungan kunci di tangannya.
“Mungkin sedang mencari ini?”
*Jingle, jingle.*
“ *Ck, ck *. Kunci yang dimiliki orang-orang bodoh itu hanya bisa membuka sangkar.”
Dengan cepat memahami situasi, Blizzard tidak mengatakan apa pun dan malah menghunus pedang dari sarung pedang penjaga itu.
“ *Oh? *Kau berencana berkelahi? Jangan repot-repot. Kau hanya akan melewatkan pertandingan hari ini.”
Meskipun ksatria itu sudah memperingatkan, Blizzard sudah mulai berlari. Meskipun belenggu yang mengikatnya mencegahnya melangkah panjang, kecepatannya tetap tinggi.
“ *Ck *. Kau benar-benar tidak mendengarkan, *ya? *Pantas saja mereka menyebutmu monster.”
Sambil mendecakkan lidah, ksatria itu mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menekannya.
*Bzzzt!*
Semburan listrik keluar dari belenggu di leher Blizzard. Tubuhnya langsung kaku, dan dia roboh ke tanah saat sedang melangkah.
“Inilah mengapa kamu tidak boleh terlalu memaksakan diri sebelum pertandingan. Kamu itu sebuah produk, lho? Apakah kamu tahu berapa banyak orang yang datang hanya untuk melihatmu bertarung?”
Blizzard menatap tajam pria yang menepuk pipinya dengan tidak menyenangkan.
Lalu, pria itu mengangkat bahu dan mundur. “Dan berapa kali harus kukatakan padamu? Santai saja saat berkelahi. Orang-orang mulai mengeluh bahwa itu membosankan. Pertandingan yang bagus butuh saling serang, bukan begitu?”
Saat dia berbicara, ksatria itu tiba-tiba tampak teringat sesuatu, memutar tombaknya sekali, dan menusuk Blizzard.
“ *Heh *, bahkan setelah ini, kau tidak berteriak, *ya? *Sesuai dugaan dari seorang pejuang dari kaum manusia kadal—daya tahan yang mengesankan.”
Tombak yang menembus paha Blizzard dengan cepat ditarik dan dikembalikan ke bahu pria itu.
“Jika Anda menolak untuk menahan diri, kami tidak punya pilihan selain memberlakukan sanksi seperti ini.”
Mata kuning Blizzard menatap tajam ke arah ksatria itu.
“ *Wah, *menatapku seperti itu benar-benar menakutkan.” Tepat ketika ksatria itu terkekeh dan mengejek Blizzard, para penjaga bergegas masuk. “Siapkan dia dan kirim dia ke arena dalam waktu sepuluh menit.”
“Baik, Pak!”
Mengikuti perintah ksatria itu, para penjaga mengangkat Blizzard dan mengantarnya menuju arena.
“Ini rumahmu sekarang. Kamu akan tinggal di sini selamanya, jadi mari kita coba untuk rukun.”
Mendengar suara riang dari belakang, Blizzard memejamkan matanya erat-erat.
*Menguasai…*
Gambaran tentang tuannya, yang selalu tersenyum penuh percaya diri, semakin memudar seiring berjalannya waktu.
***
Tepat empat jam setelah Han Jung-Woo berpisah dengan Seol Eun-Yeong, dia memaksakan diri untuk membuka kelopak matanya yang sedikit berat.
“ *Hm *…”
Bagi seorang petarung peringkat atas, tidur nyenyak adalah sebuah kemewahan. Tentu saja, bagi seseorang seperti Han Jung-Woo, petarung peringkat satu yang tak tertandingi, menikmati kemewahan seperti itu bukanlah masalah. Bahkan, akhir-akhir ini, jadwal tidurnya cukup longgar—setidaknya tujuh jam per malam. Tapi hari ini berbeda.
*Mungkin karena saya bangun lebih awal dari biasanya, tetapi pikiran saya terasa sedikit lesu.*
Saat ini, Blizzard ditangkap oleh orang-orang yang bahkan tidak dikenalnya dan dipaksa untuk ikut berperang. Terlalu banyak hal yang harus diselidiki, sehingga tidak ada waktu untuk bersantai di alam mimpi.
*Tetes, tetes.*
Han Jung-Woo menyeduh espresso menggunakan mesin kopi yang baru saja dibelinya dan menambahkan tiga shot ekstra. Minuman itu sangat kuat sehingga orang biasa akan meringis dan meludahkannya begitu menyentuh lidah mereka—sesuatu yang bahkan hampir tidak bisa disebut kopi. Tentu saja, Han Jung-Woo juga tidak menganggapnya sebagai kopi.
*Ini adalah stimulan.*
Minuman perangsang yang dimaksudkan untuk membangunkan pikirannya yang mengantuk dan membanjiri aliran darahnya dengan kafein. Dia menggunakan espresso tiga shot tepat untuk tujuan itu.
Saat ia menelan cairan yang hampir beracun itu, pikirannya yang sedikit linglung seketika menjadi tajam.
“ *Fiuh *…”
Kepahitan itu begitu tajam hingga menusuk tenggorokannya, tetapi tatapannya tidak pernah sejernih ini sebelumnya.
Setelah buru-buru mencuci mukanya, dia bergegas masuk ke kapsul bermain gimnya.
“Pertama, mari kita periksa.”
Setelah masuk ke dalam permainan, hal pertama yang dia lakukan adalah menjentikkan jarinya.
“Blizzard, pemanggilan balik.”
Jika metode ini berhasil, tidak perlu pergi jauh-jauh ke Kekaisaran Caldaren. Namun, segalanya tidak berjalan semulus yang dia harapkan.
*Ding!*
**[Blizzard tidak dapat dipanggil/dipanggil balik.]**
” *Hmm *.”
Tidak dapat dipanggil atau dipanggil balik.
Sambil menyipitkan mata, Kai mengelus dagunya dan membuka jendela status Blizzard.
**[Badai Salju LV.323]**
**Pangkat: Komandan Lapangan**
**Tingkat kekenyangan: 23/100**
**Loyalitas: 91/100**
“Badai salju…”
Terakhir kali dia mengecek adalah sebelum menjual Lucifer’s Wings. Saat itu, Blizzard berada di level 318, dengan Satiation yang terisi penuh. Loyalitasnya juga sangat tinggi, yaitu 98.
*Saya minta maaf karena tidak mengetahuinya lebih awal.*
Dilihat dari kondisinya saat ini, Blizzard kemungkinan besar ditangkap beberapa waktu setelah itu.
Kai sedikit gemetar, terguncang oleh ketidakmampuannya sendiri.
“Master macam apa yang bahkan tidak bisa mengelola makhluk panggilannya dengan benar…”
Pada saat yang sama, kemarahannya terhadap kota hiburan Haran—tempat yang bertanggung jawab atas situasi ini—mulai memuncak.
*Mereka orang-orang yang menarik, bukan?*
Kemudian, sosok Kai menjadi buram seperti lukisan cat air dan menghilang.
***
Kekaisaran Caldaren terkenal karena lebih mengutamakan kekuatan militer daripada kemudahan sihir. Mungkin karena alasan ini, para pengunjung dari kerajaan lain selalu terheran-heran ketika tiba di kota-kota besar.
” *Wow *…”
Banyak sekali orang yang membawa pedang bersarung di pinggang atau diikatkan di punggung mereka. Bahkan wanita paruh baya yang sedang berbelanja, dan bahkan anak-anak berusia empat belas tahun, tidak terkecuali.
Di Kekaisaran Caldaren, mempelajari ilmu pedang sejak usia muda dianggap sebagai bagian mendasar dari pendidikan. Karena itu, bahkan ada lelucon bahwa petani Caldaren lebih terampil menggunakan pedang daripada ksatria magang dari kerajaan lain.
“Berikutnya!”
Dan Haran, kota hiburan, tidak berbeda. Di antara kerumunan yang memenuhi jalanan, sebagian besar membawa pedang.
“ *Hm. *Grup Perdagangan Drazil? Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.” Seorang prajurit yang memeriksa gerbang kota Haran memandang barisan panjang itu dengan curiga.
“Ini adalah kelompok perdagangan yang baru dibentuk. Kami berasal dari Kerajaan Aran, dan ini adalah izin perdagangan resmi kami.”
“ *Hm *.” Prajurit itu dengan saksama memeriksa izin yang diserahkan oleh pria yang tampaknya adalah pemimpin kelompok perdagangan tersebut, lalu mengangguk. “Tidak ada masalah dengan izinnya. Sekarang, kita hanya perlu memeriksa barang-barangnya…”
“Tidak ada masalah!”
Ketika rekan-rekan prajurit yang memeriksa barang dagangan memberi isyarat bahwa semuanya aman, barulah ia mengembalikan izin tersebut.
“Semoga bisnis Anda sukses.”
“Terima kasih.”
Tepat ketika Grup Dagang Drazil hendak melewati pos pemeriksaan, prajurit itu tiba-tiba berteriak. “Tunggu!”
Pemimpin kelompok perdagangan itu perlahan berbalik dan bertanya, “Apakah ada masalah?”
“Tidak, saya hanya penasaran—apa sebutan untuk benda di kepala Anda itu? Saya pernah mendengarnya sebelumnya, tapi saya sudah lupa.” Prajurit itu mengetuk kepalanya sendiri sambil berbicara.
Semua anggota Kelompok Perdagangan Drazil mengenakan penutup kepala yang tampak aneh—bandana yang disukai oleh warga Kerajaan Aran untuk melindungi diri dari terik matahari gurun.
Ketua kelompok perdagangan itu tertawa. “Itu namanya turban.”
“Sorban, sorban… Aku pasti akan mengingatnya kali ini.”
“Terima kasih. *Oh *, bolehkah saya mengajukan pertanyaan juga?”
“Tentu saja.”
“Saya dengar atraksi paling terkenal di Haran saat ini adalah Monster Arena. Benarkah?”
“ *Hehehe. *Berencana untuk melihatnya? Keputusan yang bagus. Setelah melihatnya, kamu tidak akan lagi menganggap pertarungan manusia menarik. Menyaksikan berbagai monster bertarung sampai mati sangatlah mendebarkan… Jika kamu menuju alun-alun di depan dan belok kiri, kamu akan melihat koloseum.”
“Terima kasih. Sebagai pedagang, saya perlu mengikuti tren terbaru.”
“Kamu punya pikiran yang tajam. Pasti kamu juga sukses dalam bisnis.”
Meninggalkan prajurit yang tersenyum itu, rombongan dagang melewati pos pemeriksaan dan langsung menuju Arena Monster.
“Kalian semua ingin menonton…?”
“Apakah itu masalah? Kita punya banyak uang.”
“T-tidak, tidak apa-apa. *Oh! *Tapi untuk pertandingan Nomor 231, semua kursi sudah terjual habis, jadi Anda harus menonton dari area berdiri. Tidak apa-apa?”
“231…?”
“ *Hehe *, kau tidak tahu, ya?” Penjual tiket itu menyeringai sambil berkata, “Itulah daya tarik utama Arena Monster kami. Seorang pejuang dari suku manusia kadal hitam—cepat, kuat, dan terampil. Setiap kali dia bertanding, semua kursi terjual habis, seperti hari ini.”
“Apakah ini menghibur?”
Menanggapi pertanyaan ketua kelompok perdagangan, penjual tiket melambaikan tangannya dan tertawa. “Anda menanyakan hal yang sudah jelas. Ini sangat mendebarkan, Anda bahkan mungkin tidak menyadari ketika salah satu dari mereka meninggal.”
“Baiklah. Kalau begitu, tiket berdiri saja.”
Setelah membayar semua tiket, pemimpin kelompok perdagangan itu merapikan sorbannya dan melangkah masuk ke koloseum.
***
“Bunuh! Bunuh!”
“231! 231!”
“Komet Hitam! Komet Hitam!”
Koloseum, yang cukup besar untuk menampung ribuan penonton, benar-benar penuh sesak. Semua kursi sudah terjual habis, dan bahkan area berdiri pun begitu padat sehingga orang-orang harus berdesakan hanya untuk menonton pertandingan. Popcorn dan bir berhamburan dari segala arah saat penonton meneriakkan nama Nomor 231. Tentu saja, ada juga sorakan sesekali untuk lawan.
“Prajurit Ogre! Aku bertaruh padamu!”
“Jackpot 451x, ayo kita mulai!”
Mereka semua adalah orang-orang yang memasang taruhan pada lawan, tergiur oleh peluang yang sangat tinggi.
“Suasananya cukup tidak nyaman di sini.”
Mendengar ucapan bawahannya, pemimpin kelompok dagang itu mengangguk tanpa berkata apa-apa. Ia dengan tenang menatap arena batu yang masih alami itu.
“Dan sekarang, pertandingan yang telah kalian tunggu-tunggu—puncak acara malam ini!” Pembawa acara, yang telah membangkitkan semangat penonton, akhirnya mulai memanggil para petarung. “Seekor predator alam, simbol ketakutan! Berdiri setinggi tiga meter, bersenjata dan berzirah, Prajurit Ogre, Nomor 318!”
Saat gerbang arena terbuka, sesosok ogre raksasa yang mengenakan baju zirah dan memegang senjata menerobos keluar dengan raungan yang memekakkan telinga.
” *Krraaaaawr! *”
Para penonton bersorak gembira.
” *Woooooahhh! *”
“Taruhan untuk tim underdog, ayo kita mulai!”
“Hancurkan tengkorak 231 dengan pentungan besar itu!”
Mengamati reaksi penonton, penyiar itu menyeringai dan melanjutkan, “Dan monster yang akan menghadapi Nomor 318… Apakah saya perlu memperkenalkannya? Sang juara koloseum, Nomor 231, Komet Hitam!”
Kali ini, gerbang di seberangnya terbuka, dan seorang prajurit manusia kadal hitam tertatih-tatih memasuki arena. Perlengkapan yang dikenakannya adalah baju zirah ringan berwarna hitam, tetapi kondisinya sangat rusak sehingga sisiknya terlihat sepenuhnya di beberapa tempat.
” *Yeeaaahhh! *”
“Komet Hitam! Komet Hitam!”
“Tujuh belas kemenangan beruntun, ayo kita mulai!”
Sorak sorai penonton tak tertandingi dibandingkan saat Prajurit Ogre diperkenalkan, mengguncang seluruh koloseum.