Bab 306 Darah Manusia yang Terbakar
Konrad menghabiskan sisa hari itu bersama Krann untuk menyusun kembali sumber daya yang dialokasikan untuk legiun, pasukan tersembunyi, dan tentara negara sambil membiasakan diri dengan tubuhnya yang lemah. Saat senja, ia menuju ke Departemen Penelitian Resmi tempat mantan janda bangsawan Amalia melakukan eksperimen pada berbagai subjek manusia untuk menganalisis akar garis keturunan mereka.
Tenggelam dalam eksperimennya, Amalia bahkan tidak akan menyadari kedatangan pendatang baru itu jika bukan karena rekan-rekan peneliti dan asistennya berlutut dan menyatakan:
“Salam, Yang Mulia!”
Saat kata-kata itu bergema, sedikit kejutan terlintas di matanya, dan dia berbalik untuk memusatkan perhatiannya pada Konrad yang kini telah melangkah maju. Sama seperti yang lain, dia berlutut.
“Salam, Yang Mulia!”
“Anda boleh berdiri.”
Konrad menjawab sambil melewati para peneliti yang berlutut dan berhenti di samping Amalia. Matanya tertuju pada beberapa pria dari berbagai usia yang diikat di ranjang vertikal dengan rantai besi tebal yang mencegah mereka bergerak.
Mereka adalah para penjahat yang secara rutin dikirim pasukannya ke departemen penelitian untuk dijadikan bahan percobaan. Amalia berdiri, berada di sampingnya sambil sedikit menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
“Yang Mulia, bolehkah hamba Yang Mulia mengetahui apa yang menyebabkan kunjungan mendadak ini?”
Dia bertanya sambil kedua tangannya menggenggam buku harian yang terus ditekannya ke dada.
“Bagaimana perkembangan terkini dari penelitian Anda?”
Konrad membalas dengan pertanyaan balik. Mendengar itu, bibir Amalia melengkung membentuk senyum.
“Dalam sepuluh tahun terakhir, meskipun kita gagal menguraikan hakikat garis keturunan umat manusia, kita telah membuat penemuan menarik yang mendukung hipotesis Anda. Sekarang saya hampir tidak ragu bahwa garis keturunan manusia berada di bawah segel yang ampuh.”
Amalia menjawab, yang membuat Konrad mengangkat alisnya.
“Oh? Dan penemuan apa itu?”
“Sebagaimana Yang Mulia ketahui, ada tiga jenis -pembakaran.- Pembakaran energi kehidupan, pembakaran darah, dan pembakaran jiwa. Pembakaran energi kehidupan melipatgandakan kekuatan kultivasi secara proporsional dengan jumlah umur yang dihabiskan. Dalam proses yang sama, pembakaran darah meningkatkan kekuatan kultivasi dan fisik, sementara pembakaran jiwa menargetkan kultivasi dan kekuatan jiwa.”
Amalia memulai, dan Konrad mengangguk setuju.
“Namun, karena pembakaran darah dan jiwa sama-sama fatal dan menyakitkan, hanya mereka yang putus asa yang berani menggunakannya. Selain itu, kecuali pengguna memiliki fisik yang perkasa atau kekuatan jiwa yang besar sejak awal, hasilnya tidak jauh lebih baik daripada pembakaran energi kehidupan. Oleh karena itu, penggunaan metode ini tidak banyak. Namun, setelah beberapa percobaan, kami menyadari bahwa manusia tingkat rendah yang membakar darahnya akan menghasilkan peningkatan kekuatan yang jauh lebih besar daripada sebagian besar ras di Dunia Kristal Kuno.”
Begitu kata-katanya berakhir, Amalia melambaikan tangannya, menyebabkan para asistennya membawa masuk seorang mantan bangsawan binatang yang diikat, lalu menempatkannya di samping seorang pria manusia paruh baya. Keduanya memiliki kultivasi Ksatria Sejati yang rendah.
“Dengan menggunakan pil, kami secara paksa meningkatkan tingkat kultivasi manusia itu ke Peringkat Ksatria Sejati. Dengan garis keturunan darah birunya, dia hampir tidak memenuhi syarat untuk melangkah di jalan kultivasi, tetapi kecuali dia bertemu dengan pertemuan yang sangat menguntungkan, pencapaiannya di masa depan pasti akan terbatas.”
Garis keturunan darah biru adalah yang terlemah dari semua garis kultivasi umat manusia; oleh karena itu, Konrad setuju dengan kata-kata tersebut.
“Di sebelah kanannya terdapat mantan bangsawan binatang buas dengan garis keturunan yang tak diragukan lagi lebih kuat. Meskipun kultivasi mereka setara, dengan kondisi lain yang tetap sama, bangsawan binatang buas itu akan mencabik-cabiknya dalam pertarungan. Namun, Yang Mulia sekarang akan melihat hasil dari darah mereka yang membara.”
Amalia mengirimkan berbagai pesan mental kepada para asistennya sambil memberi isyarat agar mereka mendekati subjek percobaan. Dua asisten maju, membawa jarum suntik berisi cairan aneh berwarna merah gelap dan menyuntikkannya ke “pasien.”
Saat jarum menusuk pembuluh darah mereka dan cairan masuk, mata mereka melebar karena kesakitan dan menjadi merah. Para asisten segera mencabut jarum, dan membawa serta “pasien” lainnya, lalu meninggalkan ruangan dan menutupnya di belakang mereka.
Kini, hanya manusia setengah baya dan mantan bangsawan binatang yang tersisa.
“Ini adalah serum yang kami ciptakan untuk memicu pembakaran darah secara paksa. Mohon Yang Mulia menunggu beberapa detik.”
Amalia menjelaskan dengan bibir melengkung penuh antisipasi.
Tak lama kemudian, tubuh kedua orang itu gemetaran saat mereka kejang-kejang di dalam rantai yang mengikat mereka. Kejang-kejang itu segera berubah menjadi gerakan meronta-ronta yang hebat, dan mata mereka memerah karena mengamuk.
“Rantai-rantai tersebut ditopang oleh formasi penguatan yang mencegah siapa pun di bawah Pangkat Arch Knight untuk melarikan diri darinya. Namun…”
*Dentang* *Dentang* *Dentang*
Saat bangsawan berwujud binatang buas itu masih berjuang untuk membebaskan diri dari rantai yang tampaknya tak tertahankan, manusia paruh baya itu meledakkan semuanya dengan suara dentingan keras sebelum melompat dari tempat tidurnya dan mendarat di tanah.
“RAAAAAAWR….”
Dia meraung, tetapi etalase kaca yang memisahkannya dari para penculiknya mencegahnya melihat apa yang terjadi di luar. Diliputi amarah yang meluap-luap, dia berbalik ke arah mantan bangsawan buas yang masih meronta-ronta melawan rantainya dan…
*BAM*
…menembus dadanya. Dalam semburan darah, perjuangan mantan bangsawan buas itu berakhir. Dan mungkin jiwanya akan menemukan kedamaian dalam kenyataan bahwa rantai yang mengikatnya kini telah putus.
Karena tidak ada lagi yang bisa dipukul, pria yang mengamuk itu menyemburkan darah ke arah etalase, memukulnya dengan sekuat tenaga, tetapi sia-sia. Setelah lima menit meronta-ronta, darah menyembur dari lubang-lubang tubuhnya, jantungnya pecah, dan dia roboh ke tanah.
Konrad sangat terkejut.
“Seperti yang Yang Mulia lihat, darah manusia rendahan ini yang terbakar memungkinkannya untuk menunjukkan kekuatan tempur dua tingkat di atas tingkatnya sendiri. Dan ini baru manusia berdarah biru. Saya hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika garis keturunan manusia berdarah ungu atau emas terbakar.”
Tentu saja, ini hanyalah lima menit kejayaan sebelum kematian yang tak terhindarkan.”
Amalia menyimpulkan, tetapi saat dia mengalihkan pandangan mata peraknya ke arah Konrad untuk menilai reaksinya, dia terkejut melihat senyum cerah yang terpampang di bibirnya.
“Bagus. Sangat, sangat bagus.”
Dia menilai dengan anggukan.
“Bisakah manusia mayat hidup menggunakan kemampuan itu tanpa batas?”
Dia bertanya tepat setelah itu, tetapi Amalia menggelengkan kepalanya.
“Di Dunia Kristal Kuno saat ini, nekromansi adalah seni yang gagal, para praktisinya bersembunyi di gua-gua lembap. Mayat hidup yang mereka ciptakan berkualitas rendah, dagingnya hancur dan membusuk, atau hanya berupa kantung tulang. Sangat sedikit yang masih memiliki secuil jiwa mereka, apalagi garis keturunan seumur hidup mereka.”
Dia menghela napas, tetapi tak lama kemudian, mengangkat kepalanya.
“Namun, jika seseorang dapat menciptakan makhluk undead sempurna yang memiliki garis keturunan lengkap, maka ya, pembakaran darah tanpa henti seharusnya mungkin.”
Kata-kata itu bagaikan musik di telinga Konrad, dan senyumnya semakin berseri-seri.
“Kau, Amalia-ku yang cantik, telah berjasa besar bagi negara ini. Aku akan meningkatkan pendanaan untuk departemenmu, dan malam ini, kau bisa datang ke istana kekaisaran untuk mengambil hadiah pribadimu.”
Konrad terkekeh dan berbalik pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Karena tidak menyangka hasil tersebut akan menghasilkan hadiah sebesar itu, Amalia terkejut. Namun, keterkejutannya hanya berlangsung sepersekian detik, dan dia membungkuk ke arah Konrad yang hendak pergi.
“Terima kasih, Yang Mulia, atas kemurahan hati Anda!”