Bab 305: Festival Pedang (3)
Karyl menatap Hwarin yang telah berubah wujud dengan ekspresi tak percaya.
“Aku tak pernah menyangka akan melihat Serigala Perang, monster yang konon sudah punah, di sini.”
[Beraninya kau membandingkan Lycanthrope dengan sekadar Serigala Perang? Lycanthrope di Era Mitos berada di tingkatan yang sama sekali berbeda dari makhluk rendahan seperti itu,] balas Mael sambil terdengar jelas harga dirinya terluka.
[Ingat, dia memegang Kunci Utama sama sepertimu. Dia tidak bisa dianggap enteng,] tambah ular itu.
“Krrrrr…”
[Namun, dia sekarang tidak lebih dari seekor binatang buas. Lihat dia—dia sudah kehilangan akal sehatnya. Sama seperti di Era Mitos, memegang Kunci Utama mengubah penggunanya menjadi monster.]
Lidah dingin Mael menjulur keluar saat dia menatap Hwarin yang kini tampak seperti binatang buas.
Karyl mengabaikan komentar Mael dan memfokuskan Pedang Arcane-nya pada Cakar Pembeku. Tidak seperti saat dia menghadapi para pemimpin suku lainnya, mana yang dia konsentrasikan sekarang di pedangnya memiliki kualitas yang sama sekali berbeda.
*Bunyi gemerisik… Zzzt—!!*
Bilah Cakar Pembeku berdesis dengan listrik, menggeram ke arah Hwarin seolah-olah memberinya peringatan.
“Grrrrrr…!!”
Namun, alih-alih merasa terintimidasi, Hwarin malah tampak semakin agresif, nafsu membunuhnya sangat terasa.
*Auranya luar biasa… Aku mungkin benar-benar harus menggunakannya untuk pertama kalinya *, pikir Karyl.
Matanya tertuju pada cincin merah di jarinya, sebuah peninggalan yang diperolehnya di pasar gelap Tatur—Empat Anjing.
Cincin ini, yang diakui sebagai mahakarya pengrajin gnome Calypson, terus menerus menyerap mana pemakainya untuk menghasilkan penghalang yang kuat. Karyl telah menyimpannya untuk konfrontasi dengan para dewa, tetapi sekarang, di hadapan kehadiran Hwarin yang luar biasa, dia tergoda untuk menggunakannya.
*Suara mendesing-!*
Kedua petarung bergerak serentak tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Hwarin memulai serangan dengan sapuan cakar tajamnya.
*Voosh—!*
Karyl menunduk, nyaris lolos dari serangan itu, meskipun beberapa helai rambutnya tetap terpotong dan tertiup angin.
*Dentang… Dentang! Dentang!*
Karyl mengerahkan seluruh kekuatannya, pedangnya berkilauan saat dia menyerang. Pedang Arcane yang terkonsentrasi itu muncul, memperluas energi yang mengelilingi Cakar Pembeku menjadi pedang besar yang dahsyat.
Sikap Keempat: Postur Senapan.
Bahkan di tengah serangan tanpa henti Hwarin, Karyl tidak hanya menandingi kecepatannya tetapi juga meningkatkan kecepatannya lebih jauh lagi. Pedangnya menusuk ke arah sisi Hwarin, tetapi dia membalas dengan melayangkan pukulan kuat, sama sekali tidak terganggu oleh pedang yang sangat besar itu.
Saat senjata mereka berbenturan, salju di sekitar mereka terlempar ke udara, hancur menjadi bubuk seolah-olah angin kencang menerpa mereka.
“Kaahhh!” Hwarin memperlihatkan taringnya ke arah Karyl, meraung padanya.
Salju telah mencair, tetapi Karyl telah menghilang. Dia berada di atasnya, turun dengan tebasan pedang yang ganas.
Hwarin secara naluriah mengangkat tangannya untuk menangkis serangan dari atas.
Sikap Kelima: Postur Ular Spiral.
Pada saat-saat terakhir, Karyl menarik kembali serangannya, nyaris saja mengenai Hwarin.
Dia merunduk rendah, hampir menyentuh tanah, lalu meluncur ke jangkauannya sambil menusukkan pedangnya ke depan. Merunduk rendah, dia hampir menyentuh tanah sebelum meluncur ke jangkauannya, menusukkan pedangnya ke depan dengan tajam.
*MENABRAK!*
Saat pedang Karyl menebas sisi tubuh Hwarin, sebuah ledakan yang memekakkan telinga terdengar, diikuti oleh suara gesekan logam.
“…!!”
Sungguh menakjubkan, ketika Karyl mencoba menarik pedangnya, Hwarin tampaknya tidak merasakan sakit sama sekali. Sebaliknya, dia meraih bilah Cakar Pembeku dengan tangannya, bilah yang baru saja menebas sisi tubuhnya.
Hwarin dengan paksa menarik Karyl ke arahnya sebelum melayangkan pukulan ke arahnya.
*Gedebuk…!!*
*Retakan…!!*
Dengan suara tumpul, pukulan Hwarin membuat kepala Karyl terbentur ke belakang. Kekuatan pukulan itu melemparkannya melintasi salju, di mana ia terguling beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.
“Ya Tuhan!!” seru Aidan kaget melihat pemandangan itu.
“…Ck.”
Karyl meludahkan darah, menyeka mulutnya, lalu berdiri.
“Itu kekuatan yang luar biasa.”
Dia berhasil memutar tubuhnya secukupnya untuk menghindari pukulan fatal, tetapi rasa sakit masih menjalar di rahangnya, dan benturan itu membuat kepalanya berdengung.
*Retakan…*
*Gemuruh…*
Luka yang ditimbulkan Karyl di sisi tubuh Hwarin sudah mulai sembuh. Otot-ototnya menyatu, menghentikan pendarahan dan menghilangkan jejak luka tersebut.
“Sialan…” gumam Karyl sambil menggertakkan giginya.
[Kunci Utama memiliki kekuatan setara dengan penantang dewa, mampu membunuh dewa. Kekuatan itu tak lain adalah kekuatan ilahi, jauh melampaui apa pun yang dapat ditangani oleh kekuatan fana.]
Terdapat sedikit rasa geli dan gembira dalam suara Mael, yang dipicu oleh perjuangan Karyl dan kehadiran Kunci Utama lainnya.
*Para Blader adalah manusia, sedangkan kekuatan di dalam diriku bukanlah kekuatan manusia, melainkan kekuatan naga, *jawab Karyl.
[Aku tidak meremehkan kekuatan manusia. Aku hanya mengatakan bahwa kekuatan monster ini sangat dahsyat. Kunci Utamanya menyimpan kemampuan Lycanthrope, yaitu regenerasi instan. Hampir mustahil untuk melukainya secara permanen karena kemampuan penyembuhannya yang hampir tak terbatas,] jelas Mael sambil merangkak naik ke lengan Karyl.
*Lalu bagaimana cara saya memberikan pukulan telak? *tanya Karyl.
[Untungnya, wanita itu bukan seorang Blader. Dia tidak memegang Kehendak Lycan; dia dikendalikan olehnya. Itu berarti dia tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan regenerasi instan.]
Suara Mael terdengar penuh dengan kepuasan.
[Gunakan kekuatanku.]
Suara manis dan menggoda yang sama seperti saat di kerajaan kecil itu berbisik di telinga Karyl.
[Ingat, aku adalah pemenang dalam kontes untuk Tahta Abadi, dan aku bahkan mengalahkan Lycanthrope. Orang yang mengalahkan monster itu ada di sini, di sisimu,] bisik Mael, dan suaranya hampir terdengar lapar.
[Ada banyak cara untuk membunuhnya. Regenerasi tidak sama dengan keabadian.]
Dengan tawa jahat, Mael meluncur turun dari lengan Karyl dan masuk ke dalam bilah Cakar Pembeku.
[Ethereal. Aku akan meminjam pedang ini untuk sementara waktu. Aku juga membutuhkan kekuatanmu. Hanya kau yang bisa menahan racunku,] kata Mael sambil berbicara kepada entitas lain di dalam senjata Karyl.
[Ramine. Aku butuh apimu untuk membakar racunku,] tambah ular itu sambil menjilat Ein Trigger yang tertancap di tangan Karyl.
Tiba-tiba, wujud Mael terpecah menjadi dua warna yang berbeda—merah dan biru. Warna-warna itu berputar bersama, menyatu menjadi warna ungu yang cerah. Setelah itu, wujud Mael membesar sesaat sebelum kembali ke warna biru aslinya.
“…”
Menyaksikan transformasi tersebut, Karyl merasa bahwa energi ungu ini adalah versi Mana Gaib milik Mael.
[Itulah dia,] Mael menyimpulkan dengan nada puas. [Ya, ini jauh lebih cocok daripada menjadi seperti serigala.]
Dengan seringai, Mael berbalik menghadap Hwarin.
[Kau ingin tahu cara mengalahkannya? Sederhana saja. Tusukkan pedang ini ke lehernya.]
*Mendesis…*
Cakar Pembeku itu bergetar seolah kesakitan. Ironisnya, sementara bilahnya memancarkan aura embun beku yang ganas, panas yang hebat berputar di dalam intinya. Bersamaan dengan itu, Karyl dapat merasakan racun mematikan yang memancar dari pedang itu, begitu kuat sehingga terasa seperti bilah pedang itu bisa hancur kapan saja.
“…”
Setelah menyerap jantung naga dan memperoleh ketahanan naga, Karyl tidak pernah takut pada racun sebelumnya. Namun kali ini, ia merasa racun Mael adalah sesuatu yang tidak bisa ia tangani sendiri.
*Kau benar-benar berbahaya. Aku akhirnya mengerti mengapa kau satu-satunya di antara para Pembunuh Dewa yang disegel secara terpisah. Racunmu cukup ampuh untuk membunuh bahkan pemiliknya sendiri *,” ujar Karyl sambil waspada mengamati pedang beracun itu.
[Heh… Bukankah ini yang kau inginkan, mengalahkan serigala itu? Kau bisa mundur jika mau, tapi Karyl yang kukenal tidak akan melakukan hal pengecut seperti itu,] Mael mengejek.
*Kau benar. Ada beberapa kekuatan yang hanya bisa kau dapatkan dengan mengambil risiko *, Karyl setuju, sambil mempersiapkan diri. *Tapi jangan coba memprovokasiku dengan kata-kata seperti “pengecut,” dan jangan sombong. Menghadapimu bukanlah tantangan atau risiko bagiku.*
[…]
Mael terdiam mendengar balasan tajam Karyl.
Karyl telah melakukan perjalanan menembus waktu, hidup di era di luar mitos dan legenda, menghabiskan berabad-abad di dalam Pharel. Bahkan seorang Blader dari Era Mitos pun tidak dapat memahami apa yang telah dialami Karyl di menara terkutuk itu.
“Raaahh…!!”
Merasakan bahaya yang ditimbulkan oleh Karyl, Hwarin menerjangnya dengan naluri predator. Tubuhnya yang besar melayang ke udara sebelum jatuh kembali dengan kekuatan yang luar biasa.
*Ledakan!!*
Cakar-cakarnya mencakar tanah, membuat tanah dan batu berhamburan ke segala arah. Tanpa ragu, dia menarik lengan kirinya ke belakang dan mengayunkannya ke arah sisi Karyl.
*MENABRAK!*
Benturan itu menimbulkan suara dentuman yang memekakkan telinga saat cakarnya mencabik tempat yang sebelumnya ditempati Karyl. Memanfaatkan kesempatan itu, Karyl bergerak untuk menyerang dari belakang, tetapi Hwarin secara naluriah mengangkat lengannya untuk menangkis pedangnya, nyaris menghindari sabetan pedang tersebut.
*Memotong!*
Mereka saling melayangkan puluhan, lalu ratusan pukulan hanya dalam beberapa saat. Meskipun singkat, bentrokan sengit mereka membuat para penonton terpaku.
*Suara mendesing-!!*
Pedang Karyl nyaris mengenai bahu Hwarin, hanya menyentuhnya sedikit.
*Mendesis…!!*
Racun Mael membakar kulit Hwarin saat bersentuhan, mengeluarkan asap hitam dan menyengat saat dagingnya mendesis.
“Kaaaah!!” Hwarin mengeluarkan jeritan tajam dan serak, bulunya berdiri tegak.
Pada saat itu, angin kencang berputar di sekelilingnya.
*Suara mendesing!!!*
Pusaran kecil itu terpecah menjadi dua, lalu menjadi empat, mengelilingi Karyl.
*Ledakan!!*
Tepat sebelum keempat pusaran itu bertemu padanya, Karyl memposisikan Cakar Pembeku secara horizontal, mempersiapkan posisinya.
Sikap Kelima: Postur Ular Spiral.
Dia menguatkan diri, bersiap untuk menerjang angin puting beliung yang datang dengan sekuat tenaga.
*Kaang! Crrrnnnk…!!*
Pusaran air itu menghantam bilah Cakar Pembeku dengan bunyi dentingan logam yang tajam, diikuti oleh suara berderak seperti roda gigi yang bergesekan.
“Ugh?!”
Kekuatan itu tidak sepenuhnya tak berwujud. Kekokohan pusaran yang tak terduga menyebabkan Karyl terhuyung, membuatnya rentan terhadap angin kencang yang menerjangnya.
“Grrrrr…!!”
Hwarin melompat ke dalam pusaran, cakar-cakarnya yang besar menerjang Karyl dengan niat yang ganas.
*Memotong!*
Mael menjulurkan lidahnya ke arah Karyl, seolah mendesaknya untuk segera menyerahkan kendali.
[Karyl, fokuskan lebih banyak pada mana-mu. Kau memiliki kekuatan Raja Roh dan makhluk ilahi, tetapi itu tidak berarti kau adalah salah satu dari mereka. Apa pun kekuatannya, prinsip menanamkan mana ke dalam pedang tetap sama.]
Suara Allen-lah yang bergema di benaknya.
[Jangan terpengaruh oleh apa yang dikatakan si kepala ular itu.]
Tangan Karyl menyapu udara, meninggalkan simbol-simbol yang cepat berlalu di dalam asap gelap saat asap itu menghilang.
[Anda memiliki cara sendiri untuk menggunakannya—cara yang sepenuhnya manusiawi.]
Bahkan di saat yang genting ini, Karyl tak kuasa menahan tawa mendengar kata-kata Allen.
[Jangan sombong. Kau belum mencapai levelku di Kelas 7. Masih ada banyak jalan yang bisa kau jelajahi untuk menguasai mana.]
*”Aku tahu *,” pikir Karyl sambil memejamkan matanya.
Alih-alih bereaksi terhadap serangan Hwarin yang akan segera terjadi, Karyl membayangkan detik berikutnya, lalu bertindak sedetik sebelum itu.
*Suara mendesing-!!*
*Retakan-!!*
Pedang Karyl bergerak dengan cara yang aneh dan berbelit-belit, seolah mewujudkan niatnya menjadi kenyataan. Itu adalah teknik yang telah ia kembangkan saat menebas Tarak yang tak terhitung jumlahnya di Pharel, tetapi ada sesuatu yang berbeda kali ini. Kehangatan baru yang asing melonjak di dalam dirinya, menyebar dari pembuluh mana ke seluruh tubuhnya.
Pada saat itu, ketika ia menghindari tinju Hwarin yang melayang, Karyl merasakan sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Dia telah menghabiskan berabad-abad menyempurnakan kelima kuda-kudanya, percaya bahwa itu adalah puncak dari ilmu pedang. Tetapi pada saat yang singkat itu, Karyl bertanya-tanya apakah, seperti para pembunuh di Negeri Timur, dia juga terlalu percaya diri dengan teknik pedangnya sendiri.
Teknik-teknik yang telah ia sempurnakan di Pharel sepenuhnya dibentuk oleh pengalamannya sendiri, tetapi Karyl di lini waktu ini berbeda. Dengan mana yang kini mengalir dalam dirinya, ia mungkin akan menciptakan puncak baru dalam ilmu pedang sihir, sesuatu yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh dirinya di masa lalu.
“…”
Namun sebelum ia sepenuhnya memahami perasaan yang sulit diraih itu, pertempuran dengan Hwarin mencapai puncaknya.
*Woosh! Shlick—!*
Pedang Karyl mengukir lengkungan anggun di udara, memotong Hwarin dengan bersih.
“Gah…! Ugh…!”
Saat pisau itu menembus lehernya, racun mematikan Mael langsung menyebar ke seluruh tubuh Hwarin, menyebabkan seluruh tubuhnya membengkak seolah-olah pembuluh darahnya akan pecah. Kulitnya, yang kini berwarna kebiruan pucat, tampak berdenyut karena racun tersebut.
“Batuk!!”
Dia memuntahkan seteguk darah sebelum jatuh berlutut, wujud mengerikannya kembali menjadi manusia.
“Para tetua mungkin sedang mengamati ini dari suatu tempat.”
“Jika mereka menolak mengakui apa yang telah mereka lihat di sini, saya sendiri akan menyeret mereka dari kerah bajunya.”
“Tentu saja. Tidak ada ruang untuk berdebat.”
Para kepala suku muda, setelah menyaksikan kehebatan Karyl, berbicara dengan ekspresi tak percaya.
Hashir melangkah maju, melepaskan jubahnya untuk menutupi tubuh Hwarin yang tergeletak.
[Aku yakin kau juga merasakannya, kekuatan baru di dalam pembuluh mana-mu. Itu adalah kekuatan yang melampaui mana itu sendiri.]
Saat Karyl perlahan membuka matanya, menikmati sensasi yang baru saja dialaminya, suara Mael bergema di benaknya.
*Apakah itu perbuatanmu?*
[Tentu saja. Untuk sesaat, kau terhubung dengan kekuatanku. Ini adalah bentuk transformasi ilahi yang berbeda dari yang dialami wanita itu.]
*Hmm *… Karyl bergumam sambil mengepalkan dan membuka kepalan tangannya.
[Itu adalah kekuatan ilahi,] Mael mengungkapkan dengan ekspresi tegas, suaranya hampir tak terdengar.
[Kekuatan ilahi, omong kosong. Hanya karena kau memiliki mana bukan berarti semua orang menjadi penyihir. Itu adalah kekuatanmu sendiri, evolusi ilmu pedang yang telah kau ciptakan sendiri.]
Karyl tersenyum tipis mendengar kata-kata Allen.
*Kalian berdua terlalu banyak bicara.*
Namun tak lama kemudian, efek samping dari kekuatan itu menjadi jelas. Rasanya seolah-olah pembuluh mananya telah terkuras habis, meninggalkannya dengan rasa haus yang luar biasa dan kelelahan yang mendalam. Karyl terhuyung-huyung, seolah-olah setiap tetes energinya telah terkuras.
“Yang mulia…!!”
Aidan bergegas maju untuk membantunya, tetapi Karyl segera menepisnya, memberi isyarat bahwa dia baik-baik saja. Pada saat itu, lebih dari sebelumnya, dia tidak boleh terlihat lemah atau bergantung pada siapa pun untuk mendapatkan dukungan.
“Hwarin, aku tidak percaya kau akan mati karena ini. Bahkan sebelum kau menggunakan artefak itu, kau sudah menjadi prajurit dengan kekuatan luar biasa.”
“Ha ha ha…”
Tergeletak di lantai dan sama sekali tidak bisa bergerak, Hwarin hanya bisa tertawa lemah sebagai tanggapan atas kata-kata Karyl.
“Akhiri festival ini.”
“…”
Saat itu, Hwarin menatap langit.
“Orang-orang dari utara…!”
Suaranya menggema di seluruh lanskap.
“Waaaaaaah…!!”
“Hoaaaahhh…!!”
Dalam sepersekian detik itu, ratusan, bahkan mungkin ribuan, anggota suku di puncak bukit mengangkat senjata mereka ke langit, meneriakkan seruan perang dan bersorak serempak.
Para kepala suku berlutut, rasa sakit akibat luka yang ditimbulkan oleh Karyl menutupi dinginnya salju. Namun lebih dari itu, mereka merasakan sorak sorai yang menggelegar bergema jauh di dalam dada mereka, menggugah mereka hingga ke lubuk hati.
Dengan suara rendah, Hwarin menyatakan, “Umumkan kelahiran Prajurit Agung yang baru.”