Bab 185: Percobaan (1)
Merancang hukuman adalah tugas yang sulit, terutama jika terdakwa tidak bersalah. Namun, ada satu tempat di benua itu di mana hal itu dilakukan dengan sangat mudah. Tentu saja, tempat itu adalah istana kekaisaran.
Sepanjang sejarah kekaisaran selama 250 tahun, terdapat banyak sekali contoh kejahatan nyata yang dihapus sementara individu yang tidak bersalah dituduh melakukan kejahatan fiktif.
Karyl lebih mengetahui sejarah istana kekaisaran daripada siapa pun. Ada banyak orang yang, demi kekaisaran, telah dituduh secara salah dan dijatuhi hukuman mati. Bahkan, dia sendiri telah mengeksekusi orang-orang seperti itu, dengan tangannya sendiri, untuk Olivurn.
Dia tahu betul bahwa beberapa pengikut yang berdiri di Balai Matahari telah mati di tangannya.
*Aku bahkan masih ingat kejahatan yang membuatmu dijatuhi hukuman…*
Perlahan, Karyl mengangkat kepalanya dan menatap Kanselir Bryn Ennik.
“…”
Bryn Ennik memiringkan kepalanya dengan bingung, memperhatikan senyum tipis di wajah Karyl.
*Tidak lama setelah Olivurn naik tahta, Tiren MacGovern diangkat menjadi kanselir.*
Tiren adalah seorang jenius yang tak tertandingi; dialah yang memimpin kekaisaran untuk dengan cepat bersatu dengan Kepangeran Lurein dan Tiga Kerajaan Istria.
Namun demikian, bukan kecemerlangan Tiren MacGovern yang penting, melainkan fakta bahwa kanselir saat ini akan digantikan. Ini berarti Bryn Ennik telah disingkirkan oleh Olivurn, bukan hanya dicopot dari kekuasaan, tetapi dimusnahkan.
Meskipun pendukung Luon, Bryn Ennik memiliki banyak bawahan yang tetap mengikutinya bahkan setelah Olivurn merebut takhta. Bagaimana mungkin orang seperti itu disingkirkan? Sederhana saja—ciptakan alasan yang tak terbantahkan untuk eksekusi, kejahatan yang begitu berat sehingga bahkan seorang adipati pun tidak dapat lolos dari tiang gantungan.
*Pembunuhan seorang pangeran.*
Di kehidupan sebelumnya, Olivurn telah menjebak Bryn Ennik sebagai pembunuh Kromen. Bryn tidak menyadari bahwa rencana Karyl saat ini mencerminkan skema yang pernah menyebabkan kehancurannya.
*Aku penasaran… Jika kau tahu ini, apakah kau akan berterima kasih atau membenciku?*
“Lilliana, aku punya pertanyaan untukmu. Apakah ini benar-benar racun Twilight yang terkenal yang digunakan oleh suku Jannabi?”
Tanpa ragu-ragu, Karyl mengeluarkan racun itu dan menunjukkannya kepada wanita tersebut.
Lilliana menatap Karyl dengan bingung, bertanya-tanya bagaimana dia tahu namanya, lalu menjawab, “Ya, benar.”
“Ada laporan bahwa suku Anda menukarkan ini dengan faksi Pangeran Luon. Benarkah itu?”
Pernyataan tegas Karyl yang membedakan faksi Luon dan Olivurn membuat para pengikutnya terkejut. Tentu saja, Pangeran Pertama dan Kedua memiliki pendukung mereka sendiri, tetapi mengakui keberadaan faksi-faksi tersebut secara terbuka saat kaisar masih hidup merupakan tindakan tidak hormat yang serius.
“Omong kosong!!”
“Apakah kamu punya bukti?!”
“Semuanya, tenang. Sidang akan segera dimulai.”
Berbeda dengan kemarahan para pengikut, kaisar tampak acuh tak acuh terhadap kata-kata Karyl, dan ia segera membungkam mereka.
“Yang Mulia, apakah Anda mengetahui bahwa para imigran dari utara terkadang menyelundupkan barang melalui kota pelabuhan Piasta?”
“Hmm… Saya ingat pernah mendengar laporan seperti itu. Saya telah memerintahkan agar inspeksi dilakukan secara menyeluruh, namun tampaknya masalah ini masih berlanjut,” kata kaisar sambil menoleh.
“I-Itu tidak mungkin, Yang Mulia! Setelah menerima perintah Anda, kami telah memperketat keamanan dan meningkatkan frekuensi inspeksi di selat utara,” seseorang langsung menanggapi pernyataan kaisar.
Semua mata tertuju ke bagian belakang aula. Meskipun sedang musim dingin, pria itu berkeringat deras dan bernapas terengah-engah. Ia tampak semakin gugup di bawah tatapan tajam para pengikutnya, sambil menyeka dahinya dengan sapu tangan.
*Sudah lama sekali, *pikir Karyl, tersenyum tipis sambil menatapnya.
Reige Myrtle, administrator Piasta—sosoknya yang gemuk membangkitkan dua kenangan berbeda bagi Karyl, satu dari kehidupan masa lalunya dan satu lagi dari beberapa tahun yang lalu. Keduanya berkaitan dengan lorong rahasia di rumah besar Baron Reige di atas bukit di Piasta.
Di kehidupan sebelumnya, Karyl telah menggunakan lorong itu atas perintah Olivurn untuk menemukan buku catatan rahasia Reige, sementara di kehidupan ini, dia menggunakannya untuk menyelamatkan Suan Hazer.
Sama seperti dia menggunakan bagian itu dengan cara yang berbeda di kehidupan ini, Karyl akan memanfaatkan rasa bersalah Reige dengan cara yang berbeda kali ini.
“Jangan mencemarkan nama Piasta tanpa bukti!” tuntut Reige, suaranya bergetar.
Karyl sedikit membungkuk saat menatapnya.
“Baron Reige, saya kira.”
Reige Myrtle adalah satu-satunya rakyat biasa yang naik pangkat menjadi baron melalui kecerdasannya—ia juga termasuk di antara mereka yang mendukung Pangeran Pertama—hanya untuk kemudian disingkirkan oleh Olivurn.
*Aku melihat buku catatan ilegalmu atas perintah Olivurn di kehidupan lampauku.*
Bahkan hingga sekarang, buku catatan itu kemungkinan besar terkubur di ruang bawah tanah rumah mewahnya.
“Anda mengenal Persekutuan Ravat, bukan?”
“…!”
Mendengar itu, alis Baron Reige berkedut.
“Kau pasti tahu tentang mereka. Mereka adalah guild yang sedang berkembang di Piasta. Mereka memperdagangkan banyak hal tanpa terlalu mempedulikan barang-barang itu sendiri.”
“Apakah maksudmu itu termasuk racun dari para imigran?”
“Tidak, mereka sendiri tidak berurusan dengan racun. Tapi penjual bisa saja menyelipkan barang beracun, kan?”
“B-Bohong! Apa kau bilang racun mematikan diperdagangkan di Piasta? Itu omong kosong! Lagipula, bukankah guild itu terhubung dengan Tatur? Kau pikir aku tidak tahu itu?” geram Reige Myrtle.
“Justru karena itulah saya tahu. Tatur adalah kota bebas. Karena Anda tahu betul, Anda pasti juga tahu bahwa sudah menjadi kebiasaan bagi para manajer untuk tidak saling mengganggu pekerjaan satu sama lain.”
“…Apa?”
“Di pasar gelap Tatur, apa pun yang menghasilkan uang dapat dan akan dijual. Ravat beroperasi dengan prinsip yang sama.”
“Apakah maksudmu segala sesuatu bisa diterima selama menghasilkan uang? Apa kau tidak punya rasa etika?!” teriak seseorang.
Karyl menoleh untuk melihat orang yang menuduhnya, ingin sekali mencengkeram kerahnya tetapi akhirnya hanya menatapnya dengan tajam.
“Haruskah saya menunjukkan daftar contoh klien pasar gelap sebelum kita membahas masalah Twilight?”
Bangsawan yang tadi berteriak terdiam mendengar kata-kata Karyl.
“Saat ini, saya melanggar aturan untuk mengungkapkan kebenaran kepada Yang Mulia.” Karyl mengangkat bahu sambil menghela napas. “Menunjukkan ini kepada Anda akan membuat saya mendapat banyak masalah dengan para administrator di sini. Ini masalah hidup dan mati. Apakah Anda mengerti?”
Karyl meletakkan tangannya di dada dan membungkuk hormat kepada kaisar.
Hashir merasa ingin tertawa tetapi menahannya. Meskipun beberapa administrator hadir dalam persidangan ini, Tatur telah menyatakan kesetiaannya kepada Karyl.
*Siapa yang berani menentang monster itu?*
Para bangsawan kekaisaran, yang tidak mengetahui cerita lengkapnya, tampak skeptis tetapi memutuskan untuk mendengarkan Karyl tanpa berdebat dengannya.
“Apakah kau ingat bahan-bahan Twilight yang kusebutkan tadi?” Karyl menatap Lilliana. “Rumput Ekor Rubah Kabut, Daun Abu, dan Lumut Air Mata Kering hanya dapat ditemukan di utara. Benar kan?”
“Ya, itu benar.” Lilliana mengangguk.
“Dan bahan-bahan ini sulit ditangani, jadi hanya anggota suku Anda yang bisa mengatasinya?”
Lilliana mengangguk lagi.
“Jadi, ketiga jenis daun yang masuk ke benua ini semuanya dipasok oleh suku Jannabi. Apakah ada kemungkinan imigran lain terlibat?”
“Tidak, tidak ada.”
“Bagus. Pernahkah Anda memperdagangkan barang-barang ini di Piasta?”
Dia mengangguk lagi.
“Baru-baru ini, kami melakukan perdagangan melalui Guild Ravat di Piasta. Sebelumnya, kami menggunakan guild yang ditunjuk oleh Aliansi Pedagang.”
“Sudah berapa lama ini berlangsung?”
“Sejak berdirinya kekaisaran saat ini.”
*Gumam, gumam…*
“Jadi, bukan hanya Persekutuan Ravat saja. Aliansi Pedagang berada di bawah yurisdiksi Baron Reige Myrtle dari Piasta, bukan?”
Reige, pucat pasi karena takut, berteriak, “Ini fitnah! Aku tidak pernah terlibat dengan Aliansi Pedagang sejak Yang Mulia menganugerahkan gelar kepadaku!”
“Apakah kau punya bukti?” Kaisar mengabaikan ledakan amarah Reige dan menatap Karyl.
“Ya. Anda bisa memeriksa buku besar.”
“Buku besar…?”
Rahang Reige ternganga, tak bisa berkata-kata.
“Terdapat buku catatan rahasia di ruang bawah tanah rumah mewah Baron Reige. Buku-buku itu akan menunjukkan transaksi yang melibatkan ketiga bahan ini. Siapa tahu, mungkin ada catatan tak terduga lainnya juga.”
“A-Apa?!?” Baron Reige tergagap kaget.
*Melihat catatan keuanganmu saat itu, aku sudah tahu kau berdagang dengan suku-suku imigran.*
Dia tidak hanya mencampuri bahan-bahan masakan Jannabi, tetapi juga bahan-bahan masakan suku lain. Terbongkar karena berdagang dengan imigran selama Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat akan menjadi bencana, karena itu merupakan pelanggaran berat yang dapat dihukum mati.
*Olivurn menggunakan buku catatan itu untuk menjebak Kanselir Bryn Ennik.*
Namun, kali ini bukan hanya kanselir yang berada dalam masalah, tetapi juga Pangeran Luon sendiri.
“…”
Pernyataan Karyl sangat mengejutkan, tetapi para pengikut di Balai Matahari tetap diam seolah-olah mulut mereka dijahit. Tak seorang pun maju untuk membela Reige; mereka hanya menatap dengan wajah pucat pasi.
Karyl tahu mengapa mereka bereaksi seperti itu.
*Bahan-bahan ini sangat populer di kalangan wanita bangsawan di ibu kota.*
Faktanya, racun itu sangat populer sehingga selalu kekurangan pasokan. Ironisnya, bahan-bahan untuk racun mematikan Twilight juga digunakan dalam berbagai wewangian yang digemari kaum bangsawan.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa barang-barang dari utara, bukan hanya bahan-bahan wewangian, diperdagangkan di antara para bangsawan istana—mulai dari permata berkualitas tinggi seperti Dusky Moon, yang hanya ditambang di Dataran Beku, hingga bahan pewarna premium seperti Snow Eye Powder, dan Ice Crystal Water yang dikenal karena khasiatnya untuk membersihkan kulit.
Jika para wanita bangsawan terobsesi dengan parfum, para wanita bangsawan muda memiliki keinginan khusus untuk barang-barang langka dan sulit ditemukan.
*Dan mereka yang berdiri di sana seperti orang bodoh yang bisu…*
Kemungkinan besar sebagian besar dari mereka membeli bahan-bahan tersebut dari Piasta—sebagian sebagai hadiah untuk istri dan putri mereka, sementara yang lain berharap untuk memenangkan hati para wanita.
Bukan hanya wanita yang mencari produk impor—sementara barang-barang dari utara populer di kalangan wanita bangsawan, pria lebih menyukai barang-barang dari selatan, terutama bangkai monster.
Dahulu kala, suku barbar di selatan biasa berburu untuk mendapatkan makanan, tetapi ketika hal itu terbukti tidak berkelanjutan, mereka mulai berburu monster dari ruang bawah tanah juga untuk bertahan hidup.
Seperti yang telah disebutkan Mikhail saat hendak menyerbu sarang Elang Berkepala Dua, suku Rahu—salah satu dari empat suku di Dataran Besar—terkenal karena kemampuan mereka berburu monster, terutama mahir dalam mengawetkan tubuh monster yang mereka bunuh.
Semakin kuat monster yang mereka pelihara, semakin tinggi prestise mereka dalam apa yang pada dasarnya merupakan olahraga bagi mereka. Mereka tidak menerima monster yang ditangkap oleh ksatria atau tentara kekaisaran; bagi kaum barbar selatan, hanya monster yang mereka buru sendiri yang dianggap sah.
Jadi, setiap kali barang-barang dari Tatur muncul di pasar gelap, para bangsawan sangat ingin membelinya. Beberapa menggunakan kekayaan, yang lain makanan, masing-masing menggunakan cara mereka sendiri untuk mendapatkan monster yang lebih kuat. Tidak ada alasan khusus untuk ini; itu hanyalah hobi aneh para bangsawan.
*Mainan babi yang diberi makan dengan baik. *Begitulah Karyl melihatnya. Dia hampir merasakan bau busuk yang sudah lama dia lupakan, di Aula Matahari ini, yang membuatnya mengerutkan kening.
“Benarkah itu?” suara kaisar bergema samar-samar di tengah keheningan. “Jika memang ada buku catatan rahasia di rumah Baron Reige, itu akan menjadi kejahatan berat. Karyl, maukah kau bertanggung jawab atas pernyataan itu?”
“Tentu saja, Yang Mulia,” jawab Karyl tanpa ragu.
*Gumam, gumam…*
Sikapnya yang tegas menimbulkan riuh di antara para pengikutnya, baik pria maupun wanita menjadi pucat. Mereka tahu buku catatan itu akan berisi banyak entri, yang masing-masing mampu menjerat mereka.
*Sebuah buku catatan rahasia… Apa yang sedang dia rencanakan?*
*Meskipun sudah diberi semua peringatan, dia tetap berani menipu kita dan melakukan hal-hal seperti itu…!*
*Inilah mengapa kita tidak seharusnya menerima orang-orang yang berasal dari kalangan rendah…*
*Saya harap nama saya tidak ada di sana…*
Para bangsawan dengan cepat menyalahkan Reige, tak seorang pun merenungkan kesalahan mereka sendiri. Karyl mencemooh reaksi mereka.
Setelah Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat diumumkan, barang-barang dari imigran dan kaum barbar menjadi langka, menyebabkan harga-harga meroket di Piasta. Itulah sebabnya Persekutuan Ravat berkembang begitu pesat—karena merupakan satu-satunya sumber barang dari utara dan selatan.
*Mereka yang dulunya sangat ingin membeli barang-barang ini sekarang berbalik melawan sesama mereka sendiri.*
“Aku… aku tidak bersalah!!”
Teriakan Luon menggema di seluruh aula. Dia sangat menyadari betapa gentingnya perkembangan situasi ini.
“Yang Mulia, dengan hormat saya memberitahukan bahwa bahan-bahan yang disebutkan sebelumnya digunakan dalam barang-barang mewah untuk para bangsawan kekaisaran,” jelas Kanselir Bryn Ennik dengan tergesa-gesa kepada kaisar, karena tahu ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk membalikkan keadaan.
Namun, tanggapan kaisar dingin.
“Jadi? Apakah itu berarti Anda tahu bahwa para bangsawan berdagang dengan para imigran meskipun ada dekrit saya?”
“Bukan itu maksudku… Aku hanya…”
Melihat bagaimana situasi berkembang, Karyl menjadi yakin akan hasilnya.
*Semuanya sudah berakhir.*
Titan Shutean menatap Reige dengan ekspresi dingin. Setelah mengetahui sumber Twilight, kaisar sangat ingin memastikan apakah racun yang telah melumpuhkannya berasal dari Reige.
Begitu buku catatan rahasia itu ditemukan di rumah besar Reige, tidak masalah apakah racun itu berasal dari sana atau tidak; eksekusinya akan tak terhindarkan.
“Sidang akan dilanjutkan setelah bukti-bukti diperiksa dengan cermat. Bryn, bukankah Ksatria Hijau adalah ordo ksatria yang paling dekat dengan Piasta?”
Sebenarnya, ordo ksatria terdekat dengan Piasta adalah Ksatria Biru, tetapi kaisar sengaja memerintahkan Ksatria Hijau, yang tetap menjaga netralitas. Secara lahiriah, itu untuk menunjukkan keadilan, tetapi niat sebenarnya adalah untuk mencegah kekuasaan jatuh ke tangan Olivurn.
Karyl tersenyum dingin.
*Kaisar tahu seperti apa Olivurn itu. Dia akan menjebak Luon atas kejahatan yang tidak dilakukannya.*
Bahkan Titan Shutean yang licik dan tajam pun akhirnya takluk kepada Olivurn. Memang, Pangeran Kedua, yang duduk di sana dengan tenang dan tanpa menunjukkan emosi apa pun, adalah sosok yang sangat tangguh.
“Y-Ya, Yang Mulia,” jawab Kanselir Bryn Ennik dengan suara gemetar, menyadari bahwa dia baru saja memerintahkan agar Luon digantung.
“Tahan Baron Reige segera dan selidiki buku catatan itu. Persidangan akan dilanjutkan setelah saya menerima laporan. Selain itu, mengingat adanya kecurigaan keterlibatan, Pangeran Luon juga akan ditahan.”
“Ayah!!”
Tangisan Pangeran Luon memecah keheningan yang mencekam. Meskipun begitu, kaisar bahkan tidak melirik putranya itu saat ia diseret pergi oleh para ksatria.
*Sungguh menyedihkan.*
Sebaliknya, kaisar menoleh ke arah Karyl, menyampaikan pesan hanya dengan tatapan matanya.
*Mengesankan, tetapi Anda pasti tidak berpikir ini cukup untuk menjatuhkan Luon.*
Bibir Karyl melengkung membentuk senyum.
*Tentu saja, ini bukanlah akhir.*
Dia menjawab kaisar dengan tatapannya.
*Luon? Aku tidak peduli apakah dia hidup atau mati. Tujuan sejatiku ada di tempat lain. Seluruh kejadian ini hanyalah persiapan untuk menjadikan Piasta milikku.*
Karyl membuat janji padanya dengan tatapan mata dinginnya.
*Dan apa yang akan saya ambil dari kalian semua akan jauh lebih mengejutkan, jadi bersiaplah.*
Persidangan baru saja dimulai.