Bab 488 – 488: Keadaan Kekaisaran
(Keesokan harinya, Terra Nova Online)
Setelah menemukan hadiah MP tertinggi yang tersedia dalam game, Leo mulai menyusun strategi tentang cara mendapatkannya.
Misi pertama tentu saja adalah menjadi Kaisar berikutnya, namun, dengan meninggalnya Julien D Evanus, keadaan Kekaisaran saat ini menjadi tidak pasti.
Tiga hari telah berlalu sejak kematiannya dan menurut unggahan forum populer, upacara pemakaman besar-besaran diadakan hari ini untuk Kaisar, dengan semua pemimpin ras lainnya diundang.
Keadaan Kekaisaran saat itu sangat genting, pangeran favorit yang akan mewarisi takhta, Nathan D. Evanus, diduga terlibat dalam pembunuhan ayahnya dan meskipun ia tidak dipenjara hanya atas dasar kecurigaan, ia juga tidak diizinkan untuk mewarisi mahkota.
Akibat pemberontakan yang kuat dari keempat Adipati Agung, mahkota akhirnya diserahkan kepada pangeran yang lebih muda, Darius D. Evanus. Namun, karena pangeran tersebut baru berusia 11 tahun, ia dianggap tidak layak untuk mengambil keputusan besar sampai ia mencapai usia dewasa.
Sebaliknya, Adipati Utara, Denver Willow, diangkat sebagai pelindung mahkota, diberi semua kekuasaan yang setara dengan seorang Kaisar hingga Darius mencapai usia dewasa.
Tidak ada pernyataan resmi yang dikeluarkan oleh istana kerajaan mengenai keadaan di mana Kaisar Julien meninggal, namun, dampak langsung setelah kematiannya tidaklah menyenangkan.
Para pemimpin Kurcaci, Barbar, dan Manusia Buas menyatakan keinginan mereka untuk memisahkan diri dari Kekaisaran Persatuan setelah kematian Julien, dan Denver tidak mampu membujuk mereka untuk berubah pikiran.
Akibatnya, Kekaisaran semakin terpecah belah, dan dengan meningkatnya tantangan internal dan eksternal, ia terperosok ke dalam zaman kegelapan.
Kematian Kaisar Julien D. Evanus, ditambah dengan krisis iblis yang semakin memburuk, mengguncang seluruh Kekaisaran Persatuan. Semangat publik, yang sudah tegang, merosot ke titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika negara yang dulunya stabil mulai berantakan, dengan warga yang kini tanpa pemimpin merasa diliputi rasa takut dan ketidakpastian.
Fragmentasi Kekaisaran memunculkan masalah-masalah sosial yang sebelumnya belum pernah terjadi. Kejahatan meningkat di seluruh negeri, dengan pencurian, penyerangan, dan pembunuhan menjadi sangat umum. Di ibu kota, geng dan penjahat memanfaatkan kekosongan kekuasaan, membanjiri pasukan keamanan kota yang kewalahan, sementara ekonomi terpuruk karena jalur perdagangan menjadi berbahaya, dan sumber daya menjadi langka akibat serangan bandit.
Komunitas yang dulunya sangat erat hubungannya menjadi tidak percaya satu sama lain, dengan tetangga saling bermusuhan karena takut.
Sumber daya penting mulai ditimbun dan semangat persatuan secara umum digantikan oleh rasa mementingkan diri sendiri.
Lebih buruk lagi, Turnamen Masters—acara bergengsi yang dimaksudkan untuk mengangkat derajat masyarakat—dibatalkan di tengah jalan setelah kematian Kaisar.
Pembatalan mendadak ini meninggalkan rasa pahit di antara para Master dan melambangkan kerapuhan Kekaisaran. Merasa kecewa, para Master kembali ke rumah, yang semakin memicu keresahan dan ketidakpuasan.
Saat Kekaisaran semakin terperosok ke dalam zaman kegelapan, kombinasi ketidakstabilan politik, meningkatnya kejahatan, dan ancaman iblis yang tiada henti menciptakan badai kekacauan yang sempurna.
Bangsa yang dulunya bangga itu menghadapi masa depan yang tidak pasti, tanpa jalan yang jelas dan tanpa akhir yang terlihat dari kekacauan yang mencengkeram negeri itu.
Semua ini tentu saja merupakan resep sempurna bagi kelompok pemberontak untuk memperluas perekrutan mereka, karena dengan dana baru yang disuntikkan ke dalam operasi mereka oleh ‘Leo Skyshard’, dan mereka mendapatkan pijakan di Kadipaten Selatan, jumlah mereka tumbuh tidak seperti sebelumnya.
NPC, tentara bayaran, warga biasa yang tidak dapat meminta perlindungan kepada penjaga kota, semuanya bergabung dalam pemberontakan, karena mereka berjanji untuk melindungi bisnis dan individu di masa-masa yang penuh ketidakpastian ini.
Dengan munculnya kelompok pemberontak yang dianggap sebagai geng jalanan paling ‘benar’, para anggotanya berubah dari pemberontak menjadi pahlawan dalam hitungan hari. Bukan hanya persepsi publik terhadap mereka yang berubah, tetapi juga perilaku mereka. Kini, dengan dukungan publik, ChaosBringer memerintahkan anak buahnya untuk berperilaku lebih baik.
5 bulan lagi!
Itulah garis waktu yang diberikan ‘TheBoss’ kepadanya untuk dipersiapkan, dan dalam garis waktu ini, ChaosBringer harus membuat rencana yang meyakinkan untuk mengambil alih Kadipaten Selatan dan Timur sekaligus.
Untuk saat ini, dia belum tahu bagaimana caranya melakukan itu, namun, karena memiliki lebih banyak anggota selalu membantu, untuk saat ini dia hanya fokus pada perluasan jumlah anggota organisasi dan menembus lebih dalam ke dalam struktur Kekaisaran sehingga dia dapat memanggil jumlah pembantu maksimal ketika dia membutuhkannya.
Dengan kematian Kaisar, keadaan berubah dengan cepat dan ChaosBringer tahu bahwa jika dia mendukung ‘TheBoss’ dengan benar, tujuan utamanya untuk menggulingkan rezim mungkin tidak akan terlalu jauh.
*********
(Sementara itu, The DarkSky Guild)
Setelah kematian Kaisar, Jerome terpaksa menarik pasukannya dari perbatasan barat dan segera kembali ke Ibu Kota Barat Dame, karena ayahnya memanggilnya dengan sangat mendesak.
Kepergian mendadak ini membuat guild DarkSky kehilangan sekutu terpercaya mereka dalam pertempuran, sehingga memicu diskusi internal tentang kemungkinan meminta bantuan pemain biasa untuk memperkuat barisan mereka.
“Membiarkan rakyat jelata bertarung bersama kita adalah pedang bermata dua. Jika mereka mengikuti perintah kita, kita dapat menggunakan mereka sebagai umpan meriam untuk memperlambat serangan iblis sementara penyerang area kita memusnahkan mereka.”
Namun, jika mereka tiba-tiba keluar dari barisan atau mulai melarikan diri di bawah tekanan, maka keluguan mereka dapat memberikan tekanan yang signifikan pada lini belakang kita,” kata Luke, sementara Cervantez mengusap dagunya dengan cemas.
Para Iblis sedang bersiap untuk serangan lain dan berpotensi melancarkannya secepatnya minggu depan, dan mustahil bagi guild DarkSky untuk menahan mereka tanpa bantuan Jerome dan anak buahnya.
Hal ini hanya menyisakan pilihan untuk membiarkan pemain biasa bertarung bersama mereka, namun, melakukan hal itu juga menghadirkan tantangan tersendiri.
“Jadi menurutmu kita bisa mempertahankan garis pertahanan bahkan tanpa bantuan mereka?” tanya Cervantez penuh harap, sementara Luke menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju.
“Terlepas dari risikonya, satu-satunya kesempatan kita untuk menang dan mempertahankan Barony Silver-Pine adalah jika kita meminta bantuan mereka,” kata Luke, sementara Cervantez menghela napas panjang.
“Baiklah, sudah diputuskan, karena kita tidak bisa melakukannya tanpa mereka. Besok kita akan memasang spanduk untuk memberi tahu para pemain biasa di Barony bahwa mereka dapat berpartisipasi dalam Perang Iblis berikutnya jika mereka mau–” kata Cervantez, sambil berharap dia tidak akan menyesali keputusan ini di kemudian hari.